悪兄!!

第三話

　３：

　以前来た、大型スーパー。

「ねぇーお兄ちゃん」

　兄を呼ぶ。

　正直なところ、兄をどう呼ぶかで困っていた。

「なんだ？」

「入れるの手伝ってよ。ほんとにもう……」

　兄、兄貴、お兄ちゃん、お兄さん――

「入れるの俺下手やねん、お前も変に入れちょったら、怒るやろ？」

「ちゃんと破れないように入れてよ。トートバック欲しいなぁ……あれ？」

　兄の視線が目の前の食材から離れて、別方向を向いていた。

「ちょっとどこ行くの？ お兄ちゃん」

　兄が気になった方向へ歩き出し、それを追いかけていくと。

　急に兄がしゃがんで問いかけた。

「おまえら、迷子か？」

「？」

　兄越しに奥を見ると、小さな姉弟がいた。

　まだ小さい男の子のほうは、指を咥えてしきりにあたりをきょろきょろ。女の子のほうは不安そうな顔をしてこちらを見ていた。

「うん」

　お姐さんの女の子が頷きと一緒に返事をする。

「おかーちゃんいないんか？」

「……うん」

　母親がいないことに不安になったのか、女の子の方が泣きそうな顔になる。

「泣くな泣くなや。弟の前やで？」

「うん……」

　泣きそうになったのを必死にこらえる女の子。

「泣いてたら、下のモンにシメシがつかんで」

「おいこら」

　兄にツッコむ。

「言い方違うでしょうに」

「そうかぁ？ ……まぁそんな気がしちょったけど、他にどー言えばええねん？」

「普通に下の子が不安がるって言えばいいんじゃん」

「ああー」

　兄がなるほどと気づく。

「馬鹿だ……」

　つい肩を落としてしまう。

　まぁ、分かってはいるんだけどさ……。

「お前ら名前はなんてゆーんや？」

　兄が、小さい姉弟の二人に聞く。

「あけみ」

「たかーきー」

　弟のほうは、まだ喋りがつたなかった。

　おそらく「タカアキ」か「タカユキ」なのだろう。

「じゃあ、一緒にお母さん探してあげるから、ちょっと待っててね」

　急いで食材を買い物袋へ入れようと、きびすを返した時――

「あけみとたかーきのお母さん、どこにいますかあああああああああああっ！」

　兄が突然、とんでもない大声を周囲へ放った。

　あまりの大声に、本当にびくっとしてしまう。

「ちょっとおにい！」

　周囲もあまりの大声にびっくりして視線が集まってくる。

　足元にいる小さい姉弟も、目を丸くしてびっくり。

「こっちのほうが手っ取り早ええよ」

「だからって……」

「ほら、お前らもじゃ」

　兄が姉弟に促す。

「きっとおかーちゃん、びっくらこいて飛んでくるで」

　シシシ、と悪戯めいた兄の笑い。すると、姉弟の二人も――

「「おかーさーん」」

　二人揃ってもまだ体が小さい分、声も小さかった。

「おかーさんはどこですかあああああああ」

　今度はちゃんと耳を塞いで、兄の大声を防いだ。

「あたたたた、頭の傷に響いた……」

「もう、本当に馬鹿なんだから」

　と――

「明美！ 隆之！」

　ぱたぱたと、姉弟の名前を呼んで母親が慌てて走ってきた。

「ほらな」

　兄のしてやったり顔。

「無茶苦茶な……」

　呆れ返るしかなかった。

　ともあれ、迷子の子供姉弟は、あっという間に解決してしまった――