僕らは共犯者

第18話 先輩、もしかして

　先輩の一言に虚を突かれ、僕は言葉を失った。

「冗談ですよね？」

　どうにか絞り出して尋ねるが、先輩は静かに目を閉じて、天を仰ぐだけだ。

「だって、童貞喰いって」

「触ってみる？　ホントに、ドキドキしてんだから」

　その鼓動は、パイ拓、んなもんじゃわからない。

　緊張した先輩は、いつもより幼く、僕の手の届く存在に見えた。

　この人とは繋がれないと、僕は諦めていた。

　でも、もしかして？

　パッパッパ。

　先輩と僕は同時に外を見る。

　空気の読めない、短いクラクション。ざざざ、と駐車場の砂利を踏む音が聞こえる。

　入ってきたタクシーの窓が開く。

「たーつーるくん！　あっそびましょー！」

　鞘師。追いかけてきてたのか……。

「樹ぅ、まだやってないよなぁ！」

「……どうでしょね」

　タクシーから降りた鞘師と、トラビスが駆けてくる。

　鞘師は車の窓から体を半身乗り出し、車内を観察し、ガッツポーズする。

「してないんだな！　っしゃぁ！」

　嬉しそうにはしゃぐ姿、かわいいやつ。目にはうっすら涙さえ浮かんでいる。怒りを通り越して、分類できないおかしな笑顔が漏れてしまう。

「鞘師。どうしてそんなにはしゃいでいるんだ？」

　トラビスが鞘師を観察しながら、ぼそりと訊く。すると鞘師はびくっと体を強張らせる。

「……裏切り者が出なかったから喜んでいるだけだよ」

　確かに、作戦では「簡単に童貞を捧げない、男の尊厳云々」という話ではあったが、ここまではしゃがんでも。

　いや、あんなフェイクの作戦のことを考えても仕方ないか。

「鞘師にもかわいいとこあんじゃん。な、トラビス？」

　僕は厭味たっぷりにトラビスに言うが、

「……んあ？」

　彼は気もそぞろというように、鞘師を眺めているだけだった。

　二人は目が合うが、鞘師はすぐさま顔を背けてしまう。

「桜、見に行こっか」

　先輩はさっきまで何もなかったかのように振舞い、車にエンジンをかけた。

　道中、車内は静まり返っていた。

　会話はブツ切れ、鞘師が深くため息をついて終わってしまう。

　いっそ僕のことを笑い飛ばしてくれた方がマシなくらいだ。

　なんだよ、これ？