「好きだから追放する」と、同性の勇者から言われました。ボクは全力で逃げます！

役場の所長、ヴァレンティーン

　酒場の一番いい席を取って、父がごちそうしてくれるそうだ。

「はじめまして、美しいエルフ様、アタシはこの村役場で所長を務めております、ヴァレンティーン・ヴォン・ブランケンハイム。サミュエルの父です。ヴァラと呼んでね」

　そう自己紹介して、父ヴァラはキュアノにウインクした。感極まって、愛用のギターまでかき鳴らす。

「どうも。私はキュアノ・エイデス。よろしく」

　ボクの首根っこを掴み、父がボクに耳打ちする。

「サミュエルちゃん。こんなかわいい子がいて、どうして紹介してくれなかったのよ？　そもそも連絡をよこさなかったの？」

「あんたに会いたくなかったんだよ」

「つれないつれない！　ヘルマァ、この子ったら実の父に冷たいの！」

　肩をくねらせて、父がヘルマさんに愚痴った。

「キュアノちゃん、アタシが留守中に、この子と仲良くなってくれてありがとっ」

「いいえ。よくしてもらっているのは、私の方」

「やだありがと！　強情なところがママに似ちゃって、人とうまくやれるか心配だったんだけどね」

「その、お母様は？」

　キュアノが聞くと、父が黙り込む。

　この村にボクがあまりとどまりたくない原因は、父にある。

「ボクが幼い頃に、母が死んじゃったんだ」

「ごめんなさい」

「いいよ。つか話さなきゃって思っていたから」

　母の死後、父は『パパもママも、自分がなるんだ』って自分を奮い立たせていた。昼は紳士的な村役場の責任者として。夜は、母親として酒場を切り盛りしている。

「謝るとしたら、ボクだ」

　泣き虫だったボクのせいで、父は苦労しただろう。父がこうなってしまったのは、ボクのせいだ。

「あなたは、気にしなくていいのよ。忙しくしているのは、その方が辛いことを忘れられるからだし。女装は趣味だから」

　最後の言葉は、聞きたくなかったよ。いい話だったのになぁ。　

「ところで、ホルストのご家族は？」

　父もボクも、首を横に振る。

「ホルストは孤児で、教会に預けられていた。それを父が、自分の子として引き取ったんだ」

　ボクとホルストは、兄弟のように育てられた。

　育ててくれた恩こそあれど、ボクは父の姿が恥ずかしくて仕方ない。

「父は昔から、家業を継ぎなさいってうるさくてさ」

　こんな何もない村で、小さな村の役員として終わりたくない。父の仕事を差別するつもりはないけれど、ボクはもっと広い世界を見たいんだ。

「どうして、ホルストは旅立ってよくて、ボクはここにいなくてはダメなの？」

　親が相手だからか、ややヒステリックな言い方になってしまった。

「あなたがかわいいからよ」

「親の目線だからでしょ？　ボクはもういい大人だよ」

「そうね。あなたに彼女ができるなんて思っても見なかったわ」

「えっえっ、誰のことを？」

「違うの？　キュアノちゃんでしょ？」

　ボクは、キュアノと視線を合わせる。

「キュアノ、は、つい先日、知り合ったばかりだよ。交際だなんて、急すぎる」

「でも、悪い気はしないでしょ？」

「そりゃあ、まあ」

　キュアノの方を見ると、うつむいてシードルの入った細長いグラスをクルクル回していた。困ってんじゃん！

「だから、サミュエルちゃんを応援しようって気持ちに……」

「もういいから！　この話はなしで！」

　お料理とお茶がちょうど運ばれてきたので、話を変えた。それにしても、やはり父の酒場は別格だな。これぞお店の味って感じだ。

「今は魔石の話でしょ？」

「そうよね」

　役場で一番足の早い馬を使って、王城まで伝達してもらったという。

「サミュエルちゃん、恒久的にこの村へ戻ってくる気はない？　ここはどこよりも安全よ。だってここは魔物や魔族が……」

　父はそう言ってくれるが、ボクは首を横に振った。

「ボクは家には帰らないし、父さんの役場だって継がないよ」

「あなたがそういうなら、仕方ないわね。イヤなことをさせてもしょうがないし。でも、ママのお墓参りは行きなさい」

「うん」

　まだ、花を添えていなかったっけ。母がいなくなった現実から目を背けたくて、ボクは旅立ってしまった。ろくにお墓参りもせずに。

「母親の死が辛かったから、旅に出た？」

「そうかもしれない」

　キュアノの質問が、核心をついているのだろう。逃げているだけなんだろうな。ボクは。

　ホルストがここにお屋敷を建てたのも、最初は嫌がらせかなと思っていた。無理にボクと父の仲を解消させようとした、おせっかいなのだと。

　けれど、母のお墓に近いところに住まわせたかったのかも。

　そう考えると、ホルストっていいやつだ。

「一応、魔石の謎が解明されるまで、ここにはいてあげる。けれど、お屋敷にだっていつまでもとどまるつもりはないよ」

　ボクがそう伝えると、ヘルマさんの方が残念がった。

「そうなんですか？　寂しいです。あんなおいしい料理が、食べられなくなるなんて」

「ヘルマさんのお料理も、とってもおいしいですよ。自信を持ってください」

「まったく別の味ですよ。なんだか、アウトドアっぽさの中に、家庭的なエッセンスがありますよね」

　ヘルマさんが、ボクの料理をそう表現する。

　なんだか、照れくさいな。

「父上、私がサヴを守る。どうか、外出の許可を」

「でもなぁ。ホルちゃんとの約束を保護にするわけにはねえ……」

　父が考えごとをしていると……。

「所長、大変です！」

　受付嬢のお姉さんが、肩で息をしながら店に入ってきた。

「どうしたの？」

「森に、膨大な魔力が検出されました！」