ワンフレームの宇宙を見たいと思わないか？

第26話 それは忘れていた事だったのです

「…………………………」

　圭吾の忘れられない思い出に似ているこの状況が、どうしても圭吾に当時を意識させてしまうのだ。

　――――――――あの時の由良もこうだったのだろうか。

　それは圭吾が何となく思った事だが。

　そこに何か――――――そう、言うならば“おかしな情動”が生まれている。

　「……………………」

　かつて心にあった大事なピースがはめ込まれていくような――――――――――

　愛しさがこみ上げてくるような――――――――

　身体中を安堵に包まれているような――――――――

　あらゆる自分を肯定できたような――――――――

　この感覚は――――――

　「これは………………」

　あの時、デパートの屋上で教えてくれた由良が見せた笑顔は――――――――――もしかしてコレを意味していたのだろうか。

　あの――――――由良の笑顔は――――――

　「やった！」

　三戦目の一ラウンド目を勝利し、思わず声を出して千歳は勝利を喜んだ。

　当初と比べて随分とテンションが上がっており、ルークの動きも最初見た時と比べれば随分と迷いが無くなっている。良い傾向だった。

　「勝った？　勝ったんだよね！？　勝ったんだよね中西君！？」

　二ラウンド目も危なげなく勝ち、ＣＰＵ三戦目は千歳の圧倒的な勝利だった。

　最初とはあまりに打って変わった結果に嬉しくも困惑しているが、それは仕方の無い事だろう。最初は二戦目で連コインしていたのだ。困惑くらいして当たり前だった。

　「よし！　次もこの調子で！」

　この勢いのまま突っ走れば四戦目も難なく千歳は勝てるだろう。

　ＣＰＵが本気を出してくる五戦目からは多少防御ガードができないとキツいが、ここのＣＰＵ設定はかなり低いように思える。もしかしたら、千歳はクリアまでやってのけるかもしれない。

　「………………あのさ」

　そんな千歳だから圭吾は聞きたくなったのだろう。

　かつての自分を思い起こさせる千歳に、圭吾はその“当たり前”を聞かずにはいられなかった。

　そう、聞かずには――――――――――聞かずにはいられなかったのだ。

　「阿武川さん…………ゲーム楽しい？」

　かつて由良が同じように圭吾に聞いた質問とその答え。

　圭吾にとってそれは何よりも大切で大切にしたいモノで。

　絆であり感謝であり誠意であり思い出であり。

　そして何よりも。

　「うん、とっても楽しいよ！」

　そこには圭吾が格闘ゲームが好きな全てがある。

　「…………そう…………そうか…………」

　野球、サッカー、バスケ、卓球、剣道、テニス、ラグビーや将棋にチェスや百人一首。　

　様々な“競技スポーツ”がある中で、人気がある中で、知っている中で、どうして圭吾は格闘ゲームだったのか。

　何故、多種多様にある競技スポーツの中から最も見聞の無い格闘ゲームを選んだのだろうか。

　「格闘ゲームが楽しい…………か…………」

　それは楽しかったからだ。あのデパートの日に格闘ゲームを見て楽しいと圭吾が思えたモノだったからだ。それまで味わった事の無い感覚が身体中に走ったからだ。

　「楽しい…………か…………」

　そんなのは当たり前と言われればそれまでなのかもしれない。

　当然と揶揄されるのは仕方の無い事で常識すぎる。誰だって思っている事だ。

　だが、それ意外に理由は何も無い。

　圭吾にあるのはただそれだけで――――――――――だが、それはとてもかけがえのないモノだった。

　あの日のデパートに由良がいて――――――――――“奇跡”を起こしてくれたから。

　「…………うん…………そうなんだよな…………」

　そう、由良が話しかけてくれたのだ。

　それがあったから、圭吾は自分の中にある格闘ゲームへの熱と好意に気がつけている。

　「姉ちゃんが…………オレに………………」

　それはたしかに“奇跡”としか言い様がない。

　あのデパートの日、例え偶然が圭吾と由良を同じ場所に居合わせても、それだけなら二人の出会いは無で終わっていた。

　あの時、由良が圭吾に話しかけようとしなければ、圭吾には何も起こらなかった。

　起きなかった。

　格闘ゲームの楽しさを知らない人間のまま、今この時もそんな単純な事に何も気づかず生きていただろう。

　「…………そうだよ…………楽しいんだ…………楽しいに…………決まってる…………」

　少女は圭吾教えてくれた。

　「やってみる？」

　その霧島由良という少女は――――――――――圭吾に“奇跡”を。

　「決まってるのに………………決まってるのにオレは…………何をやって…………何を思って………………」

　圭吾はその由良を半年間も避けてしまった。

　デパートでの出来事があったから、その後の由良を不幸にしてしまったと決めつけ、それは罪であると毎日自分に言い聞かせた。

　そして、妹である紫にすら極力接触しないようにして、自分の存在は霧島姉妹にとって悪であると、常に自覚させるようにした。

　「うう…………ううっ…………うっうっ…………」

　だが、そんな事をしてどうするというのだろう。

　「うう…………うっうっっ………………」

　あのデパートの日が罪になんかなるわけないのに。

　あのデパートの日に見せてくれた由良の笑顔が不幸なわけないのに。

　「ううっ………………ううっ…………ううっ…………」

　由良から格闘ゲームという楽しさを教わった事が――――――――――後悔になるわけがないのに。

　「…………中西君？」

　振り返った千歳に、圭吾は涙を拭いながら顔を向ける。

　だが、目元をいくら拭っても涙は止まらない。

　「なんでもない」と千歳に言うものの、それで納得させる事はできないだろう。千歳にとって今の圭吾を気にしない事は辛いはずで、何があったのかと慌ててしまうのは明らかだった。

　「……………………あのね中西君」

　だが、意外にも千歳に動揺はほとんど見られない。

　何となく察しているのだろうか。泣いている圭吾を見て、むしろ千歳は納得しているような表情をしていた、心配や不安といった様子が何処にも感じられない。

　「デパートの屋上に行ってみて。そこに由良さんがいるから」

　「…………え？」

　それは突然で唐突で、思ってもみない人物から言われた言葉だった。

　「中西君と初めて出会ったその場所に由良さんがいる。中西君行ってあげて」

　「ど、どうしてそんな事を阿武川さんが知ってるんだよ？」

　「今はそんなのどうでもいい事！　早く行って！　　早く行かないと、もう本当に話す事ができなくなるかもしれない！」

　千歳は立ち上がると、店から追い出すように圭吾の背中を押し始める。

　「由良さんは偶然を………………いや、“奇跡”を待っているはずだから！　中西君が起こしてあげて！　それは中西君じゃなきゃ意味がないんだから！　だって…………その…………だって――――――――」

　千歳は顔を赤くしながら、圭吾の背中に向かって強く呟いた。

　「由良さんは中西君が好きなんだからッ！」

　自動ドアまで運ぶと千歳はそのまま圭吾を店から押し出しだ。その後、閉まる自動ドアと合わせるようにバイバイと手を振って、ここには戻るなと暗に告げてくる。

　「………………なんで阿武川さんがそんな事言うのかってのは気になるけど」

　千歳の言った事が嘘であるとは思えない。

　千歳が圭吾に嘘をつく意味はないし、何より千歳は圭吾の友達だ。その友達が圭吾の大事な人物がいる場所を言ったのなら、そこに嘘は無いはずだし、行かなければならない理由もある。

　「デパートか…………」

　千歳の言った事を不思議と思っても、そこに不信感は無い。

　圭吾は家に電話すると帰りが遅くなる事を告げ、卵は買えなかったと母親に嘘をつくと、そのままデパートへと向かった。

　「卵は阿武川さんにちょっと預かっててもらおう」

　ゲームセンターに卵を置いてきてしまったが、今の圭吾に回収する気はない。

　あとで千歳に連絡すればいいと決めて、圭吾は全力で走り出した。

　「姉ちゃん…………！」

　デパートに向かう圭吾が思うのは――――――――――――いつかした約束の事。

　まだ外は明るいが、すぐに陽は落ちて夜になるだろう。

　圭吾が約束を守るなら、その時間はあまりに少ない無い。