グリフォンの爪の先（ありふれたレアな冒険譚）

大事なのは結果ではなくその過程

　声の先を見れば、それは臣のすぐ目の前、審査員席にございました。

「オレ選手やりたい！」

「へ、陛下――いえ、ユッケ様！？」

　あの少年が来ぬのは、少年の勝手。確かに他の誰が優勝しても些（いささ）か不安の残る面々ではございますが、それを捨て置けぬとは、なんとお優しきことでしょう。

　いえ勿論、王座にお戻りになるというならそれは喜ばしきことにございます。

「おおっと、審査員席から乱入か！？　それではユッケさん、どうぞこちらへ！」

　まあ、選手として参加せずとも、このコンテストの中止を御命令になれば良いだけだと、臣は思うのですが……。

　どうやら陛下は、やる気満々の御様子にございます。

「ユッケ様、お気をつけください。あの宰相（仮）、必ずや三段活用するものに相違（そうい）ありません」

「サイゾー、下がっていろ」

「はっ。出過ぎた真似を」

「こき・こき、くる・くる」

「……ユッケ様、そこは『こ・き・く・くる・くれ・こ』にございます」

「サイゾーくん、それ何の呪文よ？　今ちょっと忙しいから、構ってほしかったらこの準備運動終わってからにしてくれる？　ほれ、ぶつかるから下がって」

「はっ、失礼致しました」

　コキコキ、クルクル、首・肩の体操をなされていたのですね。

「さ・し・み、する・めに・せよ！」

　……それは確か、クラーケンの食し方にございましたね。

　受験生の皆様は、正しいカ行変格活用・サ行変格活用につきましてはいま一度ご確認ください。

「どうやら皆様、準備が整ったようですね。それでは最初の種目は……投げやり！　あっ、じゃなくて槍投げ！　王笏をブレなく持ち続けることは、王様の絶対条件です。まずはその膂力（りょりょく）を競っていただきましょう」

　刮目せよ。

　バジリスクを投槍で見事射止め給（たも）うた、陛下の神技！

「とりゃ」

「おおっと！？　ユッケ選手、これは大きく場外へ！　うわぁ、酷いノーコンですね。そのまま城外の藪（やぶ）の中へ落ちていきます。飛距離はかなりあったのに、残念！　失格です」

　そういえばあの折も『目瞑って適当に投げた』との御言葉でした。

「あっ！？　しかしその槍は、どうやら藪の中にいたイノシシに命中したようです！　荒ぶるイノシシが、場内へ戻ってきます。そして２００ｍラインを越えて――力尽きた！」

　獣の気配を察知する神技！

「果たして、イノシシに刺さった地点を槍の到達点とするのか、イノシシが倒れた地点を到達点とするのか――審議いたしますので、少々お待ちください」

　それは後者でしょうとも。

　天をも味方につける、これぞ陛下の御威光でございます。

「業務連絡業務連絡。審査員席のサイゾーさん、審議に参加してください」

　面目ない。

「続いての種目は、階段ダッシュ！　マントの重みに耐えながら、威厳を保ちつつ城内を闊歩（かっぽ）するには、足腰並びに全身のバランスの取れた筋力が大切です。こちらの大階段を駆け上がって競っていただきましょう」

　ふっ、笑止。ワイバーンの山を制した陛下にとっては、朝飯前です。

　何しろ、朝御飯をきこしめす前にワイバーンを退治なさったのですから。

「それでは参りましょう。位置について、ユッケェ――丼（ドン）！　……あ、因みにこれ、この頃都に流行るものなんです」

　ズコッ。

「おおっと、ユッケ選手、いきなり転倒か！？」

　それは司会が妙なスタート合図などするからですよ！

　つい先日まで世界御巡幸の途にあられた陛下は、王都の流行など御存知ないですから。

「えぇーん！　サイゾーくん、このサングラス下前方が視界不良！」

　……じゃあ外せよ。

　御聡明にしてサングラスをお外しになった陛下、そこから驚異の追い上げが始まりました。

「それでは最後の種目は、クイズです！　一国の王たる者、国際情勢に疎くてはお話になりません。その知性を競っていただきましょう。以下の問題にお答えください」

　ジャジャン。

「第一問。長らく北海の船乗りたちを悩ませてきた、シーサーペント。最近ついに退治されたようですが、その最期とはどのようなものだったでしょうか！？」

　ふっ、何たる愚問。そのサーペント、陛下御自らが御成敗なさったものですよ？

　陛下の御勇姿、今も臣の瞼裏に焼き付いております。

　大剣を手に、荒れ狂う海へ颯爽と玉体を躍らせられた陛下は――

「それでは皆様、回答をどうぞ！　……ほほう。ユッケ選手、面白い回答ですね。読んでいただけますか？」

「軽く衣を纏（まと）いて、高温の油をサッと潜（くぐ）った」

　はい、美味でございました。臣もご相伴にあずかりました。

「うーん。ユニークなお答えですが、残念！　不正解のかわりに、座布団一枚差し上げましょう」

「ユ肉……ザブトン……ぅじゅるるる」

　陛下、ユ肉（ニーク）とはユッケの隠語ではございません。

　座布団とは希少な肉の部位の話ではございません。

　それは兎（と）も角（かく）、今の誤審は見逃すわけにはまいりませぬ。

　臣は確かにこの目で見たのです、シーサーペントが生きたまま捌（さば）かれ天麩羅（てんぷら）にされる様を！

「お待ち――」

「あいや、待たれい！」

　臣が異議を唱えようとしたその刹那（せつな）。

　２つ隣の審査員席より立ちあがったのは、筋骨隆々チョビ髭スキンヘッドの――冒険者ギルドのマスターどの！？

「拙僧は、冒険者ギルド・城下町支店のマスター。只今の判定に異存を申し立てる！」

　あ、さてはそのスキンヘッド、出家だったのですか。

「拙僧の聞くところによれば、件（くだん）のシーサーペントの最期とは、まさにそれなるユッケ氏の申される通り！」

「いや、そうは言われましてもねえ……。カンペによると――」

「冒険者ギルド・船内派出所の同胞が目撃しておる。間違いない！」

　そういえば、あの時の船内にもギルドがありました。

　そして矢張りそこのマスターも、筋骨隆々チョビ髭スキンヘッドにございました。

「え、そうなんですか？　……じゃあ、正解！」

　そしてすごい信用度！

「冒険者に必要な情報は世界中よりかき集め、随時小出しに提供する！　それがギルド・マスターの矜持（きょうじ）！　ふんぬっ！」

　全部は教えてくれないのね。

　あっ、陛下。飛んできた牛脂、食べてはなりませぬ！