　赤竜の姿を認めて、ケイスは振り返りクロエに視線を送る。赤竜はケイス一人に任せて、騎士と直人達は先へ進む。最凶最悪の竜に立ちはだかるケイスに直人は声をかける。

「ケイス！今のあんたは『最強の勇者』だ！俺が保証する！」

　ケイスは眉を上げて驚いた。直人が『強い言葉』を使って自分を鼓舞したことにだ。だが、ケイスと『己』の事を信じているからこその言葉だろう。

「無論だっ！その期待に答えて俺があの赤竜を引き受けようっ！」

　聖剣・デュランダルを抜刀し、胸元に掲げて聖なる光を放つ。赤竜の気をこちらに向けるためだ。

「今こそ！勇者ケイスと聖剣デュランダルはかつての『伝説』を越える！

挑むは『滅びの赤竜』！

全身全霊全プログラムを持って！必ず討ち取ってみせる！」

　ケイスは傾斜を駆け下りて赤竜に挑む。吐き出された火の玉を避けて、宙へ跳ぶケイス。空中にいるケイスに赤竜は火炎を吐き出したが、ケイスはさらに上へ跳んで、赤竜の頭部へ斬撃を叩き付ける。

　赤竜の鱗が破られ赤い鮮血が流れた。ケイスはそのまま赤竜の上部を通り過ぎ、地面に着地する。

　彼は三回『空中』を蹴っていた。

　硬質の岩で聖剣の威力のテストを重ねていたケイスと直人。分厚い岩を真っ二つに割れるようになったが、まだ課題が残っていた。

『空を飛ぶ竜を相手に遠距離攻撃だけでは限界があるな』

『確かにな。デュランダルの斬撃の威力を上げても、届くまでには落ちてるかもな。となると、空を飛ぶプログラムを組むのか……。ん～、飛行できる魔獣のコードが見れれば『浮遊』が可能かもだけど』

　直人は頭を抱える。一番の強敵は『赤竜』だ。硬質の鱗を破壊するための聖剣のレベルアップはしたが、空中バトルへの対策が問題だった。

『待てよ、『空中ジャンプ』ならプログラムできるかもしれない…』

『空中ジャンプとは何だぁ！』

『１度地面を蹴って、もう一度空中で蹴ることだ。これなら、対空戦もいけるかもしれない！』

　ゲーム会社に入社した頃に担当した空中ジャンプのプログラム。まだやる気に満ち溢れていた直人にとっては思い入れがあり、今もそのコードを覚えている。

『ああ、でもそれをケイスがすぐに使いこなせるかは分かんないかも……体に負担がかかる可能性だってあるし……』

『案ずるな、ナオト！どんなスキルだろうが使いこなしてみせる！お前が考えうる最高の『プログラム』を組んでくれ！』

『そうだな！俺達で作り上げてやろうぜ！

最強の勇者をな！』

　ケイスは空中を蹴って赤竜に急接近する。赤竜の尾や腹を斬ってすぐに地面へ向かう。この空中ジャンプには『回数制限』があるため、三回跳んだら一度地面に足を着けないといけない。それを念頭に起きながら赤竜に斬りかかる。

　この２週間、体に染み付かせて『技』として慣らしたが、やはり『回数』『距離』『攻撃のタイミング』を並列思考して戦うのは難易度が高い。

「やはり、実戦だと扱いが難しいな……だがっ！戦えるぞっ！」

　一月前とは違い赤竜を翻弄し、斬撃も傷として残っている。『攻めれる』事が何よりの成果。少しでも長くこの赤竜を引き付けなくてはならない。

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