この交換小説は小説なの？

涼 最終話 完結

　カオ、最後の投稿ありがとう。

　これを見るまでずっと、行かなきゃ良かったって思っていた。

　カオが「ごめんなさい」って、「もうリョウには会えない」って投稿した時に、そこでおしまいにしていれば良かったのにって思っていた。

　本当の事を何も知らなければ、こんなに悲しく、こんなに辛い思いをせずに済んだのにって。

　思いつきのこんな小説なんか書き始めなければ、何も起こらず、こんなに泣かずにすんだのにって。

　あの日。

　綺麗だと思った。

　カオ、実際の君は小説の中のカオよりずっと美しかった。女とか男とか、健康だとか病気だとか、そんなのは関係無いんだと思った。

　会いに来てくれた時、すぐにカオだと分かったよ。僕はカオの領域を侵したくなかったから声も掛けなかったけれど。

　っていうか、もし声を掛けてしまったら自分自身が崩れてしまいそうで、何も出来なかったって感じかな。涙が、涙が勝手に溢れてきてどうしようもなかったんだ。あの時、カオの心が充分に伝わってきた。もうそれで充分だった。

　カオが現れるまで、本当の事は分からなかった。どこまでが小説でどこまでが本当の事なのか、僕も分からなかった。実際にはカオが病院にいるはずないとも思った。男のはずないとも思ったし病気のはずないとも思った。

　カオが車椅子を押されて病院の中に入っていった時、我慢出来なくて僕は追いかけようとしたんだ。

　僕が入り口まできて自動ドアが開いた時、カオの背中が「来るな」って言ったように見えた。それは冷たい言葉じゃなくて、温もりを持った僕を包み込むような言葉だった。会いにいった所で僕には何も出来ない事は分かっていた。お互いが辛くなるだけだという事も分かっていた。僕はそのまま病院を後にした。

　家に帰る迄も、家に帰ってからも、ずっとずっと、何も手につかなくなってしまっていた。現実が悲しすぎて、辛過ぎて、消えてしまいたい位だった。

　でも、カオが書いてくれた最後の投稿を読んでハッとした。

　何回も何回も読み返しながら、僕とカオとの出会いは何だったのか考えてみた。

　危うく、悲しみと辛さに掻き消されてしまう所だったけれど、そんな感情以上に尊くて、大切な物だったんだという思いが大きく大きく膨らんできた。

　僕は君の書く小説を読み、君と出会い、心に何かが灯った。短い間に、それまで抱いた事のない感情が芽生え、覚悟を持った。

　カオは病に侵された時、「強い男になる事が夢だったけど、もう誰かを守ってやる事も出来ない」って思ったんだね。でもそんな事はなかった。か弱い女性の振りをしていても、本当は強い男で、僕を守ってくれた。強くしてくれた。素敵な小説を書き、僕が惹（ひ）かれた可愛い女性のカオも偽りじゃない。どちらも本当のカオの姿だ。それを僕にしっかりと見せてくれたんだね。僕はカオみたいに強くて優しい人になってみせるよ。

　カオがそうだったように、僕は小説を書いて成長する。成長して小説を書く。君が小説を通して僕に教えてくれた事、大切にするよ。僕も誰かの心に何かを灯せるような小説を書きたい。

　小説ってなんだろ？　答えは一生見つからないかもしれないけれど、その答えを追い求めながら書き続けるよ。

　最後に言わせてくれ。

　カオ、書ききったな。やりきってくれてありがとう。あとはオレに任せろ。（なんて、スゲー背伸びしている自分を許して下さい）

　それと。

　会いに来てくれてありがとう。

「カオ、身体（からだ）、大事にしろよ。何かあったらオレに連絡しろよ」

　いまだにカオとはこの小説だけでしか繋がっていないけどさ。

　こんな風に締めくくる事しか出来ないよ。こんなんで許してもらえるかな？　これが今のオレの精一杯だ。泣いて終わるよりいいだろ。

　カオ、本当にありがとう。

　オレは、エイヤッ！　と完結ボタンを押した。