優しい魔女に会った夏

八月五日

「おはようかあさん」

「おはようさん、良く寝られたんか？」

「良く寝たよ」

　朝起きると、今日もかあさんが朝ごはんを作ってくれていた。温かく優しい味の卵が入ったみそ汁と、ほくほくの白いご飯。甘くて美味しい卵焼き。

「いただきます」

　母の味は、全てが幸せだった。

「今日も美味しいね、幸せだ」

「子供が出来てから、由美はかあさんに優しくなったんな？」

「そんなことないよ」

「あるじゃろ」

　子供の頃、いつも当たり前に食べていたご飯が、自分が母親になって格別美味しいんだと気が付いただけだ。

「そういや、海は？」

「虫取りいっとる」

「なら、昼には戻ってくるか」

　ここは都会と違って、子供が勝手に出かけても、安全だ。近所の人が誰かしら見ていたりするし、変な人も出てこない。子供にとって、自由にのびのび遊べる楽園だ。

　きっと、カブトムシを探して、山を駆け回っているのだろう。好奇心ありありの海は、きっと冒険だとか言って楽しんでいるに違いない。

「いいねえ、子供は自由で純粋で」

「ええ？」

「いや、大人になるとさ、ほら、なんかこう、大人な心に変わるから」

「それはしょうがねえ」

　しょうがないことだ。別に悪い事ではない。でも、私は、大人になって知りたいことが増えたし、疑問が増えた。子供だったあの頃のように純粋に真っ直ぐ知りたいことではなく、落ち着いて知りたいことだ。

「ねえかあさん、おばあってどうして消えてしまったの？死んでないんでしょ？」

　そう、私はずっと疑問に思っていた。おばあは私が産まれる前、消えてしまった。死んだわけではないらしい。一体何があったのだろうか。私のおばあちゃんって、どんな人なのだろうか。

　子供の頃、抱かなかった疑問は、大人になって急に知りたくなるものだ。

　空が青いのも、海が青いのも、当たり前に思っていた幼き頃は過ぎ、大人になってどうしてなのかを気にしだす。

「知りたいか？」

「うん」

「ならな、お盆に丘にいかれえ。あそこでおばあに会える。聞くとええ」

「い、生きてるの！？」

「生きてはねえ、でも、死んでもねえ」

「え？」

「消えただけじゃ。お盆には出てくるだけじゃから」

　どういうことだろうか。かあさんは、優しい岡山弁で、私に教えてくれたが、よくわからなかった。生きてもないし死んでもいない。消えただけ。だから、会えるのだと。