お兄ちゃんは『妹が！』心配です

第31話 〜妹ちゃんは即答されたようです〜

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　宙に身を投げ出した。

　特に思い残すことは無かった。

　……が、変えたかったものはあった。

　身体に、想像していたような衝撃はなかった。

　その代わり腕を力強く握られ、足が空を切る。

　そっと固く閉じた瞼を開けて、上を見上げる。

　そこには息を切らして、自分の腕を握る人物。

　目が合った。ホッと息をついて、腕を引き上げられる。

　私は再び瞼を閉じ、少しだけ口角を上げる。

　あぁ……ま（・）た（・）生（・）き（・）て（・）し（・）ま（・）っ（・）た（・）。

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　ロキに腕を引かれ、陽菜子は屋根の上へと引き戻された。

　二人して、手足を大の字に広げる。一方は肩で息をし、もう一方は静かに月を見つめている。

「お……まえ！　何やってんだよ!!」

　胸ぐらを掴まれては、眼前に引き寄せられる。

　ロキの怒気を含んだ瞳に対し、陽菜子の瞳はどこか無機質めいている。その瞳が数秒の時を経て光を取り戻したと同時に、陽菜子がニッコリと笑った。

「いや〜、危ない賭けでしたよ〜。でもロキさんなら、助けてくれるって信じてました！」

「ふっ、ざけんな！　僕が助けなかったら死んでたんだぞ!?」

「でも助けてくれた。これは真実です」

　しばし睨み合う二人。ロキは苦虫を噛み潰したような苦しそうな顔をすると、陽菜子の胸ぐらから手を外して解放した。

「助けたのは……お前に勝手に死なれたら、気分が悪いからだ。昨日今日の関係だとしても、セージが悲しむ……」

「そうですか。ではそういう事にして……。まずは二人にかけた魔法を解いてくださり、ありがとうございます」

　陽菜子は目を伏せて、軽く頭を下げる。ロキはその姿を横目で見ると、フイッとそっぽを向いた。

　先程の、ガラスが割れたように響いた音。それはロキがここら一帯にかけた、魔法を解いた合図だった。

　静寂の中、風が髪を、頬を優しく撫でる。そっと陽菜子が口を開く。

「ロキさん。ロキさんは、自分で思っている以上に優しい人ですよ」

「……僕は、優しくなんかない」

「そんなことないですよ？」

「あるんだよ!!」

　グッと拳を握る。下唇は、今にも血が滲みそうなほど強く噛む。ロキが何を考えているのか、陽菜子は理解しているのだろうか？

「僕は……自分の為なら……、この世界だって……」

　そこから先は無言だった。

　互いに背を向けた二人には、互いが今、どんな表情をしてるのか分からなかった。

「似てるなぁ……」

　ボソッとそう呟くと、陽菜子は「よし！」と手を叩いて立ち上がる。

「じゃーロキさん！　二つ目の要求です!!」

「え、今そんな雰囲気じゃないだろ……？」

「『そんな雰囲気』だからです！　さぁさぁ、いきますよ〜！」

　陽菜子は「へいへいへーい！」と腰を低くして謎の動きをしながら、『パンパン』と手を叩く。困惑したロキが「まてまて、分かったから落ち着け」と言いながら「どうどう」と動物……いや、珍獣を落ち着かせるような手つきであやす。

「二つ目の要求！　それは私たちに、『魔（・）法（・）』を（・）教（・）え（・）て（・）ください!!」

「はぁ？　ヤダよ」

「即答!!」

　嫌そうな顔をしたロキの素早い返答に、陽菜子は銃で撃たれたように、わざとらしく胸を押さえる。ロキはその行動を、冷ややかな視線で見ていた。

「な、何故……？」

「率直に言って、めんどくさい。遠回しに言って、めんどくさい」

「つまり『めんどくさい』んですね……」

「そーゆうこと」

　ロキは頭の後ろで腕を組むと、「ハッ！」っと鼻で笑う。

「言っとくが……魔法がある世界だからと言って、全ての生き物、種族が『必（・）ず（・）し（・）も（・）魔（・）法（・）が（・）使（・）え（・）る（・）』とは限らないんだぜ」

「そうなんですか？」

「そーだよ。この世界には、いくつかの種族が存在する。その種族ごとに得意な魔法や、加護が別れる。特に人（・）間（・）は魔（・）法（・）や（・）加（・）護（・）は、ほ（・）ぼ（・）存（・）在（・）し（・）な（・）い（・）に（・）等（・）し（・）い（・）種族だ」

　その言葉を聞いた瞬間、陽菜子に衝撃が走った。

　ロキは今なんと言ったか？　『人間は魔法や加護は、ほぼ存在しないに等しい種族』だと言った。

「特に、魔法のない世界から来たお前らは……」

　陽菜子のショックは、盛大なものだった。何かを察したロキが説明を中断して、哀れみの込めた視線を陽菜子に向けるほど、陽菜子のショックは傍から見ても、とても分かりやすかった。

「そんな……せっかくファンタジーな異世界に来たというのに、魔法が使えないかもしれないなんて……！」

　拳を握りしめて、屋根の瓦を『ダンダン！』と叩く。ロキは残念なものを見るような視線を浴びせながらも、陽菜子の肩にポンっと手を置く。

「ま、まぁ使えるか使えないかは人それぞれだし、稀に人間でも突然使えるやつだっているからさ……。可能性はゼロじゃないから、な？　元気出せよ……？」

　陽菜子は素早くロキの手を掴むと、「ですよね!?」と半泣きの顔を近づける。押され気味のロキは「お、おう……」と頷くが、正直こればかりは素質なので、これ以上は何とも言えない。

　一方、陽菜子はと言うと「可能性はゼロじゃない！」と嬉しそうにはしゃいでいる。さすがのロキも若干の良心が痛むのか、その先は口をつぐんだ。

「じゃあじゃあ、三つ目の要求！」

「出来れば、僕のやれる範囲で言ってくれ……」

「はい、勿論！　コレはロキさんにしか出来ないことです!!」

　陽菜子は、自身とさほど変わらないロキとの目線を、合わせるように立つ。

「コレはロキさんと、出会った時から考えてたんですけどね」

「な、何だよ……？」

　戸惑い気味のロキへと右手を差し出すと、首を少し傾けて笑う。

「……はい、という訳で三つ目の要求。私と友（・）達（・）に（・）な（・）っ（・）て（・）く（・）だ（・）さ（・）い（・）」

「……は？」

　予想外の言葉に一瞬、呆気にとられたロキは間抜けな声を出した。対する陽菜子はと言うと「ニシシシッ♪」と、歯を見せながら笑っている。

「いやはや、ロキさんとは初めて会った時から、『友達になりたいな〜』と思ってたんですよ〜。なんか気が合いそうな気がするんで!!」

「『初めて会った時から』って……さっき会ったばっかりだろ……」

「まぁそうですけどね。へへっ♪」

　左手で軽く頬をかくと、そのまま少し長めの前髪で遊ぶ。

「勘なんですけど、ちょっと似てると思ったんですよ。だからきっと、仲良くなったら、きっと楽しいと思って」

「『似てる』……？　誰と誰が？」

「ロキさん（ユー）と私（ミー）が!!」

「それはねーわ」

「即答!!」

　陽菜子はグスグスと泣くと「もう飛び降りてやる〜……」と、嘘か本当か分からない物騒なことを言い出し「やめろ」と、Tシャツの後襟を掴まれて止められる。

「ロキさんとは、類友になれると思ったのに〜」

「類友ってなんだよ。っか、それ半分脅しじゃねーか」

「あ、バレましたか。テヘッ♪」

　陽菜子は、舌を出しながら自分の頭をコツンと軽く叩く素振りをする。その行動が地味にイラっと来たロキは、陽菜子の脇に手を差し込んで軽く持ち上げると、屋根の端に行く。そして――――――。

「……落とすぞ？」

　……と、空中にぶら下げた。

「ゴメンなさい、すみません、調子に乗りました!!」

　先程の威勢はどうしたのか……。ジタバタと足を動かして、陽菜子は慌てて謝る。すると後ろから呆れたようなため息と共に、足の裏に硬い感触が戻りった陽菜子はホッと息をついた。

「お前……。さっきまでの威勢は何だったんだよ……」

「いやぁ〜、自分で腹を括るのと括らないとでは、覚悟が違うというか、なんと言うか……」

　ロキは「そーかよ」と返すと、少し考えるように間が開く。自身の細く長い……赤と白の混じった三つ編みを掴み、毛先を指に絡めて握る。

「……なぁ、お前は何で僕なんかと『友達』になりたいんだよ」

　無意識の内に出た言葉に、ロキが慌てて口を塞ぐ。

　その指先が、瞳が……僅かに震えていた。