未来からのＳＯＳ

第17話 救世主

「いやいや、すげえ、すげえ」

　顔を上げると、びしょ濡れの姿がそこにある。

「おいおい。かわいいお譲ちゃんを泣かした悪もんはどこのどいつだ」にやりと口元を歪め、「なるほど。悪もんはひょろひょろ野郎か」

「ゴリ、お前……」振り返ったノッポさんから声が漏れている。「帰ったんじゃ……」

「いやねえ、久しぶりに学校に来たら、なんていうか、ほら、懐かしくなっちゃたっていうか、なんていうか、まあ、そんな感じだよ」

　照れ隠しのように苦笑いを浮かべるゴリさん。その姿に温かなものが込み上げてくる。避けていたはずの学校に戻ってきてくれた。きっと、僕らのために。

「おいおい、どうした、どうした。ヒーロー君まで泣いちゃってるじゃないか」

　それまで、おちゃらけていたような言い方だったゴリさんが、

「おいっ、トシヤ」刃先のように声を尖らせ、「この子たちの話しを、ちゃんと聞いてやったんだろうな」

「ああ、話しは聞いたよ」

「それで、どうするつもりだ」

「どうするもこうするも、何もする気はない」

　完全否定するようにきっぱりと言い切った。

「何もしないって、お前。荒手山が地滑りを起こし、土砂が押し寄せてくるんだぞ」

　溜息が聞こえてくる。ノッポさんが呆れたような顔をゴリさんに向けている。

「お前は本気で信じているのか。夢の話しだと言っているんだぞ。夢の」

「そうだよ」

　それがどうしたとばかりに、ノッポさんに詰め寄った。

「じゃあ、お前はどこかに移れとでもいうのか」

「当然だよ。ほら、公民館なら歩いても１０分くらいでいけるだろ」

　ゴリさんが横を向き、あそこなら大丈夫だろ、と僕に聞いてきた。

　土砂の通り道はこの中学校一帯なので、学校と周辺の何軒か以外は被害がなかったはずだ。僕はうなずきで意思を伝えた。

「歩いて１０分？」ノッポさんは鼻で笑い、「いいか。ここには小さな子どもいれば、お年寄りもいるんだぞ。歩行が困難な人だっている。それなのに、こんな雨の中、悪路を移動することが、どんなに危険か、お前だって想像がつくだろ」

　ゴリさんは黙りこんでしまった。だがすぐに、

「そこを補助するのがお前らの役目だろ。もちろん、俺だって手伝わせてもらうつもりだ」

「それはそれは有難うございます。何かあったら、その時はお願いします」

　気持ちのこもっていない言葉に、皮肉たっぷりの会釈。向きを変えたノッポさんが一歩、二歩と遠ざかっていく。

「おいっ！」

　ゴリさんが呼び止めた。ノッポさんの足は止まらない。

「トシヤ。真直ぐ見つめる先に何がある」

　ゴリさんの問いかけに、足がピタリと止まった。だが、振り返らない。

「覚えているか？　新チームになって初めて、あの人が体育館に現れた日のことを」

　ゴリさんが背中へと語りかけていく。