お兄ちゃんは『妹が！』心配です

第48話 〜お兄ちゃんは信頼を得ようとしているようです〜

「いいか、ロキ。――――――俺を守（・）っ（・）て（・）く（・）れ（・）」

　俺のこの、たったその一言に、一瞬の静寂が流れる。

「……っ、テメェ……!!」

「待ってください！　ロキ!!」

　一拍置いて、我に返ったロキが急に激昂し、俺の胸ぐらを掴んでは、勢いよく壁へ押し付ける。

　そして、すかさず取り出したナイフを俺の首へとあてがい、今にも切り裂かんとばかりに柄に力を込める。

「……っ!?」

　背中の痛みで、息が詰まる。一方のロキはというと、怒りに満ちた瞳で俺を睨みつける。

「結局、最後は自分可愛さかよ!?　ふざけるな!!」

「ロキ！　やめてください!!」

　ロキが何故激昂したのかも分からず、俺はとにかく話ができるようにロキを落ち着かせようとする。

「……!?　落ち着け！　俺の話を最後まで……」

「少しはまともな人間（ヤツ）だと思って、見直しかけたのに……っ!!」

「……！」

　本心なのだろうか……。ナイフを握るロキの手は、僅かに震えていた。

「違う、ロキ！　俺は……」

「……るさい、うるさいうるさいうるさい！　うるさい!!」

　ロキは遮るように叫んでは、俺の言葉に耳を傾けようとしない。

「やっぱり、人間なんて嫌いだ……。お前らは、最後はいつだって我が身可愛さで、保身に走るんだ！　結局お前も、ア（・）イ（・）ツ（・）ら（・）と一緒じゃないか……!!」

　心を閉ざすように、ロキが俯く。ナイフに込める力も少しずつ抜け、その瞳には、全てを拒絶するように光が失われていた。

（あぁ……この瞳（め）を、俺は知っている……）

　――――――信じることを辞め、ただ絶望している瞳。

　――――――他人に裏切られ、傷つけられた悲しみの瞳。

　ロキの過去に何があったのか、俺には分からない。昨日今日の関係の俺に、そんな事は知る由もない。

（だが、俺も妹も……全員で生き残るためにも、ここで諦める訳にもいかない――――――!!）

　深呼吸をして、心を落ち着かせる。

　出来るだけ慎重に、言葉を選んで……。今は俺自身の恐怖や感情など、そこらのドブに捨ててやる！

「……俺の言葉が足らずに、お前の信頼を失ったことは謝る。本当に悪かった」

「今更っ、取り繕ったって……！」

「そうだろうな」

　ナイフを握る、ロキの腕を掴む。そして俺は、自身の首に再びナイフの刃を当てる。

「だからロキ。今（・）、俺を信じられないなら……。―――――今すぐココで！俺を殺（・）せ（・）」

「……はぁ？」

　俺の言葉に驚愕したロキが、顔を上げる。それはセージも同じで、二人は驚いた表情で俺の顔を見る。

「お前……、何を、言って……」

「いいか？　俺が今から話す作戦は、ここに居る全員が、それぞれの命を張って貰わなきゃ出来ないものだ。それはもちろん、俺だって例外なく同じだ。……だが俺は今、お前からの信頼を失った。お前からの信頼がなければ……。互いに信用し合えないならば、この作戦は失敗したのと同じだ。信用なしに、いつ死ぬかも分からない状況で、無駄死にするのは俺だってゴメンだ。……しかしお前の信頼を得るものなんて、今の俺には何も無い。何も信じて貰えるものなんか、持ってなんかない。……強いて賭けられるもんなんて、俺の命くらいしかない。だから今（・）、俺を信用できないなら……。だったら今すぐ、俺を殺せ」

　ロキの腕を掴んだ手に、力を込める。

「ロキ、お前が居ればセージと二人。この場から逃げ延びるのは簡単だろう……。その為には、今すぐ足手纏いの俺や妹を捨てて、魔獣の囮でも餌にでもして、さっさと逃げればいい。猿でも分かる、簡単な話だ。そうだろう？」

「ふざ……！」

「ふざけてない、俺は真剣だ。どうしたロキ、俺を殺すためにナイフを抜いたんだろ？　まさか殺す覚悟もなしに、ただの脅しの為だけに、抜いたわけじゃないだろう？　なら自分たちのために俺を殺して、セージを連れてさっさと行け。お前なら、それが簡単に出来る。そうだろ？」

　俺の言葉を遮るように、セージが叫ぶ。

「やめてください！　ヤヒロさん！　ロキ!!」

　ロキが俺の手から、自身の腕を引き剥がそうと必死に動かす。俺は全力で、それを阻止する。

「殺（や）れ、ロキ。自分が生き残るためなら、他人なんて気にするな。お前の選択に邪魔なものは、全て切り捨てろ。『俺と妹は弱かった』、た（・）だ（・）そ（・）れ（・）だ（・）け（・）の（・）事（・）だ」

　俺とロキの攻防戦で、ナイフがカタカタと震える。腕が抜け出せず、ロキの表情が焦りにも似たものに変わっていく。

「クソっ……!!」

「そして、一切振り返るな。それがお前が選んだ答（・）え（・）なら、尚更な」

　刃が首の皮を切ったのか、微かな痛みと共に熱いものがツーっと首筋を伝う感触がする。その瞬間、『ハッ！』とロキの表情が固まる。

　俺だって、なにも恐怖がない訳でもない。……しかし、今はそんなことを考えていることも、気にしている暇などない！

「……っ！　離せ……!!」

「離さない。選べロキ！　セージとお前、二人だけで生き残るか。それとも、俺（・）た（・）ち（・）全（・）員（・）で（・）生（・）き（・）残（・）る（・）か!!」

　深く息を吸い込んで、止める。固く瞼を閉じた俺は、ロキの腕を両手で掴んで、首から少し離し……そして勢いをつける!!

「……っ！　やめろぉぉぉぉぉぉお!!」

　ロキの叫び声が、俺の鼓膜を震わした。