虹の礎-いしずえ-

第6話

　フロランとレインニールが揃って現れて、聖女王ミラは手を叩いて喜んだ。

「フロラン、偉いわ。レインニールのドレス姿なんて滅多にないのよ」

「この日のために、準備いたしましたから。ほら、皆、喜んでいるでしょ？」

　片目を瞑り意味ありげな視線を送るフロランにレインニールは何の反論も出来なかった。

　リボンとともに銀髪はまとめられ花の飾りで留められている。紫色と淡い青色のグラデーションのドレスはレインニールの白い肌を際立たせている。

　聖域に着いたと同時にフロランの館へ連れていかれ、身体を磨かれ、香油を塗りたくられ、髪の毛をあちこちと引っ張られた。

　ふらふらする意識を何とか繋ぎ止めつつ、ドレスを着せられ就任式に参加した。

　精神的にぐったりしているのは勿論、ここ数日寝ていないことも原因だ。

　正直、式の内容は覚えていない。

　式終了後にお茶会が開かれた。

　夜には晩餐会が行われる。それまでの時間を埋めるために聖女王ミラ主催として行われた。

　規模も縮小しているので、どこかのんびりと落ち着いた様子がある。

「私たちも制服姿しかお見掛けしませんでしたので、感動しています」

「制服姿も勿論、素敵でした」

　聖女王となったポレットとその補佐に就くことになったエメリーヌはお互いに顔を合わせると頷き合った。

　ともに試験を受け二人は友情で結ばれている。

　その絆を感じて周りの者も本当に良かったと胸を撫でおろした。

「さぁ、ケーキを焼きましたのでお召し上がりくださいな」

　アデライドがメイドたちを従えて、デザートと軽食を持って現れた。

　どうやら彼女のお手製もあるらしい。

　果物や花で飾られた皿がテーブルに次々と並べられる。

　一気に華やいだテーブルに皆が思い思いについた。

　レインニールも引き寄せられるようにテーブルに向かうと、フロランに腕を強くつかまれた。

「こっちに来て。私が作ったショートケーキ、食べてくれる？取り寄せたイチゴが最高なの！」

　誘われるままテーブルに向かえば、そこには真っ赤になるほどイチゴに埋め尽くされたケーキが置かれていた。他には野菜とともにベーコンやチキンを挟んだクラブハウスサンドイッチ、ポテトや魚を揚げたもの、サラダ、具だくさんのスープが所狭しと並んでいる。

　どうやらこのテーブルはアデライドとは別にフロラン自身が考えて、揃えたもののようだ。

「良い？まずはこのスープから飲んで。それからサラダが先よ？偏った食生活ばかりしていると身体に悪いわ」

　どうやら栄養を考えたメニューであるらしい。

「こっちのスムージーも飲んでね。肉も野菜も食べるのよ」

「いったいお前は何なんだよ」

　近くで聞いていたコルネイルが堪りかねて呟いた。

　レインニールも密かに思っていたので驚きはしなかった。

「何がいけないの？レインニールが倒れてしまったらみんな困るでしょ？」

　そんなことも分からないの？

　腰に手をあてて、フロランがコルネイルに詰め寄る。

「巻き込まれるこっちも堪らないんだよ。試作品だとか言って執務室にスムージー持ち込んで味見を強要するわ、食材をあちこちに発注かけて倉庫を溢れ返させるわ、厨房を混乱させるわ」

「最初は珍しいものが食べられるって喜んでいたじゃない」

「何日も続くと飽きるだろうが」

　にらみ合う二人にレインニールが手を挙げて止める。

「コルネイル様、ご迷惑をおかけしたようで申し訳ございません」

　フロランには顔を覗き込み、優しく語り掛ける。

「フロラン様。心を砕いてくださって感謝しております。次回からわたくしの支部で引き取りますのでご相談ください。厨房も解放いたしますから心置きなくいらっしゃってください」

　コルネイルは腕を組んでそっぽを向いたが、一応納得の様子を見せた。

　一方、フロランはやや瞳を潤ませてレインニールの手を取る。

「レインニールはいつも無理をするから心配なの。私にはこのくらいしかできないの。なんでも言ってね？」

「ご心配をおかけして申し訳ございません。こちらのものは全て頂きますから安心してください」

　その言葉にぎょっとしてコルネイルが振り返る。

　どう見てもテーブルの上にある量は一人分ではない。勿論、フロランも一緒に食べるだろう。だが、普段の食事の量を知っているので限度が分かる。

　一緒に食事をしたこともあるがそれでもレインニールの腹具合が気になって、思わず上から下まで見てしまった。

「コルネイル様もご一緒に如何ですか？」

　レインニールの提案にぎこちなく了承する。

　味見も付き合わされたので飽きているのが本音だが、一人にするには非常に忍びなくなった。

　フロランから心なしか責める視線を浴びたのだが、レインニールの申し出を断ることはできなかった。