全部見せます！ラノベができるまでPart.03

プライベートのヒーロー・イン！訪問編

御屋敷？豪邸？いいえ要塞です！

　連日のテロ事件で、街は騒然としていた。

　停学中の狼流（ロウル）には関係ないが、Ｇ＆Ｃ記念学園（ガチこう）は全学年が臨時休校となった。

　勿論（もちろん）、この時代のリモート学習技術は徹底しているので、誰もが持ってるオプホ（オプティフォン）で授業は続いている。

　だが、リモート授業にダミーの自分を出席させておくくらい、お手の物だ。

　ただ、そうまでして物騒（ぶっそう）な街に繰（く）り出すなど、狼流以外にいるとは思えない。

「と、思ったんだがなあ。俺以外にもバカがいたか」

「ワン！」

　勿論、例のパンダカラーの柴犬、ベコも一緒である。

　そして狼流は今、どさくさに紛れて部室から持ち出した英雄号を歩かせている。

　昨日はあのあと、事件直後のゴタゴタの中で真心（マコロ）と別れた。周囲に喝采（かっさい）と声援を高鳴らせて、何故（なぜ）かメイデンハートは軽自動車の上に着地。そのままサンルーフから車内に入って、ドアから出てきたのだった。

　真心の驚異的な早着替えを間近で見て、その間ずっと肌で感じていた。

　でも、また真心は「では、さよならです」と、そっけない態度で行ってしまったのだった。

「それにしてもあいつ、こんな場所に住んでるのか。さて……」

　赤信号で停止して、周囲の高級住宅街を見やる。

　そのまま、メインモニタの片隅にバックミラーの映像を表示させた。

　バックミラーといっても、後方警戒カメラに移った映像だ。

　そこには、見知った少女がコソコソとついてくるのが見える。キックボードで追える程度には、公道でのローダボットはゆっくりと歩くのだ。

　物陰に隠れつつ、こっちを伺っているのは……蘭緋（ランフェイ）だった。

「どれ、ちょっとごめんなさいよっ、と」

　信号待ちの間に、その場で英雄号を反転させる。

　スムーズでなめらかな上体の荷重移動で、そのまま屈んで手を伸ばした。

　そして、そっと自動販売機の影から蘭緋を引っ張り出す。

　ほかならぬ蘭緋自身が調整した、新しいマニュピレーターがキュイン！　と鳴った。以前より一回り大きくなっているが、器用で繊細な操作感は変わっていない。

　狼流は、蘭緋の襟首（えりくび）を人差し指と親指で摘んで引っ張り上げた。

『ちょ、ちょっと、先輩！　酷（ひど）いッス！　……どうして完璧な尾行がバレたのだぜ？』

「どこが完璧だっての。てか、お前さあ」

『会長から聞いたッスよ！　先輩、真心先輩に会いに行くんスよね？』

「うん、まあ、そうだけど」

　あの事件のあと、夜にアイネからメールがあった。

　真心の住所を調べてくれたらしい。

　それが犯罪スレスレの行為があったであろうことは、予想だに難くない。

　でも、いつも「さよなら」と言って去る真心のことが、とても気になっていた。だから、それを察して情報を回してくれるアイネには、心の底から感謝していた。

　さっきまでは感謝していたが、今は微妙である。

　アイネは、蘭緋にもバッチリ話を漏らしていたのだった。

「とりあえず、下ろすぞ？　一緒に来たいなら、一声かけてくれりゃいいのに」

『……先輩、バカ』

「は？　おいおい、なんだよ」

『先輩のっ、ヴァーカッ（バーカ）！　もう、知らないッス！』

「なんだよ、急に。どした？　機嫌なおせよ」

『なんていうか、はぁ……どうして自分、こんなのに……ま、いッスよ。自分も真心先輩の家に同行するッス。いつ出発する？　蘭緋院（ランフェイイン）！　って感じス』

　トボトボとキックボードを押しつつ、蘭緋は英雄号に並ぶ。

　それならと、今度は狼流はそっと両手で彼女を持ち上げる。勿論、キックボードごとすくいあげるように静かに、丁寧（ていねい）に。

　そして、青信号で歩き出すと同時にコクピットのハッチを解放した。

「こっち乗れよ、蘭緋。狭いけど、お前小さいから大丈夫だろ」

「先輩よりはおっきーですー！　色々あちこち、ちゃんと育ってるんですー！」

「はいはい、わかったから」

　現行の道交法では、特別な許可や緊急の必要性がない限り、搭乗者は必ずコクピットに入ることになっている。手の平に乗せて歩けるのは、私有地や一部の業者、そして災害時などである。

　胸のコクピットに手を寄せ、同時に自分の手を伸ばす狼流。

　おずおずとその手を握って、蘭緋が入ってくる。

　彼女を横に招いて、再びハッチを閉じた。早速ベコが、ハッハ、ハッハと息せき切らして蘭緋に飛びついてゆく。犬属性同士、実に仲がいい。

　キックボードは、落とさぬように両手で包んで運んだ。

「こっちさ、あんまし来ないけど……割とブルジョアな住宅地だよな」

「そッスね。見てくださいよ、先輩。どこもかしこも、庭付きの一戸建て、それも豪邸スよ。って、こらこらベコ、くすぐったいスよぉ～、もぉ」

「いいよなあ、広い庭……自分の家でローダボットが動かせるもんなあ」

「……はあ、やっぱ先輩って」

「ん？　ああ、そうそう。この角を左だ。左折して直進……そのまま真っ直ぐ突き当りが真心の家らしいぞ」

「は？　いや、先輩……突き当り、って」

「……お、おおう。なんだこりゃ、そうきたか」

　大通りから小道に左折して、そして唖然（あぜん）とする二人。

　そのまま真っ直ぐであっている、というか一本道だ。

　真っ直ぐに道が、小高い丘へと続いている。左右に民家はまばらで、そこだけ森林公園みたいになっていた。そして、なだらかな坂道の向こうに大豪邸がある。

　古びた洋館という形容がぴったりな、雰囲気のある西洋建築だ。

　ともすれば、家というよりはちょっとしたお城である。

「うへぇ、あいつこんな家に住んでるのか」

「ま、負けた……うう、庶民じゃ太刀打（たちう）ちできないッスよ」

「なんの勝負だか。生まれや育ち、家がなんだっての。ローダー（ローダボット）に乗りゃ老若男女（ろうにゃくなんにょ）みんな一緒だぜ？」

「それ、慰（なぐさ）めてるんスか？　ふふ、でも……そッスね」

　狼流は、ゆっくりと英雄号を歩かせる。

　もう既（すで）に、角を曲がってから異世界だった。

　そこだけファンタジーのようで、真心姫が住むお城が近付いてくる。

　だが、すぐに今が西暦2045年だと思い知らされた。

　不意にメインモニターの隅（すみ）に、小さなウィンドウがポップアップする。

『お客様、これより先は柊家（ヒイラギけ）の私有地となります。アポイントメントはお持ちでしょうか』

　CGの執事が浮かび上がった。

　ややポップアート調の三頭身で、その見た目だけはコミカルである。

　だが、硬い口調は電子音声も手伝って酷く冷たいものに感じられた。

「あ、ども。えっと、真心……さん、いますか？」

『御嬢様（おじょうさま）はただいま、トレーニングで外出中です』

「トレーニング……あっ、じゃあ少し待たせてもらってもいいですか」

『……少々お待ちください』

　丘へと続く道の半ばだが、もうその先は全て柊家の土地なのだろう。ということは、もしかしたら周囲の森も木々も全部だろうか？　なんとまあ、スケールの大きな家柄（いえがら）だ。

　しばし停止していたCGの執事は、Pi（ピィ）！　と小さく鳴って動き出す。

『申し訳ありません、アポイントメントのないお客様をお通しすることはできかねます。大変申し訳ありませんが、どなたかの紹介状等をご用意の上で、後日改めて――』

「や、そこまでの用事じゃないっていうか……と、とにかく、ここで待つだけでもいいですから」

　だが、不意に執事キャラの目付きが変わった。

　そして、左右の森からメカニカルな機械音が響く。

　サブモニターに寄り掛かるように張り付いていた蘭緋が、ちらりと横を見て血相を変えた。

「せせせ、先輩っ！　なんか、複数の赤外線照射を確認、全部この英雄号をポイントしてるッス！」

「ロックオン、ってことか……え？　な、なんで？」

「セキュリティレベル、無意味に高いスねぇ」

「だな」

　なにが飛んでくるんだろうか？

　ちょっと気になるが、大事な英雄号を危険に晒（さら）すつもりはない。

　多分、対人レーザーとかだろう。

　熱線が照射され、髪が焦げたり服が焼き切れたりする程度の……あくまで自衛のためのセキュリティだと思う。

　そう思うのが普通だ。

　だが、そんな狼流の予想を遥かに超える恐ろしいノイズが響く。

　森の奥からニョキニョキと、トーチカが生えてきた。そこかしこで、旋回する砲塔が照準を合わせてくる。ざっと目測で見ても、ローダボットが木っ端微塵（こっぱみじん）になるような大口径の大砲だった。

　蘭緋の腕の中で、ベコがギヌヌと小さく唸る。

「……ちょ、ちょっと、先輩？」

「うし！　帰るか！」

「そ、そッスね！　……じゃ、じゃあ、先輩、あのぉ」

「ん？　どした、蘭緋。どっか、付き合ってほしいとこでもあるか？　乗せてくけど」

「ひゃっ！　んんんん、もぉ！　せっ、先輩、付き合ってほしいッス！」

「いいぜ。んじゃま、行くか。また今度、真心がいそうな時間帯に来ようぜ」

　何故か何故だか、蘭緋は滅茶苦茶（めちゃくちゃ）嬉しそうにはしゃいでいる。

　多分、尻尾（しっぽ）があったら千切（ちぎ）れんばかりに振られていただろう。

　本当にそういう、わんこなとこが蘭緋にあって、狼流はそれが嫌いじゃない。狼（おおかみ）の一文字を持つ身としては、同じ犬科なんじゃないかってくらいには蘭緋とは気があった。

　さてと、英雄号をU（ユー）ターンさせようとしたその時だった。

『あら？　ひょっとして、狼流君ですか？　英雄号ということは、狼流君では……どうかしましたか？』

　足元の声をセンサーが拾った。

　それで思わず、狼流は英雄号の首を巡（めぐ）らせる。

　背後を振り返れば、そこには健康的な汗に濡れた少女が立っていた。

　黒いスパッツに白いタンクトップで、モノクロームの乙女が呼吸を整えている。

　それは、会う都度（つど）いつも薄着、ともすれば半裸な柊真心（ヒイラギマコロ）なのだった。