ハグ好きJKに毎日抱き着かれて、正直困るんだが

君に、聞いて欲しい

　日向くんが真面目な顔でわたしを見つめて来る。

　いつもの嫌そうな顔も、今日は見ていない。

　ずっと笑っていて、わたしが道を間違えた時も少し呆れた顔をしただけで、それも少し笑っていた。あとはBLコーナーに行こうとした時かな。少し困らせちゃったかもしれない。

　距離を取ろうとする感じは全然なくて、いつもより何かが近くて、たった一日しか経ってないのに、昨日までの日向くんとは違っていて、これが本当の彼なのかもしれないと思った。

　男の子は三日会わないだけでかつもく？　しろっていうけど、こんなに違うものなんだ。

　いつもよりも温かくて、優しい。

　それでも途中までわたしは不機嫌だった。だって、わたしに嫌いって言った日のうちに、ユカリちゃんとゲームセンターで遊んでいたというのだから、当然だ。

　わたしが落ち込んでいる間に、二人は仲良くなるなんてなんだか許せなかった。

　だけど……。

『俺が嫌いなのはお前だけだ』

　なんて、少しも慰めになっていない言葉で、わたしは上機嫌になってしまった。

　今までずっと「どうでもいい」と言っていた日向くんが、わたしをそうやって特別な場所に置いてくれているのが、たまらないぐらいに嬉しかった。

　日向くんにとっての「どうでもいい相手」はとても多くて、そんな中で、彼のたった一人の「嫌い」になれたのは、とても大きいことであるように感じたから。

　けれども、それならわたしは日向くんをどう思っているんだろう。

　昨日言った「どうでもいい」とも今は違う。この心はどう名前をつければいいんだろう。

　どうでもいいなら、嫌いと言われてもどうでもいいはずなのに、わたしが初めてどうでもいいと思った彼に、嫌いと言われてどうしてあんなにも、揺れてしまったのだろう。

　わたしはどうして、彼に抱き着くと安心するの？　わたしはどうして彼と話したいと思うの？　彼の「嫌い」の場所を独占したいと思ったのはなんで？

　考えれば考えるほど、わかんなくなる。

「わたし、は……」

　答えが出ない。

　答えはない。

　昨日からずっとそう。

　どれだけ答えを探しても、見つからない。

――だってそうだ。もうわかっているんだから。

　挨拶を無視されて気になった。

　話かけようとしても寝ているから気になった。

　平気な顔で、一人で居るから気になった。

　なんで君は一人で平気なの？

　なんで君は人と話さないの？

――なんで君はそんなに楽しそうなの？

　一人は怖いじゃん。人と話さないのは寂しいじゃん。

　そんなの楽しいわけないのに、たまに木津っちと話していて起きている日向くんは、誰かが笑い合っているところをいつも楽しそうに眺めてる。

　わからない。

　それがわからなくて、知りたくて、ずっと君と話したかった。

　ずっと君のことを知りたかった。

　けど、それでもこんな気持ちを言えるわけがない。それは望まれている答えではないから。

『赤月花蓮』はそんなことを言わないから。

　日向くんはそんな風に考えるわたしに優しい笑顔を向けて来る。

　長い前髪で片目が隠れているから、その細かな表情まではわからないけど、彼は珍しく自分からわたしと目を合わせてくれていた。そして、赤月、とわたしの名前を呼ぶ。

「無理はしなくてもいい」

　それは今までの突き放すような言い方と違って、「いつか教えてくれ」と言うような、わたしに気を遣った言葉だった。

　どうでもいいから、そう言っているわけじゃない。

　それがとても嬉しかった。

「なんか、今日は優しいね」

　思わずそう言うと、日向くんは驚いたような顔をして、やりづらそうに首元を触った。

「そういうつもりはないんだけどな」

　知ってるよ。だって、君はいつもなんだかんだ優しいんだ。

「……ね、日向くんはさ。わたしのことどう思う？」

「……は？」

　わたしの急な質問に、日向くんはキョトンとした顔をする。どういう意味かわからないといった感じだ。たまに日向くんがする顔だけど、無防備で、それが少し可愛いと思う。

「わたしはさ、赤月花蓮でしょ？」

「何言ってんだ？」

　当たり前のことを言うなって顔をしてる。そうだよね、当たり前だ。

　でも、その当たり前がわたしにはわからない。

「だから、それが気になるの。日向くんには赤月花蓮がどんな風に見えてるのかなって」

「……」

　日向くんがコーヒーを啜る。

　惚けた顔が真剣な顔に戻った。少し、残念。

　それから、日向くんはわたしの顔を見て、小さく息を吐いた。

「知らん」

「え？」

　返って来た答えに、耳を疑った。

「え、あの、なんかあるんじゃない？　その、日向くんにとってのわたし。らしくないって思ったことないの？」

「だから、知らん」

　少し、怒りそうだった。

　こっちは真剣に話しているのに、なんでそんなに素気なくするの。さっきまではちゃんと話をしてくれてたのに。

　そう思って、日向くんを睨むと彼は真剣な顔で言った。

「俺はお前のことをまだ何も知らない。だから知りたいって言ったんだ。だから、お前らしさとかそんなもの聞かれてもわからん」

　それに、と日向くんは言う。

「結局、お前はお前でしかない。らしさって、他人に決められるものじゃないだろ」

　言い終えて、日向くんはコーヒーにまた口をつけた。

　想像もしなかった日向くんの答えに、わたしが黙っていると、日向くんは何を勘違いしたのか「悪い、柄にもないこと言った」と言って、照れ臭そうに顔をそらした。

「なにそれ……」

　日向くんに聞こえないぐらいの声量で、私は呟いた。

　不満じゃない。嬉しいのだ。

　怒ろうとしていたのに、そんな気なくなっちゃった。

　素気ないだけかと思ったから、びっくりしちゃったせいだ。日向くんって、本当にわからない。今まで、話したことのないタイプなんだから、当たり前だけど。

　でもきっと、それは日向くんだから言えることで、そう思えて、わたしは彼ほど強くないから、そう言われても納得なんて出来なくて……。

　だけど、わかってしまった。

　どうでもよくないのに日向くんの側が安心するのは、彼が、わたしに興味なんてなくて、最初からずっと他のみんなと同じ扱いしかしなかったからだ。

　わたしを『人気者の赤月花蓮』じゃなくて、『ただの赤月花蓮』として接してくれるからなんだ。

　それは「嫌い」と言われてからも、きっと変わっていない。

　気がつけばこんなにも単純なことだった。

　わたしがどんなことを言っても、やっても、きっと彼はため息を吐いて、それでもわたしを受け止めてくれる。や、抱き着くのは無理矢理だけどさ。それでも……。

　彼になら、言える気がした。

　みんなが知ってる私とは違う。本当はすごく面倒臭いわたしの気持ちを全部。

「……話すよ。わたしが日向くんと話したい理由」

「……いいのか？」

「日向くんが言ったんじゃん」

「そうだけどよ……」

　本当にいいのかと確認をするように、日向くんが見つめて来る。

　それに、そっちこそいいのかな？　と思う。

　や、違うか。本当は少しわたしが緊張してるんだ。

　話して引かれないかとか、離れて行ってしまわないかとかそんなことを考えてる。これで本当にいいのかな。日向くんはわたしの話を聞いてどう思うかな。嫌いって言われるのはもういいけど、距離を取られたら流石に立ち直れないかもしれない。

　話さなくてもいいんじゃないかな。そんなことを少し思った。

　彼も無理はしなくてはいいって言ってくれたし、きっと今やめても何も言わないはずだ。

　頭ではそんなことをずっと考えてる。卑屈なわたしが、引き留めようとする。

　でも、わたしの気持ちは――。

「いいよ。君に、聞いて欲しい」

　そう、言っていた。