まいん勇者

第７話 ただの少年

　大丈夫ですよ。

　私があなたを助けます。

　ずっと、一緒ですよ。

　ジップは、ティクトとの思い出が頭によぎっていた。魔物の亡骸（なきがら）から目をそらし、アルクのほうを見た。

「……お前が！　お前が！」

　玉座（ぎょくざ）から離れたジップ。アルクに対して、氷を宿した拳（こぶし）で襲い掛かる。

「あいつに騙されてたんだ！　目を覚ませ！」

　受け流すアルクに、ジップが返す。

「ずっと一緒に居てくれたんだ。……もう、僕には何もない」

「あるだろ！」

「何もないんだ！」

　攻撃を続けるジップ。ふたつの拳（こぶし）が交わり、ふたたび離れる。

　そして、ジップが笑った。

　一瞬の隙をついて、アルクは雷なしの蹴りを入れた。

「人間は、やり直せるんだよ。見ててくれる人がいれば。仲間がいれば」

　アルクは必死な形相で、ジップの説得を続けている。

　仰向けで倒れたジップの上にまたがるような格好になった。

「もう、ないんだよ！」

　と言いながら攻撃するジップ。

（違う。最初から、見ててくれる人も、仲間も、僕にはいなかった。何も。最初から）

　お互いに、雷を拳（こぶし）に宿しておおきく振りかぶっている。

　その後、ジップが穏やかな表情になった。

　ふたつの雷がはじける。

　アルクに攻撃は当たらなかった。

　雷を宿した拳（こぶし）で攻撃を仕掛けたアルク。寸前で消して、ただのパンチを当てていた。

「これから、いくらでもあるだろ」

「僕が攻撃しないって、気付いたのか」

「勝手に終わろうとするな！　お前と同じようなやつがいる。それでいいだろ。俺、実はあいつら苦手でさ。話し相手が欲しかったんだ」

　アルクが飾り気のない笑みを見せる。

　ジップは初めて自分の居場所ができて、涙を流した。

「これは、いったい？」

「どういうことじゃろうな」

「ちょっと。アルク。無事なの？」

　仲間たちが駆け付けた。アルクは状況を説明する。

「じつは――」

　ジップは今度こそ観念していた。魔王として討伐されることを。

　しかし、アルクは意外な言葉を放つ。

「魔王はティクトだ」

「誰よ、それ」

「ほら。あそこの」

　魔物の亡骸（なきがら）を指差して、アルクが告げた。

「ほう。あやつが」

「やりましたね。アルク」

　ナナ爺（じい）とジャックは本気で喜んでいた。

「見直したわ。ちょっとね」

　リズは、すこし照れくさそうに言葉を選んだ。

「こいつはジップって言って、掴まってひどいことをされていたんだ」

「ふむ。聞いたことがあるのう」

「ナナ爺（じい）？」

「数年前に魔物に襲われた村があった。そこの生き残りじゃろう」

「そうなのですね」

　アルクは、大きく息をはき出した。リズのほうを向く。

「さっさと抱きしめてやれよ」

「なんで、わたしが」

「おっさんや爺（じい）さんにやらせるな」

「今回だけだからね」

　リズは、仕方なく従った。

　抱擁（ほうよう）を受け、ジップの頬（ほお）が染まる。

「よかった」

　ジャックは泣いていた。

　ふぉっふぉっふぉ。ナナ爺（じい）が笑い声を上げる。

「さあ。帰ろうぜ」

「ここが、イーの村ですか」

　戦士ジャックが感慨深（かんがいぶか）げに言った。

「ふむ。悪くないのう」

　魔法使いナナジことナナ爺（じい）は、控えめだった。

「あまり馬車を待たせないように、手早く済ませましょ」

　現実的な、回復担当のリズ。

　もう、桜色の花は咲いていない。季節は次へと移ったようだ。

「じゃあ、行こうぜ」

「ああ」

　勇者アルクの言葉に、ジップが同意した。もう魔王の肩書きはない。同い年の少年二人が、ならんで歩いているだけだ。

　ナナ爺（じい）は温泉でのんびりすることにしたようだ。

　ジャックは肉体美を見せつけている。

　アルクは、ようやく自宅へ帰ってきた。

「よく戻ってきたな」

「あら。あなた、お名前は？」

「リズです」

「まあ。アルクったら、こんな可愛（かわい）い彼女を連れて帰ってくるなんて」

「違います。旅の仲間ですよ！」

「わかってるって。母さん。変なこと言わないでくれよ」

「その子は――」

　そして、ジップは、アルクの家に住むことになった。

「いいのか？」

「いいんだよ。俺は、世界を救った勇者だぜ」

　旅を経て、アルクはあまり変わっていない。自意識過剰（じいしきかじょう）なままだった。