　４：

「そろそろ解けたかな？」

　目の前にある希美の顔。

「希美。私は、何を……」

　にこりとした微笑みを投げてくる希美の顔を見て……血の気が一気に引いた。

　反射的に首筋を確かめる。外傷はない。

　時計を見る。十八時半を少し過ぎたところだった。

　いったいどこからどこまでが――

「久しぶりだったね、二人で遊んで帰るの」

　希美とアイスを食べながら、他愛もない話をしていた事は本当に起こったことらしい。

「案外簡単に催眠にかかっちゃうんだもん。お姉ちゃん、ちょっと迂闊だったよ」

「希美、あなた……」

　こちらの言葉を押さえるように、希美が人差し指を自分の口にあてがった。

「ここでやるわけには行かないでしょ、お互いに？」

　夕暮れの公道、すぐ横の車道ではライトを点けたばかりの車が行きかっている。当然、自分たちの周りには一般人も。

「何もしてないから大丈夫よ、ただアイス食べて懐かしい話をしただけだから。それだけだから……」

　だが、希美の視線は冷たく、懐かしさで温まった様子は微塵も見えない。逆に、暗い過去を思い返してたような、哀れみの表情だった。

「お姉ちゃん、手」

　視線を落とすと、いつの間にか、手の中に紙切れが入っていた。

「そこで待ってるから、この後でお姉ちゃん必ず来てね。できれば一人が良いけど、たぶん無理そうかな？」

　まだ、催眠術の術中に捕らえられた余韻か、頭の中がぐらぐらとしている。

「ちゃんと準備してきてね。それじゃ、また」

　希美が立ち去って人ごみの中へ消えていって、夕日が完全に落ちた頃になっても、まだしばらく動き出す余裕が入らなかった。

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