「好きだから追放する」と、同性の勇者から言われました。ボクは全力で逃げます！

シュータとルティア

　ダンセイニ卿なじみのお店で、夕食をごちそうになる。

　夕食後、ボクは卿のお屋敷にあるオフロへ。戦闘の疲れを癒やすため、薬効のある浴場に入らせてもらった。

「ふああああ」

　ここの入浴施設は、冒険者用に作られた特殊な成分が配合されている。エリクサーだけでは回復できない、精神的な疲労も癒せるらしい。そのおかげか、肩がほぐれてきた。

　本当は、もっと敵の情報を集めたりしたほうがいいのだろう。しかし、身体が想像以上に疲れ果てていた。キュアノの持っていたエリクサーでさえ、完全に治癒できなかったレベルである。今日は、おとなしくすることに。

「気持ちいい。それと、私も想像以上に弱っていた」

　隣には、当たり前のようにキュアノがいる。彼女には、羞恥心ってないのかなぁ。

「今日はごめんね。その……」

　ボクは、自分の唇を指で撫でる。

「エリクサーは、また作ればいい」

「そうじゃなくて、飲ませてくれて」

　キスしたことを、咎められるんじゃと思った。

「気にしていない。サヴと、ファーストキスができた」

「え、初めてだったの？　だったら、なおさらごめんなさいだよ」

「どうして？」

　お湯を胸でかき分けて、キュアノが迫ってくる。

「なんでって、その。ボクみたいなのと」

「私は、サヴがよかった」

　ボクは、胸がドキリとした。

「サヴは、私が初めてじゃ、嫌だった？」

　ブンブンと、ボクは首を振り回す。

「うれしいよ。だけれど、本当にボクでよかったの？」

「最初も最後も、サヴがいい。サヴと共にいたい」

　こんなに思ってくれるなんて。　

「今日も目一杯、サヴの背中を流す」

「いやいやおかしいでしょ！　自分で流すから！」

　ボクは慌てて、湯船から上がる。

　すると、ルティアと鉢合わせた。バスタオル一枚の姿で、浴室に入ってくるではないか。

「え、ルティア？」

　前かがみになって、ボクは身体を縮めた。

「お、おい、お前、男だったのか？」

　今頃!?　驚くところそこなの!?

　ようやくルティアも、自分の姿に気づいて湯の中へ急ぐ。薬草の色がお湯についていなかったら、ルティアの肢体が丸見えだった。

「おおおおお、お前らヘンタイか!?　キュアノと一緒に入っているからてっきり」

　自分の体を抱きしめながら、ボクらを批難する。

「ボクは一人でも入れるんだけれど、キュアノがどうしてもついてくるんだよぉ！」

　いつの間にか、キュアノに背後を取られていた。逃げられない。シャンプーで頭をワシワシと洗われる。

　ボクは、ジッとしているしかない。身体を泡まみれにして、ボクはどうにか身体を隠す。

「こういうわけなんだ」

「大変だな、色々と」

　なぜか、ルティアに同情された。

「ごめんね。なんか迷惑かけちゃって」

「いいって。それより、こっちこそ悪かったな」

　逃げようとせず、ルティアは湯船でくるろぐ。

「え、このままでいいの？」

「お前は異性って気がしない。それに、公私ともにできるパートナーもいるみたいだし」

　なぜか、ルティアは悲しげな顔をした。

『でも、危ないことは、しないでほしいのです。あなたは強いかもしれませんです。ルティアのバスター・ストームに、耐えたくらいですから。しかし、邪竜には』

　ルティアの髪留めが、言葉を話す。よく見ると、シュータが角にくくりつけられていた。

「ボクは、勇者パーティにいたこともあるんだ。負けるもんか」

　その言葉が効いたのか、シュータは少し安心したように思える。

「危険だろうけれど、それはキミたちだって一緒でしょ？　手を貸すよ」

「私も、一緒に戦う。守る優先順位対象は、サヴになるけれど」

　シュータは、『わかりました』と、半ば呆れ気味に言う。

『手を借りましょう、ルティア。ぼくだけじゃどうにもならなかったけれど、この二人がいれば』

　シュータはそう言って励ますが、ルティアは首を振った。

「だからって、お前の身体だって取り戻せるとは限らねえ！」

「えっ、どういう意味!?」

　ボクが聞くと、シュータが代わりに教えてくれた。

『実はぼくの肉体は、アナンターシャとの戦いで消滅してしまったのです』

　アナンターシャの攻撃からルティアを守り、シュータは倒されてしまったらしい。ルティアはシュータが死ぬ間際、魂を竜族の宝である赤い宝石に閉じ込めた。

『アナンターシャはルティアに悪事をさせる代わりに、ぼくの肉体組成をするのを約束しました。ぼくは、信じてはいけないといったのですが』

「しかし、可能性があるなら！」

　シュータは、自虐気味に笑う。

『これでもう、ルティアは悪事をしなくなるです。根は優しい子でした。ぼくは満足なのです。あのまま悪事を繰り返すルティアを見るくらいなら、消えたって構わないと』

　話し方を聞いていると、シュータは本当に感謝しているように思えた。

『でも、今は使い魔にすぎないのです』

「違うって。お前はアタシの……」

　それだけ言って、ルティアは黙り込む。

『あきらめるですよ、ルティア。きっと肉体再生もウソ。ぼくはこれで満足なのです。この状態も、結構気に入っているのですよ』

「シュータ。それじゃあアタシは、なんのために」

　ルティアの瞳には、切なさがにじみ出ていた。