第5話
５：
「おかえり。遅かったね」
摩子と一緒に部屋の中で待っていたフランが声をかけたが、珠枝は早足で中へ入っていく。
「そんなに怒ってるのかい？」
「違うわ」
珠枝はきっぱりと、つき返すような口調だった。
フランが目の前にいるにも関わらず、珠枝は鞄を放り投げ、一気に制服を脱ぎ捨てて下着姿になる。脇には小型拳銃が収まったホルスターがあった。
クローゼットを開き、上下が一体になった黒いボディースーツを取り出す。
「あなたたちはここにいて」
強い口調で言う珠枝に、フランが察した。
「……そっちも、何か仕掛けられたのかな？」
「ええそうよ」
背後にいるフランへ視線も向けず、珠枝がボディスーツを脚から着付けていく。
「珠枝」
ボディースーツを腰まで着たところで、張りつめたフランの声に珠枝は振り向いた。
フランの表情――冷たいまなざしに、珠枝が固まる。
「ひょっとして、妹さんに会ったのかい？」
「よく分かったわね」
「勘ってやつかな？」
「人形が勘で物を言うなんて悪趣味ね」
一度は止めつつも、珠枝は再び手を動かし、脇に付けていたホルスターを外す。これも床へ投げ捨てる。ごとんと重たく、床が鳴った。
「珠枝」
フランが腕を掴んできた。珠枝はそれを振り払う。
「命令よ、あなたたちは私が戻ってくるまでここにいなさい」
「その命令は聞けない」
フランはきっぱりと。
「君は確かに僕の司令塔だけど、僕が命令を聞くかどうかは君の師に委ねられている。君の師は僕に、自分が聞きたいと望んだときだけ、珠枝の命令を聞けと言われている……だから今の君の命令は聞けない」
「まったく意地が悪いわね。こういう時だけ人形らしい、無頓着さを出して」
下半身にボディスーツを中途半端に着けたまま……半裸のままで珠枝が苛立たしく言い返した。
それでもフランは、冷たい視線……悲しい表情のままで、頑なに言い返す。
「忘れないで欲しい、僕たちは君の武器なんだ。君は本来は僕たちを操って、僕らに命令を下してヴァンパイアを狩るんだ。なのに、君が戦うなんておかしいんだ。ましてや、たった一人で戦わせて僕たちには留守番だなんて……僕たちが君の戦うための道具なんだよ」
「だったら！ 道具は道具らしく反論しないで――」
パンッ！
乾いた音が部屋の中で弾けた。
珠枝がフランに叩かれた頬を押さえて呆ける。
「…………」
「落ち着いたかな？」
数秒待ってから、フランが口を開いた。
「僕は珠枝がヴァンパイアハンターになる前の事なんて知らない。君が話してくれた事しか知らない。妹さんの事もまったく知らない。でも、少なくとも……今の君を一人で行かせるなんて事だけは、できないよ」
「…………」
しんと室内が静まり返り、重苦しい空気が、珠枝とフラン、遠巻きに見ていた摩子までも静止させる。
「……なんで？」
うつむいたままの珠枝が、ぽつりと。
「なんで、今私をぶったの？」
「君の師が、こんな時には一発入れておけと、言っていた」
「…………」
力無く珠枝は両手を下ろし――
「そう……」
一度だけため息か深呼吸か分からない息を吐いた。
数秒間の沈黙をはさんで、珠枝は顔を上げた。
「フラン、相手は私だけが来る事を要求してきた。だけどそれを聞く義理は無いわ。あなたは現場で隠れて待機してて、自分の判断で入ってきてもかまわないから、最初だけは隠れてて。私は摩子を連れて行くわ」
「了解」
フランが元の柔和な表情に戻る。
落ち着いた手つきで珠枝はボディースーツを着込み、銀刀、聖水、銃器の確認を始めた。
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