　書くことは大体まとまった。もう今日の日付か。

　椅子の背凭れに上半身を預け、大きく伸びをした。スマホの画面が光ったか？　そう感じた矢先、着信音が室内に響く。

　登録していない番号が表示されていた、こんな真夜中に一体誰だ。

「……はい？」

『夜分遅くにすみません』

　丁寧だ。それに聴いたことのある声。

「木広さんですか？　どうして僕の携帯番号を？」

『知り合いに記者をやっている者がいまして、勝手ながら掛けさせて戴きました』

　知り合いに、ねぇ。木広さんが次の言葉を発する前に、耳からスマホを離しスピーカーへと切り替える。咄嗟にメモを取ろうと紙とペンを握る、寸前で手を止めた。何でもかんでも記事にする必要は無い。

『数日間、悟くんと過ごしてどうでしたか？』

「良い子ですね、優秀だと思います。──…それが聞きたくて掛けたんですか？」

『え～と…』そう口ごもる。知り合いに頼んでまで入手した俺の番号だ、言いたいことがあるに決まってる。

『昴さんは施設のことをどう考えてます？　本当に必要だと思いますか？』

　現場と同じ緊張感を体感するのに、仮想空間は良いだろう。ただ、学生らに任せるのは早いよなぁ。素晴らしい能力があったとしてもだ。

「設備は評価されると思いますよ。必要かどうかは判断しかねます」

『悟くん達、若くして集められた学生たちを、普通に過ごさせてあげたくて』

「大人が勝手に思っているだけだったら、どうします？　学生全員が普通を望んでいるでしょうか」

『どういう事ですか！？　実際に言ってたんですか！？』

　適当に言ってみる。見た目の印象からは真逆の、素直で優しい人なんだな。

「すみません、反応をみる為に敢えて言うのが癖になってまして。紺野くんの証言しかありませんし、他は解りませんが、楽しさは感じませんでした。僕が言ったことをどう捉えるかは、木広さんに任せますね」

　一呼吸おいて、木広さんは言う。『今回お電話したことをどう記事にするかは、昴さんのお好きなようにして戴いて構いません。悟くんと過ごしていた貴方は、楽しそうでしたよ』

　返す間もなく電話は切れた。

　俺が、楽しそうにしてた？

　あんたに何が解る……。支配する側がいるなら、される側があって。仮に木広さんが同業者だったなら、される側になってしまったか？

　　───…つづく

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