ある日、機種変更した古いスマホが女の子になったら

第8話 同居人が増えた

付喪神社　夜

　雑木林を抜けて、見えてきた付喪神社。数年前に別れた子がこんな近くにいたと知ったら、梅さんも驚くだろう。

「……本当じゃ。以前のように、とまではいかぬが……確かに力を取り戻しつつある」

「ささ、梅さんはこちらですよ！」

「う、うむ……」

　そのまま、近くにあった梅さんの家へと歩いていく。すると、そこにはちょうど縁側で夜空を見上げている彼女の姿があった。

「…………！　あなたは、まさか……！」

「……久しぶりじゃのう、梅」

　フウリを見た瞬間に立ち上がり、駆け寄る梅さん。そのまま二人は抱き合い、数年ぶりの再開を噛み締めた。

「……よかった、まだ力が残っていたのね……！」

「うむ……心配をかけてすまなかった。まあ、本当は力なんぞ尽きておったのじゃが……そこのスマ子とやらに叩き起こされたおかげで、こんなに元気になってしもうたわ」

　ひねくれ口を叩きながら、梅さんの背中を擦るフウリ。その光景はまさに感動の瞬間というもので、スマ子は泣き出してしまっていた。

「うっ、うっ、よがっだでずお婆ちゃん……」

「これにて一件落着ってとこだな。めでたしめでたしだ」

　これできっと、梅さんも寂しくなくなるだろう。後はゆっくりと後継者を探せばよいだけだと、そう思ったのだが──

　──まさかまさか、話は予想外の方向へと進んでいく。

──────────

それからしばらく

「……えぇぇぇぇ！？　フウリが俺と一緒に住む！？」

「うむ、よろしく頼むぞ！」

「いやいやいやいや。え？　梅さんは大丈夫なんですか？」

　二人で話しているのを邪魔しないようにしてしばらく。戻ってきたフウリから伝えられたのは、一緒に住むという衝撃の言葉。

「ええ、大丈夫よ。この子は人見知りで、あまりここから外に出たことがないのだけれど、あなたになら安心して任せられるわ」

「え、えぇ……？」

「な、なんじゃ！　われと共に暮らすのは不服か！？」

「いや、不満はないけどさ……一人暮らしだから問題もないし」

「私も問題なしですよ！　これからよろしくしますね、ふーちゃん！」

「よろしくなのじゃ、スマ子！」

　俺より先に、握手を交わす二人。

　一応、俺が家主なんだけれど、お構い無しのようだ。

　というかふーちゃんって。それでいいのか付喪神よ。

「……私の心配は大丈夫よ、博文君。この子が自由に生きてと言ってくれたのなら、私も自由に生きてと返したいだけだから」

「それならまあ、いいですけど……」

「話はまとまったようじゃな。ではよろしく頼むぞ、博文とやら！」

　てくてくと鳥居に向かって歩きだすフウリ。長すぎる髪を引きずっているのが気になるが、ひとまずは三人で俺の家へと帰るのだった。

──────────

その道中にて

　借りているアパートへの道のり。もう夜中とはいえ、ただの道に障害物があるはずもないと思っていたのだが…それは違かった。

「ひうぅぅぅぅ…………」

　目を潤ませて、俺の手を握りしめ、さらには服の裾まで掴んでくるフウリ。今までの態度はどこへやら、めちゃくちゃビビっている。

「……えっと、歩くぞ？」

「う、うむ……分かったのじゃ……われも、頑張るのじゃ……！」

　おや、こっちの車線に車が来そうだ。

「……ひぁぁぁぁ！？」

　通り過ぎた瞬間、こちらの体にしがみついてくるフウリ。さっきからこの調子で、全然進まない。

「うぅぅぅぅ……」

【ほら、ふーちゃんファイトですよ！　お家まで残り500mです！】

「ご、ごひゃく……ひろぶみぃ……われはもうむりじゃぁ……」

　弱々しい表情に加えて、上目遣いで助けを求めてくるフウリ。なんだこの可愛い生き物は。

「……しょうがねぇな。ほら、乗れ」

「んぅ……？」

　背中を向けて、おんぶの体勢を取る。さすがにこのままだと夜が明けそうだし、これなら髪を引きずることもないはずだ。

「……うむぅ」

　そっと、背中に身を預けるフウリ。それを受け止めた瞬間、俺の体を駆け巡ったのはまるで稲妻のような感覚。まるで、何かに目覚めるような強い衝撃。

（……！？　もしや、これが……父性！？）

　なんだろう、すごく……守らねば！　という意思が湧いてくる。そして、さりげなく首筋に顔を埋めてくるとか反則では？

「よしよーし、大丈夫だからな……」

　泣き出しそうなフウリをあやしながらしばらく歩くと、見えてきたのは俺のアパート。

　こうして俺達は、無事に部屋へと帰ってこれたのだった。

──────────

博文の部屋

「う、うむ！　ご苦労であったぞ博文！　そ、その……誉めて遣わす！」

　どうやらフウリは外が極端に苦手らしい。部屋に入ったら今まで通りの、のじゃロリへと戻っていた。

【それじゃあまずはお風呂ですね！　ふーちゃん、土で汚れてますから綺麗にしないと！】

「……！　よし、それは俺がやろう。任せてくれ、下心なんて一切ないから」

「うむ、では任せたぞ」

「ああ……ってえぇ！？　ほ、本当にいいのか！？　アイがお背中流してオーケー！？」

【…？　別に大丈夫では？】

　その思いもよらない返答にめちゃくちゃ驚く。正直なところフウリに嫌がられるか、スマ子に妨害されると思っていた。

　しかし…良いと言われたのならこの車田博文、遠慮せん！！　

「よ、よーし！　それじゃあ風呂に向かうか……！　ぐへへ……」

「うむ、綺麗にするのじゃ！」

　こうして、美少女の背中を流せるとウキウキで風呂の準備をする。そしてついにやってきた、入浴の時。

　鼻息を荒げながら、開けた扉。その中で俺が見たものは…………

　ただの風鈴だった。

「…あるぇ？？？？」

『ほれ、早く洗うのじゃ。この方が洗いやすいじゃろう』

「……ウソダドンドコドーーーーン！！」

　その日、俺は風呂場で必死に風鈴を磨いた。泣きながら、磨いて磨いて磨きまくった。

（こんなのってありかよ、ちくしょー！！　くそっ、こうなりゃ自棄だ！！　ピッカピカにしてやるからなぁぁぁぁ！！）

【にゃん？　今、お風呂場からご主人の叫び声が……？　まあ、気のせいですよね！】