新人バイトの後輩にパンツ投げられ世界征服掲げる謎組織に入らされたと思いきや美少女揃いのハーレムのような環境だけどこれといって何も無く学生の貴重な時間を浪費するだけの物語

第45話 放火後

　その時、大人になった気がした。気がしただけだった。

　溢れ出す快楽に飲み込まれ、欲望に突き動かされるまま、体を委ねていた。

　記憶は殆どなかった。

　目が覚めると、いつもと違う天井だった。

　ベットに落ちた長い髪が、微かに残る香りが、ゴミ箱に捨てられたソレが、汚い字で書かれた紙切れが、昨日の出来事が夢じゃない事を物語っていた。

　汚れてしまったのだと知った。

「起きた？」

　覚醒しきれていない頭で、目だけ開いた視線の先には、ソファの上で足を組み、つまらなそうにスマホをいじる美彩がいた。

　動かない体と頭を何とか動かして、上半身を軽く起こしただけで腹部に激痛が走る。

「いてて……」

「多分ボクサーか格闘技経験者だよあいつ。蹴っても意識飛んで無かったから」

「それはよかった。殺されかけた挙句、人殺しの共犯にならんくて」

「…………………………」

　不調の上不意打ちを喰らったのは僕もあの男も同じで、人間の急所である事も変わりないから、自分の脆さを憐れむばかりである。

　筋トレぐらいはした方がいいかもな。

　痛みを我慢して辺りを見回すと、薄暗い部屋に大きなモニターが灯を灯し、カラフルなソファーとテーブルの個室に寝ていた。

「………………………ここは……」

「駅前のカラオケ。飲み放題で入ったから、好きなの頼んでいいよ」

「…………酔っ払いにこれ以上飲ませるな」

「飲んでもらわなきゃ困るから飲み放題にしたんだよ」

「じゃあ水」

「上善な」

「……………よく知ってんな。ってかカラオケに無いだろ」

　飲み会で1番怠い返しをされて、僕は頭を抱える。腹に続いて頭も痛い。これは早くも二日酔いか。

　それでも話してくれると言うなら、このぐらいの痛みや気持ち悪さなど屁でもない。この期を逃したら、耳を塞いでしまったら、目を逸らしてしまったら、僕は彼女を理解（わか）った気になってる知人に成り下がる。

　そうはなりたくない。

「聞きたい事山ほどあるんだけどさ」

「だろうね」

「なんで嘘ついたの」

「…………………………」

「喧嘩ふっかけられた時。そのまま赤の他人ってシラを切って、置いてけば良かったじゃん。僕と会いたくなかったなら、そのまま人違いで済ませて、他人のフリしてもよかったじゃん。助けられた奴が言うもんじゃないけどさ、なんで助けた」

「…………………………」

　美彩は虚な目でスマホを見つめるばかりで、何も言わなかった。

　その沈黙は数分間に渡り、音を消したカラオケCMの光だけが、そこに流れる情報だった。

「…………………………」

　痺れを切らした訳じゃないけど、答えづらいなら、回りくどいなら質問を変えようと思った矢先、『コンコン』と扉をノックする音が響いた。

「失礼しまーす」

　突然入ってきたカラオケスタッフが、トレーに乗せたドリンクを２つ、中央のテーブルに置く。

「あの、頼んでませんが」

「あたしが頼んだ」

　いつの間にと思ったが、おそらく僕が寝ている間にだろう。

　あと、美彩の目の前に置かれたのがメロンソーダで安心した。カクテルだったらどうしようかと思ったからだ。いや、メロンソーダっぽいカクテルかもしれないけど、そんなメロンのカクテルはカラオケに無い事を願おう。

「飲みながら話そうよ。それとも、私もアルコールの方が良かった？」

「美彩が話しやすいなら何でもいい」

「……そうですか」

　僕は気持ち悪さを抑えつつ、体と心に我慢を強制し、麦由来の炭酸水を胃に流す。

　ビールは飲めなくはないけど、あまり好きになれないのは、僕がまだ子供だからだろうか。

「酒は人の本性を炙り出す。あたしは、あんたが信用出来ないから、他人のフリして飲ませようとした。けど、それじゃ一口も飲まないだろうし、あいつらのせいで怠くなったからやめた」

「………そっか」

「こんだけ話したのに『そっか』で済ませんの酷くない？」

「信用してないって言われたら『そっか』としか言えないだろ」

「それもそっか」

　ケケケと笑う美彩。少しは話しやすくなったのだろうか。

　静かになると、隣の部屋から音が漏れ聞こえる。デュエットソングだろうか、男性と女性の歌声が聴こえて来る。

「あたしからも聞いていい？」

「もちろん」

「酔ってる？」

「少しは覚めた」

「なら飲んで」

「………………………」

「ショーヘーの本性を暴きたい」

「普段と変わらんぞ。今だって、だいぶ酔ってんだ」

　僕は飲んでも飲まなくても変わらない。饒舌にもならなければ暴れ狂ったりもしない。泣きも笑いもせず、ただ頬の高揚と気持ち悪さを感じるだけだ。

「これ以上飲ませても変わらんぞ」

「そうかも。でも信じられないし、それに少しでも忘れられるよう、アタシは酒を注ぐよ」

「何の為に？」

「シラフじゃ言えないからに決まってんでしょ」

「……………女子高生まで酒に頼り始めたら世も末だ」

「とっくに末だよ」

　美彩はストローを吸って、緑色の炭酸水を飲む。それに釣られるように僕もジョッキを煽り、黄金色の炭酸水を流し込む。

　ミラーリングだっけか。似たような行動をすると親近感を湧かせる方法が、心理学とかの分野であったはずだ。親近感を湧かせたからと言ってどうこうするつもりは無いけど。

　グビグビ。ゴクゴク。

　口を滑らしやすいように、口が滑っているように見えるように、僕は我慢して酒を飲む。

　失言はしたくない。しかし肩に力を入れては話してくれないだろう。なら冷静な思考を保ったまま、ギリギリを攻め続けるしかない。

「思ったより飲むね」

「誰かさんが飲めと言うからな」

「そりゃどーも」

　照明スイッチ横の受話器を手に取り、追加のビールを頼む美彩。彼女はまだメロンソーダが残っているけど、届くまでに飲み干すと見込んだのか、カルピスを注文。

「そろそろ聞いていいか？」

「何を？」

「単刀直入に言うけど………何でここにいるの。美彩」

「…………介護してやったのにその言い方は酷くない？曲がりなりにも命の恩人に」

「ほんと助かったし、感謝してる。けど、それとこれは別だ」

「………………………………」

　真っ直ぐ見つめる美彩に、僕も本心だと、真っ直ぐ見つめ返す。

「別に説教したいわけじゃない。僕だって説教は嫌いだ。ただ心配なんだよ」

「……………………何が？」

　その返しで、失言をした気がした。

　口を滑らしたつもりは無い。だいぶ酔ってるが、適当は言っていない。ふざけてもいないし、揶揄（からか）っているわけでもない。ましてや、煽ってるつもりもない。

　だから僕は、目を逸らさずに言った。

「美彩が」

「…………………………」

「酔っても酔っていなくても上手く言葉に出来ないだろうけどよ、なんか、……気を張っているっつーか、大事な事を犠牲にしてるっつーか……」

「知ったような口を聞くな！！！」

　マイクもスピーカーも電源を入れてないのに、部屋中に声が響く。鼓膜が揺れ、心臓が跳ね上がった。

　でも、目は逸らさなかった。

「…………何も知らねぇくせに……」

　歯を噛み締め、睨みつける美彩。

　その表情はどこかで見た事があった。

　不機嫌である事は違いなかった。でも、どこか悔しそうで、苦しそうで、以前とは違う印象を受けた。

　彼女の本性を初めて見た時とは、違う印象を受けた。

「…………………そうだ。知らない」

　この顔を、僕は知っている。

　この感情を、僕は知っている。

　どこで見た。

　いつ、誰の表情だ。

　何の感情だ。

「………僕は美彩の事を、何一つ知らない」

　あぁ、思い出した。

　露（つゆ）だ。

　思春期真っ最中の、下らない兄妹喧嘩の時の、煮え切らない顔。

　怒っているのに、どこか寂しそうな顔。

「だから、知りたい。教えてくれないか。無理にとは言わんから……………」

　どうして喧嘩したんだっけ。何を言ったんだっけ。

「美彩がここにいる理由」

　そして、そんな顔をする理由。

「………………………………………」

「………………………………………」

　数分の沈黙が続いた。

　5分か。10分か。

　沈黙を破ったのは、僕でも美彩でもなかった。

　コンコン。

　タイミングよく、もしくはタイミング悪く扉がノックされ、飲み物が運ばれる。泡が並々注がれたビールと、氷が入って量増しされたカルピス入りのジョッキが置かれる。

　飲み物は飲み終えてから注文がルールだが、美彩は一向に急ぐ様子は無く、しかし10数秒でメロンソーダを飲み干し、空のグラスを渡して、冷たく重いジョッキを手に取る。

　僕もジョッキを片してもらい、本日何杯目かのビールを前にため息を吐く。

「ごゆっくりどーぞー」と言いながら退室するスタッフの閉めるドアの音が鳴って、足音が離れた後、「わかった、話す。約束したし」と前置きを置いて、やっと話し出した。

「けど話す前に、最後の質問いい？」

　アイシャドウが塗られた目が、カラーコンタクトの入った瞳が、僕を捉える。

　化粧をしていても、印象が変わっても、その表情は変わらなかった。

「あたし、『強姦（ごうかん）され慣れてる』って言ったら………笑う？」

　美彩の表情は変わらなかった。

　少し変わったとしたら、虚ろな表情に隠れた儚さを見つけてしまった。

　僕は言葉を失った。

　笑える訳なかった。