【完結】勇者として魔王討伐に旅立ったんだが、幼馴染たちの様子がおかしい。～俺の知らないところで全員アイツに堕とされてた～

第30話 光の神殿へ

「なにそれずるい」

　夜半、帰ってきたティナを誘ってバーへくりだした俺は、昼の出来事をティナに話していた。

　もしかすると、ナーシャやリズから話すかもしれないとは思ったが、このことは俺からティナに話しておきたかった。

　その第一声がこれである。

「怒らないのか？」

「ボクが？　どうして？」

「いや、ほら……さ」

　俺が視線を彷徨わせると、少し顔を赤くしたティナが口角を上げた。

「ナーシャの事は知っていたし、リズのことも気が付いていた。むしろ抜け駆けを仕掛けたのはボクだからね」

「俺は卑怯者だ……」

「あははは！　確かに。浮気者で卑怯者で臆病者だね、君は！」

　酒に酔っているのか、なかなか容赦のない言葉が襲い来る。

　だが、そう言われても仕方ないとも思う。

「でもさ、それはボクらも一緒なんだよ」

「え？」

「君に黙っていることがある。もう、薄々気が付いているんだろ？」

　ティナの言葉に、俺は小さくうなずく。

　彼女たちが何かを隠していているのは、わかっていた。

　女同士の秘密に割り込む無粋はしたくない、と考えてもいたが。

「それが何かは、教えてくれないのか？」

　グラスを傾けながら、ティナが首を振る。

「もしかすると、明日にもわかるかもしれないし……墓まで持っていくかもしれない。君に知らせるべきかもしれないし、知られてはいけない気もする。少なくとも、今のボクには決断できることじゃないね」

「そうか……。いや、それならいいんだ」

「やけに素直だね？」

　意外そうな顔をしたティナが俺を見る。

「なんだろうな。わからないんだ」

「なにが？」

「どうするべきなのかが。信じることも疑うこともできるなら、俺は信じたい」

　俺の言葉に、ティナはただ「そっか」と頷いてグラスをあおる。

　それにつられて、俺も黙ってグラスを傾けて、思いを馳せる。

　旅の始まり。巡った世界。仲間たち。

　この旅は得難いものでいっぱいだった。

　それももうすぐ終わる。

　俺が聖剣を得れば、本格的な魔王との戦いが始まるだろう。

　勝てるかどうかもわからない、命がけの戦いが。

「ティナ」

「なんだい？　ヨシュア」

「俺さ。平和になったら、もう一度この世界を巡ってみたい」

　思考を整理するうちに、一つの願いが口をついてでた。

「いいね。ボクも一緒についていくよ」

「みんなで行きたいんだ。誰一人として欠けることなく、また同じ道を歩きたい」

「今度は観光地巡りだね。実はボクったら他にも行きたいところがいっぱいだったんだ」

　小さく笑うティナ。

　それに頷いて、俺はまだ見ぬ平和な世界を、揺れるグラスの中に夢見た。

◇

　ハウルゼンでの一週間を終えて、俺達はついに最後の神殿を目指して平野を進んでいた。

　『鷹の平原』は不気味なほど静かで、旅は気味が悪いほど順調だった。

「なんだか、寂しいところね」

　馬車の外を眺めるナーシャが、顔をしかめる。

　俺も同じ気持ちだ。

　どうもこの場所はどこか現実味がない。

　普通、これほど豊かな場所であればもっと様々な気配がするものだ。

　例えば、誰かが畑を作っているだとか、あるいはこの青々とした葉を食む動物がいるとか、それを狙う魔物（モンスター）がいるとか。

　それなのに、それがまるでない。

　生き物の気配がしないのだ。

「こんなところに、光の神殿があるのか……」

「理由を知れば、納得する」

　やはり何かを知っているらしい黒騎士が、御者席から振り返りもせず答える。

　途端に、幼馴染たちの顔が小さく曇ったような気がした。

　その様子がいたたまれなくて、俺は黒騎士の背中に問いかける。

「アシュレイ。何を隠してるんだ？　そろそろ、教えてくれたっていいだろう？」

「まだだよ、勇者殿。秘密を明かすのは君が真の勇者となったときさ」

　幼馴染たちと対比して黒騎士はどこか上機嫌に見えた。

　それがどこか空々しく、そして痛々しく思えて俺の心をざわつかせる。

「さぁ、見えてきたぞ。あれが廃墟都市ファルゲンだ」

「……！」

　それは異様だった。

　だだっ広い『鷹の平野』に突如として姿を現す巨大な城壁。

　所々崩れてはいるが、その威容は充分だ。

「……あれが、ファルゲン。光の神殿がある場所」

　口に出してそれを見据える。

　強い違和感を感じてしまうのは、俺が過敏になっているからだろうか？

　まるであれは……『魔王城』のように見える。

　この命の気配を感じない、どこか拒否感漂う平原で、やけにくっきりとしたコントラストで在るそれは、異常でしかなかった。

　そんな俺の気持ちを置き去りにして、馬車は走る。

　徐々に近づいてくる廃墟都市に、俺達は緊張を高めていく。

「ね、アシュレイ──……」

　意を決したように口を開いたティナが、何も言えずに言葉を切らせる。

　その様子にナーシャとリズも同じく押し黙った。

　どういうことか、わからない。

　わからないが、彼女たちは何かを知っていると感じた。

　かの黒騎士と彼女たちの間に共有される秘密が、ここで明かされようとしている。

　そんな予感が、俺の心をなおざわつかせた。

　自分だけが、のけものにされているような疎外感が心に満ちる。

「な、なあ……みんな。どうしたんだよ？　アシュレイもさ、なにか……」

　俺の言葉を遮るかのように、馬車が止まる。

「到着だ、勇者殿」

「アシュレイ……！」

　問い詰めるべき立ち上がった俺に小さく首を振って、黒騎士が崩れた城門を指さす。

「まだだ。でも、もうすぐだ」

　そう言って、黒騎士が先頭を歩き始める。

　俺達は、黙ったままその背を追った。