「好きだから追放する」と、同性の勇者から言われました。ボクは全力で逃げます！

ダンセイニ卿の努力

「かろうじて竜族の残存勢力と王族の手も借りて、どうにか持ちこたえておりますが、そろそろ限界も近く」

　だから、騎士の中にもドレイクがいたのか。

「早く、なんとかしないと」

　邪神を倒す前に、この都市が死んでしまう。

「お心遣い、感謝いたしますサヴさん。ですが、思っている以上に長旅の疲れが出ておるようですな。屋敷でおやすみなされ」

「お、そうさせていただきます」

　邪竜との本格的な戦いになれば、下手をすると長期戦になる。またキュアノに、秘薬を提供してもらうことになったらと思うと、無理はできない。

　ここは、卿の好意に甘えることにした。

　イバラの門を馬車ごとくぐって、ダンセイニ伯爵の邸宅に到着した。

「あなたにご用意したお部屋も、そのままにしておりますぞ。今夜は、そこでお休みになってくだされ」

「すいません。ありがたく使わせていただきます」

　ベッドもフカフカだ。昨日は硬いベッドで休んだから、疲労が溜まっている。

「竜族のご令嬢、あなたも休まれよ」

「すまねえ、世話になる」

　コクリと、ルティアも頭を下げる。

「さて、いかがです？　お着替えになられては。以前の衣装も取ってありますぞ」

　ダンセイニ卿が、クローゼットを開けた。

　ボクが卿に着させられたメイド服やドレス類が、多数出てくる。これをどうしろって？

「サヴ、せっかくだから」

　服のかかったハンガーを手にとって、キュアノが迫ってくる。

「どうしてキミはススメているの、キュアノ!?」

　キュアノがボクに着せようとしているのは、真っ白いドレスだ。肩がなく、胸元が際どい。

　ダンセイニ伯爵の目が光った。

「いやはやエルフ殿、お目が高い。この白いドレスなんていかがです？　一流のデザイナーに作らせたのですよ。ささ、遠慮なさらず」

「いえいえ。お気持ちだけで、結構です」

　意味もなくメイド服を着る趣味なんて、ありません。

「すげえ、全部マジもんだ。人魚の貝殻を装飾品にした髪飾りなんて、王家でもここまでは」

　ボクは、ルティアがクローゼットを見ながらブツブツ言っているのが気になった。

「お気に召すものがございますかな、お客人？」

「あっ、いや、なんでもねえよ」

　卿から声をかけられ、ルティアは我に返ったように頭を振る。

　メイドさんが呼びに来た。

「さて、お茶の用意ができたようですな」

　アフタヌーンのおやつをいただく。スコーン、レーズンのパウンドケーキ、下段はサンドイッチである。

「おいしい。これ、ツナだ！」

　ツナサンドを、コーヒーと一緒に口の中へ。

「はい。ツナサラダです。あなたから教わった魚の調理法を、我が国でも試してみたのです」

　この国の人たちは、お魚の料理方法を知らなかった。せいぜい焼くか干物にするかくらいしかできない。貴族には生魚が普及している。しかし氷魔法が必要であるため、保存がたいへん難しい。

　そのため、庶民にまで生魚は行き渡らなかった。

　そこで、ボクは母から教わった魚の調理や長期保存の仕方を、ダンセイニ伯爵に広めてもらったのだ。

「ツナだけではございません。貝類の缶詰など、加工食品を世界中に広めたいと考えておりますぞ」

「繁盛しているみたいですね」

「それなりには。吾輩がこの地に根を張っているのも、魚がうまいからなのです。この国の魚を、もっといろんな人に食べてもらいたい」

　ダンセイニ卿が、理想を語る。

「貴族が街の魚を独占していると聞いたが、あんたも？」

　辛辣な言葉で、ルティアが伯爵を指摘した。

『言い方がひどいのです！　ルティア！』

「だってよ、このオッサン羽振りがよすぎる！」

　一部の貴族は、邪竜に手を貸している。やはりルティアは、貴族を信用できないのだろう。

「このオッサンが、邪竜に協力している可能性だって！」

「とんでもない！」と、ダンセイニ卿は両手を振った。

「吾輩は魚を加工し、できるだけ安く村人に提供しています。それこそ利益度外視で、こっそりと。もっと提供できればいいのですが」

　力なく、伯爵は告げる。

「大丈夫。ダンセイニ伯爵は信じていいよ」

　ボクは、ルティアの肩に手を置いた。

「悪かった」

　ルティアも反省する。

「いえ。あなたに疑われても、仕方がありませんね」

　伯爵によると、貴族も邪竜の影響を受けて、がんじがらめになっているという。

「邪竜の瘴気のせいで、まともに漁にも出られず。おまけに、我々には破格とはいえ、安全な魚を提供されてきます。それを村にもっと高値で売れと。邪竜たちはそうやって、我々の動きを押さえているのです」

　下手に手助けをすれば、貴族の連帯責任になると。

「村人からは責められ、邪竜たちには監視されて、という状態だと？」

「はい。お恥ずかしながら」

　ダンセイニ伯爵は、力なくうなだれる。

「ツナを広めたのも、村人のためでした。ツナ缶を製造する工場なども作って、周辺の村人に働き口も提供する準備もしておりました。それが、こんなことになるとは」

　伯爵は伯爵なりに、この街をよくしようと努力していたみたいだ。

　これは本格的に、どうにかするしかない。

「邪竜って、こんなに狡猾なの？」

「どういう意味だ？」

「なんかさ、どうも誰かの入れ知恵のような気がしてるんだよね」

　こんな方法で村を疲弊させたやつを、ボクはよく知っていた。