全部見せます！ラノベができるまでPart.03

正義の死神か、救世主か

　それは狼流（ロウル）にとって、懐かしい新体験だった。

　そう、新体験だが未体験ではない……同じようなことはずっと、ビデオゲームで何度も経験してきた。ロボットで戦うゲームに、ロボット同士で取っ組み合うゲーム。ロボットが見てる視点での、3Dシューティングゲームなどは大好きなジャンルだ。

　だから、遠隔操作（リモート）でメイデンハートを動かすのが苦にならない。

　最初こそぎこちなかったが、今では徐々に調子を上げてきていた。

「少年、そこの通路を右だ。68番の防犯カメラに、逃げ遅れた人が映ってる」

　アイネはナビゲート役を買って出て、先程から丁寧に情報を送ってくれる。

　彼女は光学ウィンドウの中身を随時更新しつつ、無数の映像の中から的確にルートを選択してくれていた。

　そして、狼流をアシストしてくれてるのはアイネだけじゃない。

「先輩、そっちのフロアに火が回ってるッス。防火扉、よろしくっ！」

「オッケェ！　こっちの防火扉を閉めて……いたっ！　要救助者（ようきゅうじょしゃ）だ！」

　蘭緋（ランフェイ）の指示に従い、火の手が回る中で機体を動かした。

　その逆隣では、真心も真剣な表情だ。

「ええと、蘭緋さん。わたしはなにを」

「真心（マコロ）先輩はベコをよろしくッス！」

「わ、わかりました。では、ベコをこちらに。よしよし、いい子いい子」

　狼流は徐々に、メイデンハートの操作に習熟してゆく。

　しかも、自分がナンバーワンヒーロー（の外側）を動かしているという興奮に胸が熱くなった。

　そして、すぐ横に密着してくる真心が、ベコを撫でつつ腕時計型のデバイスに声を吹き込む。

「そこの方、すぐに救助します。そこを動かないでください」

　狼流が何度も聴いた、メイデンハートの声だ。

　抑揚（よくよう）がなくて、発音がキビキビと正確で、通りの良い玲瓏（れいろう）な肉声。

　今までは、やや電子的なエフェクトがかかってたようにも思える。

　だが、隣の真剣な横顔は、生真面目に犬のベコを抱えている。

「よし、抱きかかえて飛ぶ！　外へのルートは」

「西側はもう駄目だな。その通路を右へ折れて直進し給（たま）え」

「従業員用の扉（とびら）、ロック解除ッス！　そのままそのままー」

　要救助者は中年の女性で、どうやら脚を負傷しているらしい。

　恐らく、逃げる人混みの中で転ぶなどして、くじいてしまったのだろう。

　中の人が不在のまま、メイデンハートが両手で抱えて走る。

　既（すで）にもう、先程まで女性が屈み込んでいた場所は炎に包まれていた。

　だが、狼流たち四人のコンビネーションは冴え渡っている。いつになく、部活の仲間たちとの一体感が感じられた。阿吽（あうん）の呼吸とまではいかないが、テンポよく救助と探索が進んでいる。

　自分の分身たる外装を貸してくれた真心も、声と言葉とで被害者を安心させていた。

　ただ、もう少し愛想（あいそ）がよければなと思わないでもない狼流だった。

「うし！　外だ。消防と警察も来てるから、引き渡して任務完了だな！」

　他にも、ちらほらと駆けつけたヒーローたちが見える。

　巨漢の男はドスコイダーで、RIKISHI（リキシ）ヒーローとしてお年寄りに人気である。その彼が、ドスドスと地響きを連れて避難者たちを運んでいる。

　他にも、有名所（ゆうめいどころ）がそこかしこで活躍していた。

　アイネが小さく舌打ちしたのは、そんな時だった。

「まずいぞ、少年。逃げ遅れた人がいる。これを見てくれ」

　アイネが人差し指で、トンと空中の光学ウィンドウをプッシュする。

　そして、狼流の目の前に驚愕（きょうがく）の映像が滑り込んできた。

「なっ……姉貴（あねき）っ！　先輩、場所は！」

「上のフロアだな。カメラのナンバーは127番……4階のフードコートの方だ。これじゃ、焼き肉をおごるどころか丸焼きになってしまうね」

「ちょ、ちょっとちょっと、先輩っ！　上手いこと言ってる場合じゃ」

「わかってる、冗談だ。急いでメイデンハートを向かわせてくれ給え」

　既にもう、狼流は両手で見えないハンドルを握っている。

　だが、遠隔操作がなんだかもどかしい。

　今にも、軽ワゴンを飛び出て駆けつけたい気持ちをぐっと抑える。

　隣（となり）の真心だけが、大きな瞳を瞬かせていた。

「フードコート、というのは確か……美味（おい）しいたこ焼きが食べられる場所」

「ああ！　今はもう、それどころじゃないけどな」

「……わたしが直接出向きましょう。炎の中でなら、正体をさらさずに装着できるかと」

「危ないからやめとけって、真心。それより、そっちのウィンドウでパラメータをチェックしててくれ。……実際、メイデンハートはどれくらいの高温に耐えられるんだ？」

「父様は、太陽の中に放り込んでも大丈夫だと言っていました」

「マジかよ！　さっすが、頼もしい！　おし、最短ルートを強行突破だ！」

　もう、周囲では消火作業が始まっている。

　だが、放水を受けても炎は収まるどころか一層激しく燃え上がる。

　恐らく、断続的に建物の中で響く爆発のせいだ。

「直接外から4階に突入する！　壁を蹴破り、炎を突っ切るぞ！」

「狼流、メイデンハートのキック力は500mm（ミリ）の合金板をも蹴り抜きます。行けるかと」

「おっし！　待ってろよ、姉貴！」

　メイデンハートが、背に広がる光の翼を羽撃（はばた）かせる。そのまま勢いをつけて、鋭角的な飛び蹴りで壁を突き破った。吹き出す炎に晒されながらも、そのまま業火の中へと突き進む。

　ちらりと横目に見れば、真心はウィンドウに浮かぶ数字の羅列を目で追っていた。

「表面温度上昇、ですが機能に問題なし。全センサー、感度全開……狼流、そのまま進んでください。っと、いけませんベコ。おとなしくしてください、どうどう」

　ガシャガシャと音を立てて、メイデンハートが走る。

　市民の憩（いこ）いの場だったフードコートは、火の海と化していた。

　ちらりと見たが、たこ焼き屋の看板が音を立てて燃えていた。

　気のいいおじさんが焼いてくれるのだが、無事逃げ延びていることを祈るばかりである。そして、防犯カメラの映像をチェックしていたアイネが、珍しく焦りを声に出す。

「しまった、60番代のカメラが全て死んだか……まずいぞ、少年っ！」

「大丈夫です、こっちのほうでモニターできて……いたっ！　姉貴を見付けました！　……怪我人か？　人を背負（せお）ってる」

　陽炎（かげろう）が揺らめく高温の中に、見慣れた矮躯（わいく）を発見した。

　それは間違いなく、一緒に育った姉の麗流（レイル）だ。

　幼い少女にしか見えない彼女は、必死の形相で歩を進める。その肩に、ぐったりと動かなくなった男を担（かつ）いでいた。

　狼流が初めて見る、仕事の時の姉の顔。

　その表情は、普段の朗らかで明るい脳天気さがない。

　そして、必死で歯を食いしばる姿は間違いなく、密かに敬愛している姉だった。

「よし、真心！　メイデンハートとして呼びかけてくれ。……真心？」

　向こうの方でも、メイデンハートを見付けてくれた。

　かろうじて麗流が、手を上げ叫ぶ声が聴こえる。

　だが……その時突然、真心がとんでもない言葉をマイクに吹き込んだ。

「……そこまでです。その男を床に下ろしてください」

　一瞬、軽ワゴンの中で空気が重く凍った。

　狼流も、真心がなにを言っているのか理解不能だった。

　そして、画面の中の麗流も硬直してしまっている。

　スピーカーを通して、震える姉の声が伝わってきた。

『メイデンハート、何を言ってるんだ！　要救助者だぞ！　アタシはいいから、この男を頼むっ！』

　だが、狼流の直ぐ側で冷たい声が僅（わず）かに尖（とが）る。

「その男はヴィランです。名は、インビジブル・ボマー……過去に41件の爆破テロに関与したとされる、未登録超人（みとうろくちょうじん）です」

『なっ……それがどうしたっ！　今はただの怪我人だ！　いいから早く、ゲホゲホッ！』

　思わず狼流も、隣（となり）の真心にグッと詰め寄る。

　鼻と鼻とが触れる距離、互いの呼気が肌を撫でる近さだった。

「真心っ！　そんなことはどうでもいい！　姉貴が危ないんだ！」

「インビジブル・ボマーを倒したあとでも、飛鳥麗流（アスカレイル）の救助は間に合います」

「そういうことを言ってるんじゃない！」

「あの男は危険なんです。見えない爆弾を無限に生み出せる……いえ、でもおかしいですね。何故（なぜ）、今回に限って逃げ遅れているのでしょうか。ふむ……」

「ああもうっ、いい！　もういい！　俺に全部預けろ、真心っ！」

　アイネと蘭緋の二人は、言わずもがなの呼吸で作業を続けていた。

　あっという間に、狼流の操るメイデンハートが麗流に駆け寄る。

　すぐ側に落ちていた、たこ焼きののぼり旗（ばた）を拾って、その布地で男ごと麗流を包み込む。気休め程度だが、これからは炎をくぐっての脱出になる。

　そして、無敵のメイデンハートと違って、生身の人間を炎に晒（さら）すのは危険だ。

　例えヴィランでも……超人でも、危ういことに変わりはない。

「……狼流君」

「なんだ、まだなにかあるのか？　真心、ヒーローの役目ってなんだ！」

「悪を倒すことです。ヴィランは悪、非合法な超人なのですから。でも――」

　でも、と言葉を濁して、珍しく真心が難しい顔をした。

　表情自体は変わっていないし、いつもの端正な澄（す）まし顔だ。

　しかし、狼流には彼女の揺れる瞳（ひとみ）が悩んでいるように見えたのだ。

「飛鳥麗流を、狼流のお姉さんの救助を最優先します。インビジブル・ボマーに関しては、二人が生き延びてから対応しましょう」

「おうっ！」

「では、狼流。システムを解放し、わたしの権限に置いて機能限定解除を行います。メイデンハート、フェイズ02……移行開始」

　突然、メイデンハートの全身に光の筋が走る。紅白に塗り分けられたその姿が、ほのかに輝き始めた。そして、背の翼が大きく広がってゆく。

　光の翼を翻（ひるがえ）して、すぐにメイデンハートは二人の要救助者を抱え上げた。

　同時に、狼流は新しく表示されたコマンドを選択し、見知らぬ力を実行する。

「真心っ、これは、この技は！　名前は！」

「メイデン・ノヴァです。短時間ですが、強力なエネルギー力場（フィールド）を形成し、外部からのあらゆる物理的な干渉を遮断します。展開は最大で180秒、これなら炎の中を二人を抱えて飛べますので――」

「わかった！　うおおおっ、メイデンッ、ノヴァアアアアアッッッッッッ！」

「……何故、叫ぶんですか？　意味不明です、が……なんでしょう。この、感覚、は」

　メイデンハートを中心に、光の波長がゆらいで球形に広がる。

　光に包まれ、光そのものとなったメイデンハートは、跳（と）んだ。飛んで、飛び出し、空へ翔（と）ぶ。一瞬で頭上の天井を蒸発させ、大空の中へと突き抜けた。

　それは、大型商業施設ジャシコが音を立てて崩れ落ちるのと同時だった。