全部見せます！ラノベができるまでPart.03

新たな恐怖へヒーロー・イン！激動編

戦慄のバカ対決!?燃えろよ浪漫！

　真心（マコロ）が転入してきたことによって、狼流（ロウル）の日々はますます賑やかになった。

　基本的に、狼流がフォローしてやらないと、真心は為（な）すこと全てが危なっかしかった。だが、その都度（つど）新鮮な驚きに目を輝かせる彼女が、なんだかとてもかわいく思えた。

　手のかかる妹（ただし自分よりずっと長身）ってこんな感じかもしれない。

「よーしっ、時間ピッタリだ！　……まだ来てないみたいだな、ロボット部は」

　今日も今日とて、狼流は英雄号のコクピットに収まっていた。

　放課後、学園内の河川敷（かせんじき）。

　ガチ校が内包する市街地を貫く、大きな大きな一級河川にロダ研は来ていた。水面にセンサーを向けるべく、英雄号の首を動かす。中等部のボート部らしき一団が、声を合わせて川の流れを滑っていった。

　周囲にはチラホラと、物好きな見学人が増えてきている。

『あー、ゴホン！　少年、今日も今日とて部活同士の不毛な派閥闘争だ。よろしくやってくれ給（たま）え』

「あのー、会長？　こういうの、話し合いでどうにかならないんですか」

『キミは本気で地球上から戦争がなくなると思ってる質（たち）かね？』

「そういう極端な話じゃなくてですね」

　相変わらず通信の向こう側では、アイネがのほほんと怖いことを言う。

　だが、先日のような奇妙な緊張感はなかった。

　あの時のアイネは、ちょっと怖かった。

　ひょっとしたら彼女にも、なにか秘めたる想いがあるのかもしれない。そう思って言及は避けつつ、なんでもない日々の珍事として狼流は心にしまっておく。

　いつか、思い出話として笑って振り返る日が来ると願って。

　そんなことを考えていると、不意に真心の声が割り込んできた。

『狼流君、敵襲です。ロボット部の機体と思しき反応、接近中』

『おいおい、真心クン。割り込みはいただけないね。あと、顔が近いよ』

『索敵を厳に、周囲を警戒してください』

『いやだから、顔が近いのだよ……ええい、真心クン！　少し離れ給え！　キミだってオプホくらい持ってるだろうに！』

『所持してません。父様とはこれでいつもやりとりしているので』

『腕時計型のデバイスか……それではゲームも音楽も楽しめんだろう』

『有事の際には自爆装置も搭載されてますし、便利ですが』

『……もういい、そういう訳だ！　少年、軽く秒殺してやりたまえ』

　なんだかバックスの女性陣はゴタゴタしてるようだが、周囲にロボット部の機体は見当たらない。それでも、真心が接近中というのなら、現在進行系で近付きつつあるのだろう。

　それとなく英雄号を身構えさせつつ、ふと気になって狼流は回線を切り替える。

　先程からダンマリな少女が、ちょっといつもの元気を翳（かげ）らせてると思ったからだ。

「おーい、蘭緋（ランフェイ）？　お前、どした？　やっぱ気なるだろ、ロボット部は古巣だし」

『……ほへ？　あ、ああ、自分ッスか!?　いやいや、古巣もなにも自分はまだロボット部所属スよ』

「そっか。なんつーか、ロボットプロレス？　挑まれたからには本気でやるけど、いいんだな？」

『当然ッスよ！　マニュピレーターのマの字も理解しない野郎共は、鉄拳制裁ッス！』

「お前、いつも『素手（すで）で殴るな、指関節が壊れる』とかって言ってなかったか？」

　ちょっとだけ安心した。

　どうやら蘭緋に気負いや後悔はないらしい。

　そもそも、何故（なぜ）正式な部活動であるロボット部が、ごっこレベルのローダボット研究同好会に絡んでくるのか。

　その理由は、一つしかない。

　そして、狼流にはよくわかる。

　頭での理解ではなく、心で感じている確信があった。

「ローダボットだろうがロボットだろうがさあ。自分と相手がいたら戦いたくなる、それが熱血スーパーロボットモノってもんだろ！　……お？　え、あ、ハイ……そうきたかー」

　不意に、河の水面（みなも）が波を寄せて揺れる。

　対岸で野球をやっていた少年少女たちが、振り向くなり一斉に言葉を失っていた。

　そして、巨大な物体が川底から浮上する。

　白く波立つ水をはねのけ、巨大なロボットが現れた。

　その姿は、人型ではない。

　いうなれば肉食恐竜、二足歩行で尻尾を持つ国民的怪獣（ゴジラてきな）スタイルだった。

『はーっはっはっは！　待たせたなぁ、ロダ研！　ロボット部、推参（すいさん）っ！』

　怪獣は海からやってくる、これは王道のお約束だ。

　まあ、ここは海じゃなくて川だが。

　ドシン！　と大地を踏み締め、ロボット部の機体が上陸する。

　それを見守る観衆たちからは、興奮とドン引きが入り交じる声が無数に上がった。

　一方で、アイネや真心、蘭緋のリアクションはテンションが低い。

『あれは……ナンバー取れませんね、会長。ローダボットの規格ではありません』

『ああ、そういうことかな？　車検通らないから公道走れなくて、それで川から』

『ってゆーかっ！　見るッス、みんな！　あの手、手になってない両腕を！　かーっ、許せないッスー！』

　プンスコと怒り出した蘭緋の声に、狼流は相手の腕部をズームアップして睨（にら）む。

　いわゆる、ティラノサウルス系の恐竜は、化石を復元した姿では手が小さい。肥大化した頭部の顎（あご）に対して、まるで退化したような印象があるのだ。

　だが、目の前の怪獣ロボは違う。

　右手は、黒光りする鋭いドリルだ。

　左手は、上下に別れてガチガチと開閉を繰り返す鉤爪（パワークロー）である。

「あー……それな。蘭緋が絶対にノゥ！　なやつだなあ」

　だが、向こうのパイロットは興奮気味に叫ぶ。

　回線を通した通信ではなく、拡声器を通して肉声で好き放題に言ってくれる。

『さぁ、ロダ研！　謝るなら今のうちだ！　我らがアイドル、ロボット部の紅一点（こういってん）……蘭緋ちゃんを返すんだぁ！』

「いや、返すもなにも、お前のもんじゃないだろ」

『我々のようなオタクにも優しい女の子はな、絶滅危惧種なんだぞ！　レッドデータなんだ！　だから……お前たちロダ研には、渡さないっ！』

　連中はただのオタクではないようだ。

　凄く、凄く凄く痛いオタクである。

　流石（さすが）の狼流も、あれが一種の同族かと思えば気が滅入（めい）る。

　足元を蘭緋が猛ダッシュで前に出たのは、そんな時だった。

　声を張り上げる彼女の絶叫が、音響センサーを通じてコクピットに響く。

『なに言ってるスかあ！　そのダサいセンス、最悪ッスよ。怪獣なのはいいとして、手！　その手、マニュピレーター！　アホなんスか、どーしてドリルと鉤爪なんスかぁぁぁ！』

『ふっ、蘭緋ちゃんにもわかる時が来る……この男の浪漫（ロマン）が』

『自分、女だから知らねースよぅ』

『そう、オタクに優しい女の子は、最初はみんなそう言うんだ』

　駄目だ、会話が成立していない。

　言葉は通じているのに、話が通じない。

　やれやれと頭をボリボリかいて、狼流は英雄号を一歩前進させた。

「下がってろ、蘭緋。見せてやろうぜ……お前が作って俺たちで調整した、五本の指で構成されたマニュピレーターの有用性をさ」

『せ、先輩……あーもぉ、そゆこと言わないでほしいッス！　優しさが不意打ちッスよぉ』

「ん？　どしたお前。まあ、見てろって」

　ギュイイン、と怪獣ロボの右手が唸りを上げる。

　あんなゴツいドリル、かすっただけでも致命的な傷が機体に残る。

　そもそも、英雄号は国の法に則ったローダボットだ。改造車両としてナンバーも登録してあるし、その外装は頑丈ではあっても無敵ではない。

　だが、一番の武器は器用さ、俊敏さ、そして狼流のガッツだ。

『ええい、行くぞぉぉぉぉぉ！　進撃、スーパーダイラント！』

「はいはい、いいからいいから……悪いけど人間は、知恵と勇気で道具を使う生き物なんだよね」

　キュイン、と英雄号の腕が鳴る。

　超電導モーターが各関節で仕事をして、なめらかに右手が腰の背部へと回った。

　そしてそこから道具を取り出す。

　それは、ローダボットのサイズに作られた棒状の物体だ。

　しっかりと五本の指で握れば、馴染むような一体感が狼流の手に感じられる。今、狼流の手の動きをトレースして動く英雄号は、やや大振りのナイフに似た武器を突き出していた。ただし、鋭く切れる刃はない……形だけは刃物に見えて、今はなにも斬れない。

「おーし！　ガガガジェッター、モードGUN（ガン）！」

『ちょっと先輩！　変な訳し方しないでほしいス！　それは正式名称、ガード・ガット・ガジェットターミナル！』

「略してガガガジェッター！　いくぜっ！」

『いくなーッス！　もう、先輩のアホー！』

　ガチャン！　と片刃のナイフが持ち手側だけ折れ曲がる。

　あっという間に、それは拳銃へと姿を変えた。

　それを向けると、突進準備中だった怪獣ロボが怯む。

『あっ、飛び道具！　きったねえ！』

「やだなあ、ロボット部の部長さん……汚くない！　英雄号はその手に馴染（なじ）んだ108の道具を使いこなすことができるのだっ！」

　嘘である。

　以前から設計と製造を進めてたガガガジェッターが、唯一の装備だった。

　計画では108種類あるが、それは未来の後輩たちに頼むことになるだろう。

　容赦なく狼流は、見えない銃爪を自分の手で引き絞った。

　ポシュ！　ポポシュッ！　と、圧搾空気（あっさくくうき）が抜ける音が断続的に響く。

　装弾数はリボルバー式で六発、原理としては空気銃である。

『ぐあっ！　なんだこりゃ！　身動きが……トリモチかよ！　ビームとかレーザーじゃないのかよっ！』

「いや、そんな物騒なもの持てないって。……考えてはあるんだけどねー」

『ええい、動けっ！　動け動け動け、スーパーダイラントォ！』

「や、努力と根性は大事でも、それだけではロボって動かないっしょ」

　勝負はあった。

　というか、勝負にならなかった。

　話にならないとさえ言えるかもしれない。

　特製のトリモチ弾をお見舞いして、狼流はガガガジェターをクルクルと英雄号の指に遊ばせる。だが、その時に不幸が襲った。

「楽勝ぉ！　やっぱ最高にヒーローだぜ、英雄号っ！」

　バシィ！　とモードSLASH（スラッシュ）へ戻して握った、かに思われた。

　だが、現実には英雄号の手からガガガジェッターは消えている。

　そして、背後で悲鳴と同時に土がえぐれる落下音が響いた。

『せせせ、先輩っ！　殺す気ッスかああああ！』

『蘭緋さん、アイネ会長、無事ですか？　咄嗟（とっさ）とはいえ、お二人を小脇に抱えて飛んだ無礼をお許しください』

『真心クンがいなかったら今頃……あーあー、少年？　聴こえてるね？　……あとでオシオキだ、いいね。覚悟するのだよ、フフフ』

　英雄号のマニュピレーターはこだわりの逸品で、極限の器用さを誇る。

　だが、その巨腕にシンクロする狼流の器用っぷりは……実は、お世辞にも凄いとはいえないものなのだった。