心の内弁慶な俺と人助け部室

23話 野暮

「それじゃあ、あたしが今日一日何考えてたのか、だけ」

　俺は友莉と同じように駅の方を眺めながら、黙って耳を傾けることにした。

「今日もさ。朝起きて、菓子パン食べて、歯を磨いて、シャワー浴びて、着替えて、家を出るとこまでは出来た。今までみたいに」

　そこから友莉は俯きがちに続けた。

「けど駅に近づけば近づくほど、罪の意識がどんどん大きくなって…考えちゃだめだって言い聞かせるようにモールの中に入って、花屋の前まで来てた」

　こいつが今どんな顔をしているのかは全くわからない。

　知りたいと思うのに、知らないほうがきっと楽だという気持ちだけが。

「そしたらもう、足が一歩も動かなくなって。周りには嫌になるほど人がいるはずなのに、聞こえてくるのは、すすり泣く声だけ」

　すると友莉はゆっくりと呼吸するように顔を上げ、はぐらかすように、冗談めかすように言う。

「んでそしたらびっくり。浅岡の姿が目に入ってきてさ、そこからは知っての通りってわけ。きっと初めてだった…この日に、楽しいことだけ考えれた時間が」

　…お人好しが過ぎる、こいつは。

「そりゃ何よりだな」

「いいん？何も聞かなくて。だいぶ意味わかんないこと言ったと思うけど」

「言いたいことに付き合うってだけの約束だからな。それに他人事（ひとごと）とか心底どうでもいい」

「あっそ、意外な優しさだ」

「聞いてたか人の話、貸しだからそうしただけだっての」

「はいはい」

「ほんとにわかってんのかよ。菊原たちもこの駅に戻ってくるかもわかんねぇし、そろそろ行こうぜ」

　広場にある時計を見ながら、膝に手を当てぐっと立ち上がる。

「あたしもうちょいここに残るわ。まだアップルジュースも飲み終えてないし」

　友莉は俺に顔を向けると、静かに微笑んだ。

　あぁ、知ってる。

　自分のエゴだと思い聞かせて、何もかもを飲み込んでいる顔だ。

　バカみたいに優しいやつが相手のことを思うときにする、そんな顔だ。

　お前は言いたいことなんか何一つ言えてないんじゃないのか。

　いい、のか

　こいつを一人にしても

　…違うだろ、俺がいてもどうなるわけじゃない。

　その思い上がりは人を不幸にするだけだ。

「そうか…んじゃ気をつけてな」

「うん。浅岡も帰りに職質受けないよう気を付けなよ」

「うるせぇ。じゃあな」

「あっ言い忘れてた！」

「今度はなんだよ、まだ言い足りな…」

「ありがとう。浅岡」

「…なんのことだよ」

「なんてゆーか、色々」

「あぁ、そうかよ」

「うん、またね」

　再び帰路に足を向ける。

　足取りはいつもと変わらない。

　なのに何かから逃げるような気持ちだけがある。

「なんで今日、花屋の前に立ってたんだ」

　いつもなら踏み込んでしまわないようにって、絶対に口にしない言葉。

　気づけば、面と向かってあいつに言ってしまっていた。

　言いたいことだけ聞きたい、なんて言った時は、久々にあいつが笑ったのを見たな。

　あの時以来か

　…違う、これは優しさなんかじゃない

　また感情一つで足を突っ込んで、何もかも取り返しのつかないことになるかもしれない

　他人でいたい

　知りたいなんて思いたくない

　頼りたいなんて思われたくない

　俺はただ、本当のことを聞くのが怖かったんだ