新人バイトの後輩にパンツ投げられ世界征服掲げる謎組織に入らされたと思いきや美少女揃いのハーレムのような環境だけどこれといって何も無く学生の貴重な時間を浪費するだけの物語

第7話 夜食

　僕と神宮寺と針ヶ谷と、スウェットに着替えた折坂さんとでローテーブルを囲み、何故か夜食を食べていた。

　大皿に陳列されたおにぎりを、それぞれムシャムシャと食べ、夜11時の空腹を満たしていた。特に神宮寺がほっぺたをリスのように食べていた。フグみたい。

　そしていい加減ＡＤコスプレやめろ腹立つ。

「どうした？口に合わなかったか？」

「いや、美味い。めっちゃ美味いんだけど……」

　普段こんな時間に飯を食わないから、変な感覚だってだけだ。

　バイト後は疲れていても疲れていなくても、空腹感より疲労感が勝つため、いつもはシャワーを浴びて即ベッドに倒れる生活を送っている。

　それに、どうせ朝になれば空腹になるのだからと思い、もったいなく感じてしまうのだ。

　だから、体がビックリしているって言うのと。

「………………………………………」

　こうやって誰かの顔を見ながら食べるのは、とても久しぶりだと思った。

　だからつい、食べる手が止まったのだ。

「って言うエモエモ回想シーンを挟んでから10話開始まで、3、2、1、どうぞ」

「危ない発言するな」

「食いながら喋らない」

「この鮭おにぎり美味しい♪」

「牡丹姉さんは空気読んで……」

「神宮寺も二つキープするのやめろ」

　ってか、せっかく僕がいい話的な心の声したのに台無しだよ。

　うん、うまいよ。とてもうまいよ。でもさ、せっかくそれを表現したのに、ぶち壊さないで欲しいなぁ。エネルギーの無駄遣いだよもう。

　おにぎりを食べてエネルギー補充する。うん、うまい。

「「「ご馳走様でした」」」

「お粗末様でした」

　やはり針ヶ谷が作ってくれたのか。いいお嫁さんになりそうっすね。

　おにぎりの皿が空っぽになると、折坂さんは歯を磨いておやすみモードに。神宮寺は先程と同じく煎餅をかじり始めた。よく食うなぁ。

　針ヶ谷がそれぞれのカラーコップを重ねて、大皿と一緒に持ち上げた。

「手伝う」

　咄嗟に口から出た。

　それは組織の新入りとしての使命感ではなく、ただ飯に対しての労働でもなく、気を引くための気配りでもない。

　妙な罪悪感を感じたから。

　理由はわからない。でも手伝わないといけない感じがしたのだ。

「いやいいよ、座っててくれ」

「いや、手伝う」

「………お兄さんもなかなか強情だね。なら、テーブルを拭いてくれないかな？」

「わかった」

　台拭きのタオルを教えてもらって、水盤で濡らし、テーブルの上を滑らせる。おいコラ神宮寺。綺麗にした上で食うな。つか食いすぎだろ。

　ボロボロと食べカスを落とす神宮寺。テレビに夢中で気づいていないから、煎餅の袋をテーブルの下に隠し、水盤へ行きタオルを洗う。

「ありがとう。そこに置いといてくれ」

「………………………………おう」

　………この子、肌が弱いのかな？

　針ヶ谷の手にはゴム手袋が装着されており、かちゃかちゃと手馴れたようにコップや皿を洗う。

　ただ、不自然なのは手じゃなく「腕」だ。

　これは自炊や洗い物をやっていれば誰しもわかるけど、しなくてもわかるけど、長袖で洗い物をすると濡れるのだ。

　この子は手袋をしているけど、それでも守られるのは一部だけで、裾（すそ）をまくった方が服が汚れないのに。

　何より髪だ。

　地面につくほど長い髪を、髪留めのゴムやヘアピンとかで止めず、濡れることを承知で洗い物をしている。

　袖まくりも髪留めもしないで洗う様は、一人暮らしの僕の目には不自然に映った。

「このキッチン狭いし、もう僕一人で十分だから座っててよ」

「…………わかった」

　黙々と手を動かす針ヶ谷に、その不自然を問いかけることは出来なかった。

　部屋に戻ると折坂さんは来た時と同じように、ソファで爆睡。神宮寺は隠したはずの煎餅袋を、抱き抱えてテレビを見ている。

　居場所が見当たらない僕は、針ヶ谷の指示に背いてその場に留まり、袖や髪とは別の質問をぶつけた。

「さっきのおにぎり、炊き立てか？めっちゃ美味しかったけど、神宮寺や僕が来なかったらあの量はキツくないか？」

　神宮寺の事だから、事前の連絡はしてないはずだ。

「いや、特に問題はないよ。神宮寺はよく食べるし、他のメンバーも来るかもしれないからね。余ったら朝ごはんや弁当に回すだけさ」

「他のメンバー？」

「…………聞かされて無いっぽいね」

　イエスアイアム。はいそうです。

「神宮寺、牡丹姉さん、僕、あとお兄さんの他に、もう2人いるんだよ。まぁ、これからも増えそうだけど」

「……………………………」

　そのもう2人が、神宮寺が類の友を呼んだような、ぶっ飛んだ思考の宇宙人じゃ無い事を祈り、それが増えない事を祈る。

「………言っておくけど、メンバーは募った訳じゃ無いし、全員神宮寺のスカウトさ」

「全員被害者じゃん」

「そうとも言えないよ。牡丹姉さんは自分から招いたようなものだからね」

「……………何したんだ折坂さん」

「本人に聞きなよ。僕の口からだと厚みが無い」

　マフラーで隠れているけど笑ってるのはわかった。

　針ヶ谷は蛇口のレバーを下げて水を止める。

「神宮寺はバイトがあってもなくても毎日来るし、用があってもなくても来る。だからもし、僕が買い物とかで外出していたらすれ違いになるから、下の郵便箱に鍵を入れている。お兄さんも知っといてね」

「なるほど」

　神宮寺のあの行動にやっと説明がついた。基本的に神宮寺は説明もなしに我が道を歩くタイプだ。解説か説明書が欲しい。

「あとの2人も紹介しておくべきかもしれないけど、顔合わせた方がいいと思うから、あえて控えるよ。あぁ、そうだ。LINEはやっているかい？」

「神宮寺の通知はオフにしてるけどな」

「え！？何で！？」

　だから何で聞こえるんだよこれは。

「…………とりあえず僕のアカウントを追加して欲しい。そしたらここのグループも送るよ」

　そう言ってポケットのスマホを取り出そうとして、手の違和感に気づき、ゴム手袋を外そうとする。

　その時にゴム手袋の中指を摘んで引っ張るのではなく、手首あたりを中の袖ごと掴んで、取り外した。

　それが不思議で、不自然で、妙に引っかかる。

「これで完了だな。…………ちなみにお兄さんは泊まって行くかい？シャワーは貸せるけど流石に服や下着は貸せないよ。ウチにあるのは女性ものばかりだからね」

　ここは世界征服のアジトだけど、そっちの世界の扉は開きません。

「ん？ちょっと待て、もしかしてその2人も女子なのか？」

「あー、言ってなかったね。そうだよ、2人とも女子。LINEのアイコンや名前だけじゃ、男女わからないね」

　針ケ谷は「説明不足だったね。すまない」と謝って、

「で、さっきも聞いたけど泊まって行くかい？」

「いいや、そこまでお世話になるわけにはいかない。ここらでお暇するよ」

「そうか。なら今度来る時、ストックの服や下着を持ってきてくれ。泊まる用にね。収納スペースは空いてるから量は気にしなくていいが、あまり刺激の強いやつはやめてくれよ。干す時大変だからな」

「そんなの無いから安心しろ」

「そう？」

　小首を傾げる針ケ谷。

　ただ、見間違いだろうか。

　傾げた拍子に、髪の毛で隠れていた右頬に、中学生のほっぺたに……。

「でも牡丹姉さんはわりとエッチなブラとか持ってるよ。見る？」

「見ない」

　0.2秒の即答だった。