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Act.17：[フォーチュン] -運命の日-②

　同日同時刻。

　うって変わって薄暗い森の中、時折遭遇する野獣を片付けながら進むエニシア一行。王都を抜けた彼等は、来た道を戻るように北に向けて進行中だ。

　その途中、特に急ぐでもなく歩みを進めていた先頭のカナタが、不意に足を止めて空を仰いだ。小首を傾げるエニシアを他所に、ジャッジやティスもカナタと同じように上を見上げる。

「何？」

「交信が入ったんだと思いますよ？」

　エニシアの疑問にシエルが小声で答えていると、それに気付いたティスがにっこりと頷き、隣ではジャッジが地図を取り出した。エニシアやシエルもつられて地図を囲む中、一人離れた位置に佇むカナタが宣言する。

「悪いな。ちょっと別行動させてもらうぞ？」

　透き通るような声に顔を上げたのはエニシアとシエルだけ。ジャッジもティスも既に承知しているのだろう、地図を指差し行き先の確認を続けている。

「別に謝る必要なんてないと思うけど」

「言ってくれるな」

　エニシアの淡々とした了解にため息を漏らすカナタに、ジャッジとティスの微笑が向けられた。

「気を付けるのじゃぞ？」

「また迷子になってー、遅れないようにねぇ～？」

「分かってるよ、十分用心していく」

「…待って」

　星の位置を誰よりも正確に読み取れるカナタが、迷子になるような場所など限られている。呼び止めたエニシアはカナタの瞬きを待って、半ば答えの分かりきった質問をはじめた。

「何処に行くの？」

「タワーのところへ」

「何をしに？」

「伝言を伝えに」

「遅れないように、って…何に？」

「約束の日に」

　最後の返答は、カナタの声ではない。エニシアが背後からの気配に振り向くと、そこには悠長に欠伸を漏らすグスの姿があった。

「入れ違いか」

「お帰りー、グッちゃん～」

　グスがカナタに肩を竦める傍らで、ティスによる挨拶が飛ばされる。エニシアはその全てをスルーして、ひらひらと手を振るグスに問い掛けた。

「約束の日？」

「そ。あんたが査定される日のことさ」

　カナタが先に解答すると、グスは頭を掻いて嘲笑する。

「あれ、ばれちゃったんだ？」

「ビルが来てね～？」

「はぁ、あいつもモノ好きだな」

　ティスの一言で全てを理解したグスは、シエルの隣から地図を覗きこんだ。

「じゃあ、行って来るな」

　頷くジャッジに手を振って、カナタはくるりと背を向ける。

「ちょっと待って」

　その背中を追いかけたエニシアは、振り向くカナタの隣に並んだ。

「君、知ってるんでしょ？」

「何を？」

「タワーの事情」

　ジャッジの話を聞いて疑問に思っていたのだろう。当のジャッジも、タワーがフルーレから”なにか”を頼まれているであろう事を知らない様子だ。 　カナタは微かに頷くと、その場に立ち止まってエニシアを見据える。

「ターは、フルーレから言われていたんだ。お前が自分の後継者として適任かどうか、しっかり見極めて欲しいって」

　ふーんと、呼吸にも似た気の無い相槌の後、エニシアは然も面倒臭そうに言葉を付け加えた。

「あの態度からして、適任じゃなかったってことでしょ？」

「それはあんたが、あいつが敬愛するフルーレを理解してやろうとしなかったからさ」

「じゃあ、今は？」

「あんたがフルーレを理解しさえすれば、ターもあんたを認めるだろう」

　ふっと微笑んで、カナタは迷わず言い切ると、黙り込むエニシアの背を叩く。

「なにか、伝言は？」

「別に、何も…」

「そうか、じゃあまた、約束の日にな」

　離した掌をそのまま翻し、カナタはゆっくりと去っていった。

　その数分後、休憩を兼ねた会議が終了したことで、一行の進行も再開される。

　先頭をティス、その後ろにジャッジを挟んでグスが。更にその後ろ、ぼんやりと最後尾を歩いていたエニシアを振り向き、シエルが横に並んだ。彼の純朴に輝く瞳がエニシアの横顔を見上げる。

「審査されてるって、どういうことですか？」

「されたくてされるわけじゃないんだけど」

「ええ。それは分かってます」

「…カードになるんだって。僕」

「なりたいんですか？」

「いや、別に」

「じゃあどうして…」

「死んじゃった人がさ」

　面倒くさそうにシエルを見下ろしたエニシアは、興味津々なシエルの表情を見てすぐに視線を反らした。

「僕になって欲しいんだって」

「だから審査を受ける、そういうことですか？」

「そうなるね」

「その方は、あなたの大切な人ですか？」

「そうだった」

「何故過去形なんですか？」

「だって、死んじゃってるんだよ？」

「でも、大切だから願いをきいているんですよね？」

「それは違う」

「違いませんよ。僕と同じですね」

　理由も聞かずに否定するシエルの勢いを止めるのも面倒で、エニシアは話の流れに身を委ねることにする。

「君と？」

「そうです。僕も大切な人の願いを叶えたいんです」

「その人が、もうこの世に居なくても？」

「はい…おかしいですか？」

　はにかむようなその笑顔は、エニシアにとって不可解このうえないものだった。

「本当ならさ、生きてるうちにやるべきことなんじゃないの？」

「そうですね。でも、だからといって、やってはいけない理由にもならない筈です」

　言い切ったシエルの真っ直ぐな声は、遠いと思われたエニシアの思考に確かに届く。

「例えこの想いが届かなくても、お婆ちゃんの言葉を、気持ちを、大切にしたいんです」

　初めて出会ったあの日に比べ、吹っ切れたように晴れやかなシエル笑顔が。淀みきったエニシアの心中に確かな波紋を落としていた。