全部見せます！ラノベができるまでPart.03

始まりの原罪

　家に帰ってすぐ、狼流（ロウル）はネットで調べ物を始めた。

　ヒーローマニアでヒーローオタク、そんな狼流にも知らないことは沢山ある。今という時代、世界規模のインフラとしてネットは完全に定着し、あらゆる知識と記録は共有されていた。

　必定、オタクは自分で『どれだけ詳しいか』を蓄（たくわ）える必要がなくなったのである。

　知識量で愛を計ることも、記憶力でマウントを取ることも時代遅れだ。

「ん、この事件か？　2028年……今から17年前だ」

　当時のネットでのニュース記事を、ようやく狼流は見つけ出すことができた。

　年代は、事件を契機に真心（マコロ）が生まれたという話と、ほぼ符合する。

　そして、過去の真実を探す過程で歴史を目にした。

「大変な時代だったんだな、昔は」

　かつて、全地球規模のパンデミックが人類を襲った。

　高度に発達した物質文明は、飛行機や大型船で世界を狭くしていた。その恩恵が、未知のウィルスにとっては大きなアドバンテージになったのである。

　そして、世界中に感染があっという間に広がり、多くの命が失われた。

　その過程で、感染者の中から遺伝子の変質した状態の新生児が生まれ始める。

　それが、遺伝子変異体（いでんしへんいたい）……超人である。

　最初はその存在は秘匿（ひとく）されたが、すぐに明るみに出た。

　救世主（メシア）か、それとも悪魔（サタン）か……その前にまず、人間なのか。

　国際超人機構（こくさいちょうじんきこう）が発足（ほっそく）するまでに、世界はかつてない混乱を経験したのだった。

　そのことを思い返していると、ドン！　と狼流の前に大皿が置かれる。

「オラオラ、狼流ゥ！　飯だ！　オプホ（オプティフォン）いじってないで、さっさと一緒に食べようぜ！」

　食卓のちゃぶ台で情報を整理していた狼流は、温かく美味（おい）しそうな匂いに刺激される。

　姉の麗流（レイル）が作ってくれる、大好物のオムライスだ。

　身体が小さい割に大ぐらいな狼流のための、特大サイズである。

　そして、そんな狼流より更（さら）に小さい麗流も健啖家（はらぺこキャラ）なのだった。

　二人で大きなオムライスを前に、手を合わせていただきます。

「で？　狼流はなにを熱心に見ていた！　ひょっとしてあれか、えっちなインターネットか!?」

「や、そういうのはここでは見ないって」

「だな！　部屋の端末で見て、ちょくちょく履歴を消してるもんな！」

「……姉貴（あねき）、なんでそゆこと知ってるの。ちょっと、昔の事件を調べてるんだ。ほら、これ」

　はふはふとオムライスを頬張（ほうば）る。

　ふわとろ半熟の玉子焼きも好きだが、麗流のオムライスは田舎（いなか）の食堂スタイルだ。きっちり玉子は火を通して、器用にチキンライスを完全密封している。

　狼流は食事を続けつつ、オプホに先ほどの記事を表示させた。

　二人の間に、立体映像が浮かび上がる。

「おお、あの事件かあ。なんだ、狼流！　宿題かなにかか？」

「いや、個人的な興味……ってか、姉貴は知ってるの？」

「ガハハ！　あったりまえだ！」

　――帝都連続殺人事件。

　被害者218名を数える、過去最高の凶悪事件である。

　シリアルキラーとしては前代未聞（ぜんだいみもん）の数字だが、捕らえられた犯人は超人ではなかった。超人的な犯行の全ては、ごく普通の一般人によって起こされたのだった。

　捜査の初期段階では、犯人はヴィラン、未登録の超人とされていた。

　故（ゆえ）に、ヒーローたちが国際超人機関の合意を持って捜査に協力していたのである。

「アタシたちの業界でも有名な話だ。なにせ消防も警察も、災害時は自衛隊もだが……ヒーローとは切っても切れない縁がある。けど、この事件で一時とはいえ、互いの信頼は大きく揺らいだのも事実だ」

　大規模な捜査で追い詰め、逮捕にいたる直前……犯人が超人ではないという可能性が浮上し、一次的にヒーローの参加が停止された。

　ただ一人のヒーローを除いて。

　機構の勧告を無視したヒーロー、それが……

「確か、アルケミスターＳ（エス）！　Ｓは鋼鉄のＳだ！」

「おっ、流石（さすが）は姉貴！　なんか、昔のヒーローカードで見た気が」

「わっはっは、お姉ちゃんも昔はヒーローカードを集めてたからな！」

　この姉ありて、この弟ありである。

　間違いなく姉弟である。

　そして、このアルケミスターＳが恐らく、真心の父親だ。

　事件は最終盤、警察の捜査班に多大な犠牲を出しての大捕り物になった。検挙するべく踏み入った犯人のアジトで、多数の死傷者が出たのだ。アルケミスターＳの奮戦も虚（むな）しく、多くの尊い命が奪われたのである。

　さらに、ようやく確保した犯人は普通の人間だった。

　当時から、ヒーローは一部の限定した事件にしか干渉できない決まりがあった。

　それを裁定する国際超人機構の処分は、重いものだった。

「アルケミスターＳ、能力はクリエイション。えっと、なになに……地球上の物理法則で論理的に存在可能な被造物ならば、なんでも生成が可能。ああ、なるほど」

　無敵のロボットヒーロー、メイデンハートそのものとも言えるあの外装スーツ……あれは、やはり超人の力で鍛造（たんぞう）されたものだったのだ。

　そして、鍛え抜かれた愛娘（まなむすめ）をその中へと押し込み、ヒーローをやらせている。

　超人の子でありながら、普通の人間として生まれた真心にそう演じさせているのだ。

「うーん、美味いな！　流石はアタシだ！　狼流、ちゃんとサラダも食え！」

「おうっ！　……なあ、姉貴」

「うん？」

「アルケミスターＳは、ルールを破った。そして、ヒーローが少なかったから犠牲者は増えた。そうなんだよな」

「アルケミスターＳも去って、ヒーローが一人もいなかったら……もっと警察関係者が死んでたぞ。そして、この事件を契機に国際超人機構の制度も改革されていった」

　あぐあぐとレタスを口に放り込みながら、麗流は言葉を続ける。

　自然と狼流は、姉の話に耳を傾けつつ、ティーポットから茶を継ぎ足してやった。

「人間の犯罪は人間が、ヴィランの犯罪はヒーローが解決する。両者が協力し合うのは、大規模な事故や自然災害の時だけ。そして、その判断は全て機構が握っているんだけど」

「偉い人があれこれ考えてる間、ヒーローは命令待ちってことか？　姉貴」

「例の事件以降、機構の指示待ちの限定的な時間だけ、ヒーロー自身の判断を優先していいということになったんだな。だからまあ、この間のメイデンハートも」

　大型商業施設、ジャシコでの事件を思い出した。

　あの時、メイデンハートは……真心は、麗流の救出よりもヴィランの退治を選ぼうとしていた。実際に操っていたのは狼流だが、隣で見た真心の横顔は冷たい気迫に満ちていた気がする。

　あれがヒーローとしての判断なら、ヒーローとはなんだろうか。

　狼流は、自分が憧れた気持ちや想いが揺らぐのを感じていた。

　思わずスプーンを口に運ぶ手が止まったが、姉は気にせずパクついたまま話す。

「真心ちゃんのことを考えているな？　狼流ッ！」

「なっ……い、いや、これは、っていうか、メイデンハートは推しだし」

「お姉ちゃんは姉だからな！　お前の考えなどいつでもお見通しだ！」

　確かに、昔から麗流には隠し事ができない狼流だった。

　特別な遺伝子を持って生まれた、超人たち……その中でも、社会と正義のために立ち上がってくれたのがヒーローである。

　同時に、自分の自由と欲望のために暴走するヴィランがいる。

　それが当たり前の世界で、狼流はヒーローに憧れヒーローを目指した。

　その気持ちを今、麗流が思い出させてくれた。

「いいか、狼流！　アタシは、自分で敷いたレールの上を全力で突っ走る！　それがアタシ、飛鳥麗流（アスカレイル）だ！」

「ア、ハイ。……ま、知ってるし。姉貴、いつもそうじゃん」

「当たり前だぁ！　だから、いいか狼流！　お前も自分で自分の役目（ロール）を探せ。探して見つからねば、作り出せェ！」

「姉貴、暑苦しいって」

　盛り上がってしまったのか、麗流はテンション爆超（ばくちょう）で起ち上がってしまった。

　だが、同じ血潮の熱さが狼流にもあって、確かに今も燃えている。

「ま、姉貴が言うなら間違いねえ！　うおお、俺はやるぜ！　……ん？　あれ、これは」

　記事の最後は、当時を振り返るナンバーワンヒーローのインタビューで締めくくられていた。事件から数年後、凄惨な過去を偲（しの）ぶ式典でのものだった。

　今と全く変わらぬ、ウルティマイトの笑顔がそこにはある。

　そして、その足元に……小さな小さな女の子の姿があった。

　どこかで見たことがあるようで、思い出せない。

　だが、狼流はその幼女を知っているような気がしていた。