あおい荘にようこそ

第4話 あおい荘の住人たち

「あおいちゃん、いいかな」

　ノックすると、ドタバタと音がした後で、あおいが慌てた様子でドアを開けた。

「……大丈夫？」

「だ、大丈夫です。別に私、寝ちゃってた訳ではないですから」

「……寝てたんだね。いいよ、そんな言い訳しなくても。ここはもうあおいちゃんの部屋なんだし、好きにしてたらいいんだから」

「で、ですから私、ちゃんと起きてましたです」

「分かった、あおいちゃんは寝てなかった。これでいい？」

「はいです」

　そう言ったあおいの笑顔に、また直希は見とれてしまった。

「それで直希さん、何か御用ですか？」

「あ、ああそうだった。晩御飯の用意が出来たから呼びに来たんだ。お昼にあれだけ食べたんだし、まだお腹、空いてないかな」

「晩御飯！私もご一緒していいんですか！」

「あ、やっぱり食べれるんだ。じゃあ食堂に行こうか。ついでにみんなに紹介するから」

「みなさんに？」

「うん。みんな食堂に来てるからね。こういうのは早めに済ましておく方がいいから」

「わ、分かりましたです、よろしくお願いしますです！」

「あ、いや……俺にはもういいからね」

「えーっと、食事中にすいません。食べながらで結構ですので聞いてもらえますか。

　もうじいちゃんばあちゃんから聞いてると思いますが、今日からこのあおい荘に、新しいスタッフが入りましたので紹介させていただきます。さ、あおいちゃん」

「は……はいです……」

「名前は風見あおいちゃん。年は２３歳だそうです。今日は長旅で疲れてたみたいなんで、みなさんと一緒にゆっくりしてもらいますけど、明日からしっかり働いてもらおうと思ってます」

「あ……あの……」

　栄太郎や文江を含め、６人の視線があおいに注がれる。あおいは直希の服の裾をつかんだまま、緊張した面持ちで言った。

「か……風見あおいです。直希さんのご好意で、今日からこのあおい荘に住まわせてもらうことになりましたです。色々ご迷惑をかけるかと思いますが、どうかよろしくお願いしますです」

　勢いよく頭を下げる。それに合わせて直希も、

「そういうことですので、温かく見守ってあげてください」

　と、一緒に頭を下げた。

「あおいちゃん、よろしくね」

　文江がそう言って、あおいの手を握った。

「は、はいです、ありがとうございますです」

「じゃあみんなを紹介するね。まずはこの人、西村誠三さん」

「ナオ坊、こんなかわいい娘っ子、どこで見つけてきたんかいの。お嬢ちゃん、よろしくな」

　そう言って西村が、あおいの手を握る。

「はいです。西村さん、よろしくお願いしますです」

「ちなみに……気を付けるようにね。この人、かなりスケベだから」

「ナオ坊、それはシーッじゃ」

「西村さん、この子につぐみや明日香さんみたいなこと、したら駄目だからね」

「ほっほっほ、何のことやら」

「この人、たまに風呂場とか覗きに来たりするから、気を付けてね」

「そうなん……ですか？」

「まさかまさか、ナオ坊、あれは事故だと何回も」

「事故で済んだら警察いらないですって。ほんと、頼みますよ。ほら、そろそろ手を離してあげて」

「厳しいのぉナオ坊は」

「直希さん、つぐみさんと明日香さんって」

「ああ、また紹介するよ。ここによく来るお客さんなんだ。それから次は……この人。小山鈴代さん」

　そう言って、車椅子の前で腰を下ろした。

「はじめまして。これからよろしくね」

「よろしくお願いしますです、小山さん」

「小山さんにはお孫さんがいてね、よくここに来るんだ。今は高校三年生、年も近いから、すぐ仲良くなれると思うよ」

「そうなんですか。お会いするのが楽しみです」

「それからこちらの貴婦人が山下恵美子さん。映画大好き人間」

「よろしくお願いしますです、山下さん」

「貴婦人って、ふふふっ、直希ちゃん、お上手ね。あおいちゃんあなた、映画はお好き？」

「はいです。でも私、どちらかって言えば古い映画の方が好きで、最近のはちょっと」

「どんな映画？」

「ベン・ハーとか、ローマの休日とか。あと、ロミオとジュリエットも好きです」

　その返事に、山下が思いきり直希の背中を叩いた。

「ちょっと直希ちゃん聞いたかい？いい趣味持ってるじゃないの。あおいちゃん、よかったらいつでも私の部屋に来てね。一緒に映画、見ましょ」

「はいです、楽しみにしてますです」

「そしてこの人は、生田兼嗣さん」

「よ、よろしくお願いしますです！」

「……ああ、よろしく」

「ちょっと無口な人だけど、優しい人だからね。最後は俺のじいちゃんばあちゃん。新藤栄太郎さんと文江さん」

「直希、昼にばあさんも言ってたけど、いい加減そのコンビみたいな呼び方、何とかならんのか」

「あ、でもでも私、その呼び方好きですよ」

「そう……なのか？」

「はいです！とっても可愛いと思いますです！」

「んっ……ま、まあ、あおいちゃんがそう言うなら、いいかな」

「何ですかおじいさん、顔、赤くなってますよ」

「そ、そんなことは」

「ははっ……じゃあ顔合わせも済んだことだし、あおいちゃんもご飯、一緒に食べようか」

「はいです！いただきますです！」

「……今のが一番、元気な声だったな。ははっ」