悪兄!!

第九話

　９：　

「ここや。ここの二階に、おるそうやで」

　知らない町の、知らない駅から出て、知らないバスに乗って、知らない場所で知らないアパートに私の母親が……居るらしい。

　まるで他人事のようだ。

「ほれ、こっちや」

　兄に手を引かれるまま、アパートの階段を登る。

　二階。知らない二階。

「ここやな」

　二０四号。知らない二０四号。

　ドア一枚を隔てて、この奥に――

「呼ぶで」

　しんと静まり返って、龍之介が呼び出し鈴に指先を伸ばす。

「ほらあんたたち！　何をやってるのまったくもう――」

　ドアの向こうで聞こえてきた。

　途端に、頭の中が真っ白になる。

「あ……」

　目の前が、現実が歪んで、

　頭が揺れた。

　――――――――――――――――――――――――――――――

「居る見たいやな」

　龍之介が呼び鈴を鳴らそうとしたとき――

　その手を、燕の両手が抗うように押さえ込んだ。

　ドアの奥からはまだ、子供達を叱る母親の声が、遠くから聞こえてきている。

「燕……」

　龍之介の手を押さえ込んでいる燕。

「……つば、め」

　龍之介の表情がはっとなった。

　力なく燕の震える手。龍之介は押さえ込まれた手を、呼び鈴から離した。

　しんと静まり返ったアパートの廊下。

　扉の奥では、母親の叱り声と子供たちの楽しげな声が。

　突然、弾かれたように走り去る燕。

　燕の足音が遠くなっていく、薄く泥色がかった運動靴の足音が遠ざかっていく。

　呆然とする龍之介。表情を失った顔で、

　小さくなっていく足音を聞いていた。

「……………くそっ」

　馬鹿の馬鹿さ加減に呆れ切って、奥歯をかみ締めて、己を奮い立たせて――

　そうしてようやく、龍之介が燕の後を追いかけて走り出した。