エルフの「王女様」だって、英雄に憧憬れてもイイじゃない！ ２

第26話 那咤始動開始

エニグマが独自の方向性で自らの手下闇司祭を作成した頃。

こちらの方でも―――……

「フフ～ン待たせちまったかね、出来たよ。」

「これが『異界転移門』！　ハラショー！

ではロード・マップを一つ進めさせるために、ヴァーミリオン達の戦場に「この子」を投入させるとしよう。」

とうとう出来てしまった、異界へ転移する為の門。

そしてそれに呼応するかのように、既に完成させていた那咤の最終試験、そして調整を終えさせる為実戦の場に投入させることにしたのです。

　　　　　　　　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

その戦場はオレイアから北西にある森林地帯でした。

そこにラプラスの世界から開かれたと思われる“孔”とラプラス達。

そしてそんなラプラス達を待ち伏せる為に潜んでいるヴァーミリオン達。

無論ラプラスの『宿曜師』『拳闘士』『守護騎士』『鍛冶師』達は、潜んでいるヴァーミリオン達の事を知らない。

知らない―――からこそ。

「（フ・ン）ヤツ等―――急襲・奇襲する事には手馴れてても、「される側」にはならなかったからね！！　　　　　　≪古廐薙：斬の一刀　断宙≫」

「なんと脆い事でしょう、しかしこれも我らが主のお導きによるもの！！　　　　　　≪影殺；修羅道≫」

「だとて、情けなどかけられぬ！　　　　　　≪一閃；間引≫」

「フ・フッ―――あまり飛ばすでないぞ！　これは単なる露払いでしかないのだからな！　　　　　　≪フレイム・ストライク；メルトダウン・シンドローム≫」

伏せられていた勢により、急撃された事で浮き足立ってしまうラプラス達。

その動揺で実に多くの―――半数以上もの兵力を失ってしまった『魔弾射手将軍』に、更なる災厄が降りかかる……

「〈索敵（サーチ）〉――〈完了（コンプリート）〉　これより掃討を開始いたします。」

突如として、音もなく、上空から舞い降りた存在。

どちらも“敵”か“味方”か判別がつかない―――なのに。

「〈情報照合（データ・チェックアップ）〉――〈完了（コンプリート）〉　個体名ヴァーミリオン以下３名を対象外とし、ラプラスへの攻撃の為の武器を選択。

〈読込（ロード）〉――〈完了（コンプリート）〉　１２ｍｍ重機関バルカン砲を選択、弾頭には火竜鏢を使用致します。

〈装填（チャージ）〉――〈完了（コンプリート）〉――〈標的捕捉（ターゲット・ロック・オン）〉　斉射。」

初見であるハズなのに、“敵”か“味方”かを判別できる最低限の情報は保有していたものと見え、ヴァーミリオン達には自らが発射した弾丸が当たらない様にすると、みるみるうちに腕や肩口が変形し、ヴァーミリオン達も見たことが無いような形状の武器を象形った（かたちづくった）のです。

そして数多と居るラプラス達を総て標的として捕捉し終えると、炎を纏った弾丸を雨霰（あめあられ）の様に降らせた……？

「（な、何者だ？　こやつは……私達を狙わないと言う事は、味方なのか？！）」

「（しっかし、何をどうしたらこうなるんだ？）」

「（面妖な……）」

「（けれど……こうも早く片付くなんて。）」

「〈索敵（サーチ）〉――〈完了（コンプリート）〉　敵残存ありません。」

「そなたは―――何者なのだ？」

「私……私の名は『開発計画書番号（Ｐｒｏｊｅｃｔ）第漆弌零玖型（Ｎｏ，７１０９）』。

以降は『那咤（なたく）』と、そうお呼びください。」

「その那咤が、何だってこんな処に。」

「それは、マスターであられるカルブンクリスと太乙真人からのご命令によるものです。」

「魔王様の？！　それにその名前、太乙真人……！」

「ノエルは知っているの？」

「知っているも何も、私はマナカクリムのギルドマスターを務めていたんですよ。

そう言う立場にあったから、神仙の異能者の事も知っています。

その別称を『狂乱の科学者（マッド・サイエンティスト）』……新たなる概念を数多く「発明」し、実用化されたものもありましたが、逆に同じ数だけの「発明」も封印されてきた（お蔵入りとなった）事もあります。

まあブラック・リストに載るのは当然のことと言えたでしょう。」

一瞬の下に殺戮を展開させた自身自らが明かした事に、かつては重要な情報に目を触れる機会が他の３人より多くあったノエルはある存在の事を明かしました。

それが『狂乱の科学者（マッド・サイエンティスト）』と呼ばれた太乙真人。

しかしそんな狂人が、こんな「兵器人形」を開発した―――と言うのは判るにはしても、どうにも聞き捨てならない部分……

「それよりそなた、今何と言った？　カルブンクリス……？　私の盟友がそんな命を下したと言うのか！？」

「那咤は、その様に理解しております。」

「バカな……そんなはずはない！　あんなにも生命を尊び、多くの魔界の民達の事を考えて魔王ルベリウス一人を討つ事にのみ心を砕いてきた私の盟友が―――っ！！」

ヴァーミリオンには、ニルヴァーナには理解し難かった。

元々は知性の低かった自分が、その人物からの「諭し」により知識に覚醒め、「盟約の友」として誼（よしみ）を結んだ存在が、こんなにも生命を軽んじれるものを作れるはずがないとしたかったのです。

ですが例えヴァーミリオンがどんなに悩んだところで時間は待ってはくれない。

そうこうしている内に、彼女達が集っているこの地点に、例の装置を携えてきた……

「おっ、時間通り片付けてくれたようだねえ、感心感心。」

「はい、お褒めに与りありがとうございます、マスター・太乙。」

「貴様……貴様か！　カルブンクリスを誑（たぶら）かしおったのは！！」

「おっ―――と、よした方がいいと思うよ？」

「マスター・太乙への危害を確認、対処いたします。」

「ぐおっ？！　貴様……！」

「今のは警告の意味で発しました、次は、当てます。」

「現場」としては確保できたものの、自分の盟友の“豹変”も知れてきた―――。

以前、自分達が討った前代魔王の“豹変”ぶりを知っていたからこそ、自分の盟友も“豹変”して（そうなって）しまったのではないかと思ってしまったヴァーミリオンは、太乙真人に詰め寄った（掴みかかった）のでしたが、予め（あらかじめ）マスターに危害が及ぶようなら「その危害の因を排除すべし」との命令も受け付けていた殺戮人形からの手痛い反撃（目からビーム）を受けてしまったのです。

それに――――――

「まあ、信じ難い事だろうけどさ、こいつ（那咤）の完成を急がせたのは、他ならないあんたの盟友様だよ。」

「そんな……バカなっ！」

「本当だってばさ、何より今代の魔王様はこれ以上の私達魔族の犠牲を望んじゃいない。　とくれば、この生命莫キ神仙が今回の決戦の鍵となるだろうねえ。」

「おい、ちょっと待て？　今なんて言った……「決戦」？！　魔王さんは「今回」で決着（ケリ）をつけようって肚なのか？？」

「はい、那咤はその様に伺っております。」

「そして……その為の装置―――『異界転移門』がこれさね。」

「こんな……“石ころ”のように見えるモノが。」

「無駄に大きけりゃいいってもんじゃないよ、飽くまで「コンパクトかつハイ・パワー」それが私の開発理念（コンセプト）なもんでね。」

つづく