ニュー・ワールド・オーダー

第2話 よし、出ていくと良い

　――最後に父と会話をしたのは、いつの事だろうか？

　思い出そうとしても、思い出せない。もしかしたら、“あの日”からちゃんと話したことがないかもしれない。私が避け始めたのか、父が避け始めたのかわからないが、私たち親子は、気付いたら会話をしなくなっていた。

　話しづらくなってから、時がたてばたつほど、話す機会が無くなったんだ。

　私がリエラと会話をしたあの日から、1週間が経っていた。

　父と会話する予定を組むだけで、これだけの日が経ってしまうものだろうか……

　日にちが経てばたつほど、また私の家出は失敗に終わるのだろうか。と不安が募ってしまう。

　そんな風に考えているその時だった。

「マオちゃん、お父さんとの面談予定が組めたよ」

「……なんか、就職の面接みたいな言い草だね」

「バイトもしたことないでしょ」

「……」

　――ないけど！　私はヒーローだし、ヒーローでバイトしたことある人なんていないよ！　なんて言葉はさすがに口からは出てこない。

　それにしても、父と話をするだけで、こんなに時間がかかるものなのか。

　――それもそっか。

　私の父は、この世界で最強のヒーローと名高い、世界の英雄だ。

　世界最大のヒーロー組織『ジャスティス』

　この世界を支配し、正義を執行する最高機関だ。元々この世界にあった人間の国をすべて統治下にし、初代『世界統治者』がヒーローの力、別名『神力』でこの世界の言語を統一した。その神と見まごうほどの軌跡を起こした世界統治者。その3代目が、私の父だ。

　三代目に就いた父がどのように凄いのかなんて、正直言って、娘の私は知らない。

「ま、とりあえず。これからすぐだから準備して」

「これから？」

　問答無用。準備する間もなく、私は父の元に連れられた。

　――――――――――――――――――――

「よし、出ていくと良い」

　目尻に少し皺が目立ち始めた、鋭い目を優し気に細めた銀髪の男が言う。オールバックに撫でつけた銀髪は、年齢を重ねた男の色気をまとう。

「――え？」

　私は、父の言葉を聞きなおす。リエラが何かを話したかと思ったら、食い気味で父は言った。ちょっと、何をいってるの？　出ていくとは私が言ったし、出ていきたいけど、え？

　混乱している私を無視して、父とリエラが会話を始める。

「ハオ様、どうしてその様な心変わりを？」

「はは、心変わりとは失敬な。私も私なりに考えるところもあるんだよ」

「親ばかで、子供を守る気持ちが強すぎて、結果、子供に悪影響なハオ様が？」

「――リエラ、君は相変わらずだな」

　頬をかきながら、困ったように笑うハオ。

　――いや、ちょっと待て。

「待ってよ。出ていくと良い。ってどういう事？」

　確かに、私が出ていきたいと伝えた。リエラも驚いている様子だし、何より今まで私が外の世界に出ていくことを制限していたのは、この父だ。

「そうだな。確かに君は驚くかもしれない。けれど、リエラから話を聞いたときにいろいろと考えたのだよ。そろそろ考えなくてはならない。と」

　父は、私の目を見つめて言う。

「マオ、この世界の事をどう思う？　最高の世界か？」

「……」

　私は考える。正直な話、分からない。何を意図した質問なんだろうか？　なんて答えよう。クソみたいな世界だ。とでもいう？　いや、素直に言うか。

「――わからない。最高には感じない」

「……そうか。私も最高の世界とは感じない」

　父は悲しそうに笑う。なんだよ。その悲し気な顔はさ。小さいころの父の顔って、こんな弱そうだったっけ。

　その姿を見つめ、私は言う。

「何をもって、最高というのか分からないけど、現実に最高なんてないでしょ。最良をどう目指すのかじゃないの？もし、最高なら、これ以上はない。って話だしね」

「やはり、君は聡い子だな」

　ハオはその続きを何か言いたげだったが、言葉にはしなかった。

　そこでリエラが口を開く。

「ハオ様。説明してあげてください」

「せっかちだな。君は」

　私は父の言葉の続きを待つ。父は言いたい事をそのままに伝えることに躊躇しているようで、どのように伝えれば、私を傷つけないで話せるのか、考えているように見えた。――やっぱり、優しいね、お父さん。

「いいよ。出ていく」

「……そうか。……うん。ありがとう。マオ」

　久しぶりに親子の会話が出来た気がした。

「行ってほしい場所があるんだ」

　家出。ってわけにはいかなかったね。

　世間知らずのヒーローの小娘は、世界に出る。