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Act.14：[プリエステス] -見えざる者と見える者-①

　そこは城の西側にある見張り塔だった。

　階段部分を主柱とし、細い通路を伝わせただけの、あまり広いとは言えない円形の空間。見渡せばぼんやりと城下町が見える。屋根の代わりには満天の星空が広がっていた。

「聞いたよ」

　見通しの良い風景の手前、エニシアに背を向けたままカナタが呟く。ティスはといえば、先程エニシアと入れ違いに中に入り、手を振りながら階段を降りていってしまった。カナタは続けて振り向きざまに肩を竦める。

「そう怒らないでやってくれよ？ジャッジなりに、色々考えてのことだろうから」

　ティスから報告を受けたのだろう。困ったような笑顔を浮かべる彼に、エニシアの訝しげな顔が向けられた。

「…君も人間だったんだ？」

「そうだな。…と、言いたい所だけど」

　周囲を囲う背の低い壁に寄りかかり、何処か遠くを見据えたカナタは、長い間を持って告げた。

「俺は元から人間ではないんだ」

　エニシアの瞳が瞬く。カナタはその動作を認識しながら、胸の前に人差し指を立てた。

「願いが叶えば身長が伸びる」

　再びエニシアの瞳が閉じ、また開かれる。不可解極まりないと言いたげな表情に構わず、カナタは話を繋げた。

「俺がカードとして生きるようになって、もう１００年ちょっと経つ。その間に人々が星に向けたものの中で、大なり小なり叶った願い事の数はそれなりの多さだ」

「話が見えないんだけど」

「俺の元々の身長がこれくらい」

　あからさまに嫌気を押し出すエニシアの顔の前、人差し指と親指で示された大きさは僅か１０ｃｍ弱。エニシアの表情は益々険しくなる。

「あんたは見たこともないだろうけど、妖精と呼ばれる種族のごく一般的なサイズさ」

　くるりと体を回転させ、夜景と星空に向き直った彼は平然とそんなことを言ってのけた。

　妖精は過去も現在も、この国に生息していない種族の筈だ。あるとすれば…そう、１００年程前の戦争で囚われてきた妖精、ということになるだろう。納得するために数秒間、その後無表情を持ち上げたエニシアに、カナタは一つ頷いて見せた。

「細かいことは全部省いてつまるところ、俺もカードの製作に関わったうちの一人だってこと。カナタって言うのは俺の本名。この国に来る前から使っていた名前なんだ」

　元々人間であったのならば本名が存在する。つまり、あだ名を名乗っていたのはジャッジやティスの方だったわけだ。

　エニシアは当たり前のことを再認識した頭を、別の方向に回転させる。その思考は口の端から漏れていた。

「どうして」

「どうして敵国で、兵器にもなるカードを創る気になったか？」

　先回りで示された質問に頷くエニシアに、カナタは曖昧に微笑んで。

「どうしてだろうな」

　ぼんやりと空を仰ぎながら、小さく小さく呟いた。

　カナタに釣られて上を向いたエニシアは、そのまま暫くの間口をきかなかった。闇に浮かぶ無数の光を、ただぼんやりと見つめる様は、傍から見ればきっと間抜けなことこの上ないだろう。

「俺は故郷が好きだった。だけどこの国の人間はそうじゃない。それが無性に悲しかったからかもしれない」

「あの人を見てたらさ、なんでもいいから力になりたくなって」

「危険は承知の上…っていうか、だからこそ俺はこうしてカードになった」

「もしも何かあったら、自分でなんとか出来るように」

「今のところ、カードが悪用されるような事態にはなってない。だからと言って、俺の憂いが解消された訳でもないけどさ」

　２人揃って明後日の方向を眺めながら、会話にならぬ会話を続ける。

　カナタの独り言が途切れた後、数分間の沈黙が訪れた。

　エニシアの返答はない。彼が何を考え、何を思うのか。カナタはちらりと視線を流す。

「さて、俺達の正体が分かって…何か変化はあったか？」

「いや」

「だろうな」

　即答に苦笑して、カナタは下方に浮かぶ薄明かりを見据えた。転々と続くそれは、光源が少なすぎて街の途中で途切れて見える。

「あんたにはどうだっていいことなんじゃないのか？俺達の正体が、何であろうと」

「そうかもしれない」

「じゃあなんだって、そんなこと知りたがったんだ？」

　久方ぶりに、エニシアの視線が降りてくる。カナタは悪戯に微笑んで見せた。

「さっきちらっと会った時、ハーミーが言ってたぞ？あれはかなり興味のある目だったって」

「一つ聞いてもいい？」

　質問に質問で返されたのを珍しく感じたのか、カナタはとりあえず頷くことにしたようだ。エニシアは再び空を仰ぐと、覇気の無い声で尋ねる。

「君はカードとして生きてるの？妖精として生きてるの？」

「どうかな」

　問われたカナタはうーんと長めに唸り、顎に手を当てて、考えを搾り出すように星を見上げた。

「妖精っていうのは元々人間より長生きでさ。あのまま妖精でいることを選んだとしても、もしかしたら今も同じように生きていたかもしれない。だからかもしれないけど、あまりそーいうことを意識したことはないな」

　質問の意味はとりあえず置いておいて、自分の見解を述べたカナタは、続けてエニシアに問いを投げ返す。

「あんたはどうなんだ？巷では殺人鬼と呼ばれ、不老不死になっても、自分のことを人間だと思えるのか？」

　此処に来るまでに散々話してきた問題に、エニシアは迷わず首を振った。

「僕は僕以外の何者でもないからね」

「サンと同じこと言うんだな」

「やめてよ」

「なんで」

「僕はいいけど、あっちが怒りそう」

「そうかもな」

　違いない、と笑って答え。息を整え終えたカナタは、背後にある月を振り向く。

「サンとムーンもさ、俺と同じ時期にカードになった。だけどあいつ等は俺と違って元は人間だ。カードを作った奴の仲間の、生物学者の娘と言語学者」

「へえ」

「あいつらはカードとしても特殊だけど、人間としても特殊なんだぜ」

「意味がわからない」

「俺は二人の仲間と一緒にこの国に連れて来られたんだ。俺以外は大分疲弊していてな、もう永くないだろうって話になってさ」

　言葉を切ったカナタは、過去を懐かしむように瞼を閉じた。

「妖精は、死後もこの世に自分の意思を残せるんだ。あいつらは自ら望んで、人間と融合する道を選んだ」

「…融合？」

「そうすることで自分の力をこの世に残す、勿論人間と融合するだけが道じゃない。けど今回はそうなった。なんでだか分かるか？」

　問いかけに、エニシアは微かに首を傾げる。カナタは頷いて、答えを口にした。

「あいつらは人間と融合するだけでなく、カードにも意思を残すことを選んだからだ」

　意思を残す、その意味を考えながら、エニシアは話の続きに耳を傾ける。

「それがサンとムーン。サンの規格外の魔力、ムーンの技の豊富さは妖精の力の賜物ってことさ」

　カナタは大きく肩を竦めると、壁に身を預け、首だけをエニシアに向けた。

「その人間離れしたサンですら、あんたと同じように自分を人間扱いしてるんだぜ？」

「やっぱりどんなに特殊でも…自覚がある限り人間として生きていくしかないってことだよね」

　溜息交じりの返答を聞いたカナタは、星空でも町でもなく、ただ遠くを見据えるエニシアの横顔を観察する。

　何を考えているのか。鈍く輝く眼差しから窺えることは唯一つ。

「不服そうだな」

　苦笑と共に零してみるも反応は無く、次にどう言葉を投げかけるべきかの判断に困ったカナタは、沈黙の中、巡る思考に身を委ねることにした。