優しい魔女に会った夏

八月十四日

　今日も息子の海は楽しそうに畑を駆け回っている。そんな無邪気な姿を羨ましいと思った。

「はあ……」

「どうしたん、昨日丘でおばあになにか言われたか」

「正解」

「大人になると、考えることが増えるね。子供の頃は無邪気にさ、真っ直ぐ生きてた」

　そう言うと、かあさんはなんだか、全てがわかっているような顔をした。

「あんたのせいで長生きできんかった……って」

「はあ、全くおばあは」

「え？」

　私が昨日の出来事を呟くと、かあさんは、ため息を吐き出して、私に話し始める。もしかしたら、かあさんが何かを知っているかもしれない。

「おばあは本当は会えて嬉しいのにな、すぐ嘘つくんよ」

「え？どういうこと？」

「プライドが高くて、なかなか素直になれんのじゃ。まさか、由美が丘に行ってもそんな態度とはな」

「ツ、ツンデレ……？」

「まあ、今で言うとそうなんじゃろうか」

　なんだか、私は少しほっとした。もしかしたら、何かで恨まれているのかもしれないだとか、怒っているのかもしれないだとか、変な想像をしていたからだ。

　でも、私にはまだ、気になっていることがある。

「それでも、あんたのせいで、長生きできんかったってどういうことなんだろう……」

「なら、また丘に行ってみい。おばあから直接聞くのがええよ」

「うん、行ってみる」

　かあさんの言う通り、私は丘へとまた、箒に跨って空を飛び向かった。

　昨日に続いてやって来た丘は、今日も景色が美しい。

「あれ、昨日のお嬢ちゃん。また来たんか？」

「また来ました」

「頑固なおばあと話しに来たんじゃろ？昔とあやつは変わらんからなあ、ははは」

　丘の上にいると、昨日のおじさまがまた、話しかけてきた。昨日の私を近くで見ていたおじさまは、私が何故来たのか、もうわかっているようだ。はははと、笑ってお話してくれた。

「おばあは孫が産まれる前にいなくなってしもうてな」

「あ……やっぱりそうなんですね……」

「でも、何故かはわしはしらん。でも、この人を呼んどるから、聞いてみなされ」

「え？」

　また、昨日のように杖をビシっとおじさまが向けた先を見ると、今度は私が知っている、大好きな人が立っていた。

「え、と、とうさん！とうさんだ！！」

　それは、私のとうさんだった。

「由美！由美じゃろ。会いたかった、会いたかったぞ、元気しとったんか」

「お、おとうさんうううううぅぅぅぅ」

　突然の久々の再会に、私は涙が溢れ出た。おとうさんのところへ駆け寄って抱きしめた。

　これは、夢ではないよね。

　嬉しすぎて、嬉しすぎて、涙が止まってくれなかった。

　しばらくして、とうさんは言った。

「会えて嬉しいが。でも、なんで由美がおるん？」

　あ、そうだ、私は聞かないといけないことがあるんだった。とうさんの言葉で、私は目的を思い出す。

「あのね、おばあに会いに来たの。でもね……」

　私はとうさんに全てを話した。おばあちゃんに会うためにここまで来た事、おばあちゃんの言葉の意味を知りたいこと。

　すると、とうさんは教えてくれた。

「おばあはな、変なプライドがあってな。しかも頑固でそりゃもう大変な人じゃった。恥ずかしがり屋で、素直に言えなくて、いつも怒ったような顔つきじゃ。厳しい人じゃったよ。とうさんはそれが昔怖くてな」

「とうさんの怒られるとこ想像できるよ」

「どういう意味じゃけ！」

「ふふふ、冗談」

　隣にハハハと笑うとうさんがいて、とっても安心できた。久々に、父の温もりを感じたと思う。こうやって、一緒に話せる時間がまだ、夢みたいで、今日には終わると思うと寂しい。

　そして、おばあの性格が少しづつわかってきた気がする。悪い人ではないだろうし、むしろ優しい人なんじゃないかな。ちょっと素直になれないだけで。

　よかった。

「おばあは物凄い魔女じゃったんじゃ。厳しくて怖くて。でも、由美がかあさんのお腹に出来た時、そりゃあ人が変わったように喜んでな。孫が出来る言うて、近所中にはなして、にこにこしとった」

「そうだったの！？」

　そう話すとうさんの顔は、楽しそうだが、どこか寂しそうだった。

「でもな、お腹の子がある異変を抱えていると、おばあはある日気が付いた。このままでは、無事産まれんかもしれんと」

「え、私が……？」

　ドキッとした。私が産まれる時にそんなことがあったなんて。一体何があったんだろうか。

「だからな、おばあは自分が犠牲になって、無事由美が産まれるようにしたんじゃ。おばあの魔力で」

「そんな……」

「おばあはあと何年生きられるかわからんと言っていたし、由美に産まれて欲しかったんじゃよ」

　言葉が出なかった。そういうことだったんだ。おばあは私を守るために、自分を捧げてまで、私の為に……、私の、私の未来の為に。

「おばあちゃん、私のこと、怒ってないよね？」

　私はとうさんに不安になって聞くと、ハハハと笑って、あの懐かしい笑顔で、私の頭を撫でて言った。

「んなわけあるか、安心せえ」

　それは、懐かしく優しい大好きな笑顔だった。

　しばらくして、とうさんは言った。

「魔女の山の番人に、呼ばれてここまで来てな。まさか由美がおるとはなあ」

「山の番人？」

「ああ、あのダンディな紳士じゃ。ここは消えた魔女と、この世の人が会いやすい場所になっておる。あの番人がおるからここが保たれとるとか」

「へえ、すごいね。何歳なんだろう、あのおじさま」

「何千歳とかじゃろ？」

「えっっ！！」

　私はおじさまの正体を知って、驚いた。あった時、不思議な人だなとは思ったが、やはり、ただものではなかった。

　話に驚いているととうさんは言った。

「さあ、とうさんはそろそろ行かなきゃいけん」

「え？もう？」

　そんな、まだ話していたいよ、とうさん。

「みんなを守るために、あの展望台に行かねばならん」

「そんな、とうさん、また、会えるよね……？」

「ああ、会えるじゃろ。大丈夫じゃ」

　そう言うと、とうさんは薄くなり、展望台の方へと消えていく。

「あと、最後に、由美、大人になったな。この前海とも会えて嬉しかった。また連れて来られよ……また……な」

————サアァァァァアアァァ

　風が靡く。

　最後にとうさんは言葉を残し、いなくなった。

「とうさん……」

　私は涙で視界が潤む。海のような透明な波は、私の目からぽたぽたと零れている。とうさんに会えて、嬉しく、寂しいのだ。

　そして、私はまだやらねばならないことがある。

　待っていてね、おばあちゃん。