第51話 〜お兄ちゃんは作戦を開始したようです〜
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「うぉ〜……あっぶねぇ〜、マジで死ぬかと思った……」
俺こと、ヤヒロは路地裏にある建物の中に隠れていた。
今は誰も住んで居ないのか……。元々、路地裏ということもあって日当たりは悪く、日が落ちてきたこともあってか、部屋の中は薄暗い。窓はヒビ割れており、時折隙間風が入ってくる。床も所々腐っているのか、底が抜けて穴が空いている。残されていたベッドやカーテンは、布切れのようにボロボロだ。
空の酒瓶や食べ残しのパンなどを見れば、多分チンピラたちのたまり場になっているのだろう。
倒れたテーブルに寄りかかり、体を縮めて息を殺す。
何故このようなところに、俺は隠れているのか……。
それは全て『まうぃつど一発大作戦』のためである。
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――――――遡ること、三十分ほど前……。――――――
「それじゃあ、作戦の内容を説明するぞ」
胡座をかいて座った俺は、二人に作戦の内容を説明する。
「まずセージ。お前は結界の『穴』の探索、および修復だ。場所はさっき、俺が絞った所を重点的に探してくれ。そして『穴』を見つけ次第、新たに結界を結び直し、外からの魔獣の侵入を食い止める。……いいな？」
「はい！」
「大変な作業だが、お前なら出来るはずだ。頼んだぞ、セージ」
「お任せ下さい！」
セージは力強く頷くと、地図をじっと見つめる。俺とロキが導き出した、正門への最短ルートを頭に叩き込むためだ。
俺はその姿を見て頷くと、ロキの方へと振り返って指示を出す。
「そしてロキ、お前は途中までセージの誘導と援護を。もし魔獣に見つかった時は、出来る限り魔獣を引き付けた後に、手当たり次第に殲滅してくれ」
「分かった」
ロキは頷く。しかし、すぐに疑問を抱いて俺に問いかける。
「でもそれだと、お前の守りはどうするんだ？ あの道化師ヤローだっている。いつ邪魔が入るか分からない。それに僕が途中までとはいえ、セージの援護や魔獣を相手していたら、お前を道化師ヤローから守るなんて、普通に考えて無理だぞ？」
その言葉に、俺は頷く。なんせ、ロキの意見は最もだからだ。
「そうだ。だからこそ、お前には魔獣を頼む。そして道化師ヤローのことは、
俺の言葉に、ロキが驚いた顔をする。そして間髪入れずに、怒声が響く。
「はぁ!? お前、馬鹿なのか!? 生身の人間のお前が、あんなクソ道化師を相手に、勝てるわけねーだろ！」
ロキが声を荒らげる。俺だって別に、何も考えていない訳では無い。だからこそ「そこでだ」と、人差し指を立てて、俺はこの作戦の鍵を伝える。
「俺があの道化師ヤローの、
「そんなの無謀すぎますよ！」
今度はセージの制止が入る。だが俺は「まぁ、聞けって」と、話を続ける。
あの道化師ヤローは先程、俺にこう言った。『特にそこの黒髪のアナタ！ ……アナタは遅かれ早かれ、我が主の脅威になる！』と。
「道化師の主がどんなヤツかは分からない……。それに、なぜ俺が今後、その主の脅威になるのかも分からない。だが、これだけは分かる。あの道化師にとって『
「『だから自分が囮になる』、と？」
ロキの言葉に、俺は頷く。
「あぁ、コレは俺の長年のオタク知識と勘ではあるが……。俺なりに、短時間でアイツの言動を見て分析した限り、ヤツは計算高くて、プライドも高い。この騒動だって、長期にわたって、かなり年密な計画を立てた上でのことだろう。しかし、それ故に失敗したり、計画に支障が出れば癇癪を起こす。一度癇癪を起こすと、手に負えなくなると見た。そして必ずその原因を排除するまで、徹底的に潰しにかかるタイプだ。その間は多分……いや、ほとんど周りが見えない。だからこそ俺が囮になることで、裏でお前らが動きやすくなるはずだ」
そう予想した俺の仮説や推理に、ロキが間髪入れずに口を開く。
「それはそうだろうが、もし違ったらどうする？ 今、この時間でヤツが冷静さを取り戻していたら？」
確かにそうだ。俺たちは先程、一悶着起こした。それは大幅に、時間のロスに繋がっている。その間に、ヤツが冷静さを取り戻している可能性だって、大いにありえる。
「なーに、その時は俺が今までネットで培ってきた『煽りスキル』で、再度ヤツをブチ切れさせてやるさ!!」
俺は親指をグッと立てて、片目を閉じて歯をきらめかせた。
しかし、そんなことで二人が納得するはずもないく、終始無言だった。
二人の反応は予想出来ていた。あまりにも無茶で、無謀な作戦だ。それは 俺にも分かっている。
俺は片眉を上げて苦笑いすると、少し俯いて本心を口にする。
「……ぶっちゃけ、俺は何の力も持たない、ただの人間だ……。それは俺だって、自覚してる。元の世界でだって、特に取り柄もなく、ただ毎日を社畜のように働いてた。だから正直、俺自身がどこまでやれるか分からない。囮にだって、なりきれるかも分からない。……もしかしたら、鉢合ってすぐ、逃げるまもなく速攻で殺されるかもしれない」
『死ぬかもしれない』。そう、全てが悪い方のifへと変換される。
（だが、だからと言って。ここで怖気付いていたって、何も進まない。何も始まらない……！）
「俺はまだ、こんなところで死ねない。立ち止まれない」
俺は膝に手を乗せ、頭を下げる。
「だからこそ、お前らの力を借りたい。頼む……!!」
……一分ほど、そうしていただろうか。俺が顔を上げた時、二人の表情はかなり曇っていた。考え込むように口元に手を当て、確認するように俺へ問い返す。
「ヤヒロさん……。その、本当によろしいのですか？」
「……お前、下手したら死ぬぞ？」
二人は俺を心配し、反対もした。
だが、最後には了承してくれた。
――――――これが『まうぃつど一発大作戦！』の、一連の流れである。――――――
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だから俺は、作戦を成功させるためにも、
「ぶっちゃけ、俺のあの低レベルな煽りスキルで、あんなにもブチギレてくれるなんて……超ラッキーだな」
本職の煽り手相手だったら、どうなってんだよ。絶対に簡単に釣れるだろうな、アイツ。
（あれだけボロくそ言ったんだ。本当にアイツのプライドが高ければ、魔獣は使ってこないはずだ……！）
ロキと別れる際、『匂い消しの薬』なる液体を飲まされた。
見た目の色も味もまぁ、最悪だった……。正直、「不味い！ もう一杯！」とか言って飲むのは、某健康にいい青い汁のＣＭの真似だけで十分だ。が、ロキいわく。飲んで数時間は効果があるらしく、あの程度の魔獣たち相手なら匂いで追われることはないとの事。
これは魔獣などが多く生息する山岳地帯などで、魔獣などから一時的に身を隠したり、狩りをする際に匂いでバレないためにと、重宝されているものらしい。所謂、
そんな不味い調合薬を飲んだ俺は、一先ず魔獣への心配はなくなった。それだけでも、大分気は楽になった。
「……ん？」
ふと視界の隅に、拳より少し小さいくらいの石を見つける。俺は手を伸ばして、その石を掴む。
……よく見れば、それは『発光石』のようだった。
「……まぁ、使えるかどうかは別として……。手札の数は、あるに越したことはないよな」
俺はチンピラたちが使っているのであろう『発光石』を拝借し、ズボンのポケットへと入れる。
そして深呼吸をして、気分を落ち着かせる。
「捕まったら、即ゲームオーバー。リアル鬼ごっこと行こうぜ、道化師サマよ……!!」
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