カカの書塔

カラスの依頼 三

　しばらく飛んで小さな窓が一箇所開いているのを見かけると、二人はそこから社内に侵入した。

　そこは廊下の突き当りで、左右にガラス張りの部屋が並んでいる。

「丸見えだぞ、どうする？」

　ボスが心配そうに聞く。

「大丈夫だ。みんな今にも倒れそうな表情で机に向かっていて、周りの事なんて見ていないじゃないか」

　きっと酷い仕事をさせられている人たちなのだろう。ある者は無表情でパソコンに向かい、ある者はコピー機の前に呆然と立ち尽くしている。

「確かにそうだな」

「とはいえ、さすがに近くで見られるとアバターだという事がバレてしまうので、その時は上手く私を隠してくれ」

「まかせとけ。で、まずはどうするんだ？」

「彼の言っていた地下倉庫に向かおう」

　二人が歩き出しても、子猫とカラスを気にする者はいなかった。

　五階、六階と目立たないように降りていく。足音が聞こえれば風呂敷に隠れ、その上にボスがズシンと乗っかる。

　そうして辿り着いた一階の喫煙室前で、五人くらいが連れ立って入ろうとしている所に出くわした。

　シタはやり過ごそうと鉢植えの陰からそれらを見ていたが、急にその五人がバッと端に避けた。

「お疲れさまです。社長、若社長」

　五人はそう言って頭を下げる。

　やって来たのはよくＣＭで見かける光信社の社長だ。その後ろを仏頂面で歩いているのは先日の団長、サキだ。

「まずいな」

　シタは呟き、風呂敷に身を隠す。

「なぁ。オッサンの方はもう俺たちに気付いてるぞ」

　そのボスの言葉通り、社長はじろりとこちらを見た。社長はカメラこそ構えていないが、眼鏡をしている。もしその眼鏡が心霊を見る事のできる商品だったら？

　シタは冷や汗を流す。

　社長はこちらを見下ろし、触れもしないまま「捨てて来い」とサキに言った。

「はい、はい」

　サキは軽く返事をし、風呂敷ごとシタとボスを抱えてその場から歩き出す。

　しかし向かった先は外ではなかった。

　薄い灯りしかない廊下を奥の方へ、ダンボールが積み上げられた狭い通路をその先へと歩いて行く。

　シタは周りを警戒してから、小声で呼びかけた。

「おい、サキ」

「あ？　お前誰だ？」

　サキは眉間に皺を寄せ、威嚇するような声で言った。

「私だ。シタだ」

「先生⁉」

　サキが思わず大きな声を出してしまい、慌てて口を閉じる。

「こんな所で何やってんだよ？」

「ちょっとした仕事でな。このカラスはただのカラスだが、今は仲間だ」

　サキが足を捕まえているカラスに目をやると「よぉ！　知り合いか！」とカラスが言った。

　それを聞いて溜め息を吐きながらサキが教えてくれる。

「親父の捨てて来いって言うのは、殺して奇物の材料にでもしろって意味なんだよ。本当に外に捨てるだけなら俺に言わねぇからな」

「なるほど。ではお前がここで黙って私たちを捨ててくれれば、私たちは仕事が続けられるという事だな？」

「勘弁してくれよ、先生。そんな事がバレたら俺の方が殺されるっての」

　サキは本当に怯えた顔で、ズルズルと廊下に座り込んだ。

「前の時にも思ったのだが、お前はあくどい事をしている割に気が小さいんだな」

　シタの言葉にサキは怒る事もなく「好きでやってんじゃねぇし」とだけ呟く。

「なぁ、サキ。逃げたいか？」

　シタの言葉に、サキはほんの一瞬だけ目を見開いた。

　けれど「無理に決まってんだろ」と感情のない声を吐く。

「そんな事はやってみなければ分からないだろう」

「先生は親父の恐ろしさを知らねぇんだよ。やってみて、もし失敗したら奇物として永遠に飼い殺しにされるんだぞ」

　お前がやっている事じゃないか、とはシタは言わなかった。

　事情なんて考慮してやる事ができないくらい、奇物サーカスは酷い商売をしている。けれど、それをまだ十五歳の少年が先導できるとは思えなかったからだ。

「怖いんだ……」

　サキが言葉を漏らす。

「そうか。でも忘れるな。逃げてもいいんだぞ。そして、今なら私が手を貸してやれる」

「ありがとう」

　サキはそう言ってから立ち上がり、なだらかに続く下りの廊下を無言で歩き続けた。