「好きだから追放する」と、同性の勇者から言われました。ボクは全力で逃げます！

第四章 男の娘ニンジャ、邪竜と激突！

黒竜族と、白竜族

　一夜明けて、ボクはみんなのために朝食を作った。せっかく泊めてもらったんだもの。それくらいはやらないとね。

　メニューは、パンケーキだ。メイドさんにも手伝ってもらって、料理を振る舞う。メープルシロップなど定番の他にも、ベーコンやツナサラダで召し上がれ。

「おいしい。こんなの食べたことない」

　キュアノが、バターとメープルシロップで食べる。

「店売りよりうめえ！　サヴ、お前ってなんでもできるんだな！」

　ルティアはジャムを付けて食べる。

「ありがとう。そういってもらえるとうれしいよ」

　みんなから絶賛されて、ボクも楽しくなっちゃう。

「生きていてよかったです。こうしてまた、サヴさんのパンケーキにありつけるのですから」

　自慢のツナと合わせながら、ダンセイニ卿が幸せそうな顔をする。

「ダンセイニ卿、家にお邪魔させていただいて、ありがとうございます」

「いえいえ」例を言うのはこちらです。こんな素晴らしい朝食は初めてだ。やはりサヴさんの作る料理に間違いはございませんな」

　卿の視線が、なぜかボクを舐め回す。

「それにしても、またメイド服を着てくださるとは」

「へ？」

　ボクは、鏡で自分の衣装を確認する。

　メイド服じゃん！　なんで？　また「思考が女性化する」呪いか？　もう勘弁してよぉ！

　慌てて部屋に戻って、男物の服に着替える。

　冗談を言っている場合じゃない。ルティアの身柄引き渡しの時間がやってきた。

「本当に、行かなきゃダメなの？」

　ボクは引き止めるが、ルティアの意思は固い。

「色々世話になった。みんな、ありがとうよ！」

　玄関に、ドレイクの騎士がゾロゾロとやってきた。

「あなたがクラーケンを退治してくれたと、目撃情報があった。感謝する！」

「はえ？」

　ということは？

「海賊容疑は、不問とします！」

　ドレイク族の船長が、サムズアップをルティアに向ける。

「やったーっ！」

　聞けば、クラーケンが倒されたことによって、漁業や貿易の需要が拡大しているそうな。さらに、クラーケンを倒したことでその肉が高値で取引されているという。

「あ、そういえば、新しいイカ缶を開発するのに、分けてもらったな」

　白々しく弁解しているが、ダンセイニ卿のはからいに違いない。夕食の直後、どこかへ出かけていたからね。きっと、口添えをしてくれたんだろう。

「これで、黒竜族の姫君も、見つかるといいのですが」

「黒竜族の、姫君？」

「エルネスティーヌ・デュー王女ですよ。アナンターシャの襲撃を受けて、行方不明なのです」

　聞くところによると、ドレイク族には黒竜族と白竜族がいるという。二大勢力は、長い期間対立していた。しかし、魔王の侵攻に備えて和平の道を進んでいたらしい。

「それを妨害したのが、邪竜となったアナンターシャなのです」

　アナンターシャは、両勢力の有力者を殺害、姫も亡き者にしようとしていた。

　しかし、死んだのは白竜の王子「ギュスターヴ・グエン」だったという。

　黒竜族の王家も、今やエルネスティーヌだけ。他はすべて、アナンターシャ派しか生き残っていない。

　ドレイクの王族と、ボクは面識がない。なので、王女の名前すら知らなかった。

　船長や騎士たちは、白竜族だという。

「我々はなんとか、ギュスターヴ王子の仇を討たんと準備を進めていたのですが、いよいよ悲願が叶うときかと！」

　ドレイクの船長さんは、息巻いている。

「して、お嬢さん。あなたは、その姫君に心当たりは……」

「知らないね。アタシはケチな海賊崩れさ」

「そうか。何かあったらご報告を。勇気ある者よ」

「ありがとうよ」

　ドレイクの船長が去っていく。

　玄関に立ち尽くしたまま、ルティアがずっとうつむいている。

「ルティア、シュータ、ちょっといいかな？」

　ボクは、ルティアの肩に手を置く。

「村の家族が救い出されて、アナンターシャをやっつけたら、海賊行為はなくなるんだね？」

『おそらく、大丈夫なのです』

　ルティアはうなずき、シュータが予測を立てる。

「よし。アナンターシャ退治は任せて。ダンセイニ卿には、街の復興をお願いできますか？」

「お安い御用です！　邪竜の邪魔さえなくなれば、貴族も協力的になってくれますぞ」

　ダンセイニ卿が、胸を叩く。

　安心させるつもりで言ったんだけれど、シュータは首を振った。

「お前らを巻き込むわけには、いかねえよ」

「何を言ってるの？　もう巻き込まれているよ」

　ここまで来たんだ。最後まで面倒を見る。　

「乗りかかった船とも言うじゃないか。海賊だけにさ」

　シュータが、点滅する。

『知恵をお借りするのです、ルティア。一人で抱えていても、仕方ないのです』　

「だな。悪いが、世話になる」

　悲しげだったルティアの顔に、光が戻った。

「そうだ、伯爵。冒険者さんに聞いたんですが、寄付を横流ししている貴族がいるって」

「きっとエチスン男爵の仕業です！　吾輩の政敵ですぞ！」

　海賊を裏で操り、ダークサイドのギルドと繋がっているらしい。

「エチスン男爵はここ最近になって、漁業を牛耳り始めた貴族です。商業ギルドにしゃしゃり出て、魚介類の値段をコントロールしています。国家も彼の所業を承知しているのですが、証拠がなく」

「証拠があれば、いいんですね？」

　ボクは、メイド服のかかったハンガーを手に取る。