灯火の守護者――亜人神官のアレッタちゃんは、勇者一党から追放されたあの人の傷を治したイ！――

風前の灯火②

　――復讐したいなら、おいで。

　俺は、エレっていう名前だから。

　アレッタが、エレを追い求めてやってきたのは。

　姿を隠してまで、やってきた理由は……。

「は……ははっ」

　人並みの幸せを願っていた――

　国を危険に晒した、国賊（ヒール）の俺が？

　あの長い旅路を無駄にした、俺がか？

　自分が助けたらしい神官に同情して、

　連れて出て、

　新たなスタートを切ったつもり――

　それが結局、こうなるなんて。

「…………なんだよ、それ」

　生気のない笑顔を浮かべる。

　それは、自嘲。

　紛らわせていた気持ちを、すべて思い出した。

　これほどまでに、滑稽な話はない。

　これほどまでに、馬鹿だと揶揄されるような話しなんてない。

「……馬鹿みたいだなぁ、おれ」

　その言葉を口にすると、体の力が抜け、雪道の上に膝を落とした。

　腹部からドボッと血液が落ちるように流れた。

　けれど、もうエレにはそんなことどうでもよかった。

　アレッタの言葉も、

　唱喝の詩人の言葉も、

　耳に入ってこない。

　ただ、その頭にあるのは、自らの行為に対しての寂寥感。

「……あぁ……ほん、とに」

　魔王を倒さずに味方を庇いながら帰国した。

　それは、自分の判断に任せた結果だ。

　だが、悪い判断だったとは思ってはいなかった。

　自分の中にある確たるものに基づいて判断したから、後悔だけはしていなかったんだ。

　けど、それは、自分がそう思ってるだけだったらしい。

　助けようとした老爺からの言葉や、辛うじて助けたルートスやモスカからの言葉――いや、帰国したあの日から聞こえる声は全部、心を抉る言葉ばっかりだ。

　――お前が、死ねば良かったんだ！

　――お前なんか仲間じゃない……！

　無数に番えられた矢を浴びる。

　その覚悟はしていたつもりだというのに。

　あぁ、でも、やっぱり、痛いなぁ。

　エレは、自分でも気が付かないほどゆっくりと顔を伏せていった。

「…………」

　王の勅命を受けたあの日と、追放を言い渡された日と同じ光景だ。

　白い床、

　赤い絨毯、

　その上に膝をついて頭を垂れている自分。

　この光景で全て始まって、全てが終わるのならば。

　裏切り者の終わり方としては、これ以上ない幕の引き方ではないだろうか。

（もう、誰かのために傷を負う必要はない……から、ここで終わってもいいのかな）

　自分が息絶えていくのを綺麗事で飾りつけるように。

　エレはゆっくりと、目を閉じていく。

（……何のために、俺は、耐えてきたんだろう）

　諦めたように、肩を落とし――

【《無創ノ唄（アルカナトゥス）》】

　エレの体は創り出された【無】のなかに消えて行った。