フッ、と斎苑が嘲笑した。そして交換条件を出した。そこまで見抜いているのならと言う奴だ。

「支配権の折半なら不十分な取引だわ」

凛菜は難色を示した。そして佐伯が魔王に裏切られた顛末を話した。

「なぜそれを知っている？ははぁ、読んだのか」

斎苑は佐伯の人格を五分ごとに改定されるVR世界に予め幽閉しておき、反骨精神を鍛えたのだ。然るべき復活に備えて。

「何が欲しいって？それは」

いうより早く老人の右脛が貫通する。倒れて呻く教授。「命か。無駄な事を」

そして這う這うの体で内懐に隠し持ったスイッチを押した。

ドン、と船体が大きく揺れる。

「なっ？」

狼狽える凛菜に斎苑は死刑宣告をした。

「カノープスはいつでも動ける。私は彼と取引したんだ。無知蒙昧の徒が反乱劇を演じてくれる。その見物料代わりに同盟を申し出た。彼は面白がってくれたよ」

恒星にフレアが巻き起こる。MBHが放たれたのだ。

深紅の室内灯が照明され、警報が鳴る。生命維持装置がシステムダウン。

「何をやったの？」

「主要制御系のプログラムを消去してバックアップをMBHに投げ込んだ」

α号はじき姿勢を失い恒星に墜落する。

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