第56話 あわれ、我が子
来てはいけないよ、
「ははうえ……」
自分に家族がいることなど、ついぞ思い浮かばなかった隼人から、己を産み落とした者を呼ぶ言葉が吐き出された。彼がそ言葉にどんな情感を込めたのか、彼自身が一番わからない。どこか物欲しげで、吐息のようで、非難するようで、甘えるような声を隼人は解釈できない。それでも、声の主は微笑んだ。
「あなたは様々な名で呼ばれたゆえに、自分の魂を見失っている。藤助と私が呼んだ者と、サトという娘がハヤトと呼んだ者は同じ人間です。あなたは地続きなのですよ」
ハッと隼人は目を見開いた。多数の腕と目を持った化け物は存在せず、自らの母の声ももはや聞こえない。
驚く間もなく、左側の肩関節と股関節に圧迫される痛みが生じ、バネが弾けるように左半身が
「なぁ、聞こえる? 隼人はん」
一番、この肉体に馴染んだ名前。一番、長くこの命とともに在った名前。その名前が染み渡る。先ほどからずっと、この名を呼ばれ続けていた気もする。
「隼人はん……。薬師である、ウチを信じてほしい。足元を見て、野の草を摘んで食べて。そう、その
「わかっ、た」
脚を畳み、腰を折り、その草の根元を摘んで引っ張った。隼人と呼ばれた不死の子が、最後に奪った命であった。
「おい、お前——ッ」
今まさに野草を摘んだ手を、じゃらじゃらと甲冑をつけた者が踏みつけた。
「お前、ただで——、ただで済むと思うなよ、仲間を殺したのはお前だろう! この、疫病神が!」
隼人の手に鈍い痛みが走った。その痛みは隼人の意識を一瞬だけ薄れさせ、隼人の意識の中に潜り込んでいたサトは、弾かれてしまった。もう隼人の魂に、直接話しかけることはできない。
呪いが切れて、サトの肉体と魂は剥がされてしまう。その痛みに耐えながら、サトは隼人がしゃがんでいる方に視線を向ける。
隼人が手を踏みつけている武士をカッとなって殺さないか。再び闇に落ちて疫病神の意のままになってしまわないか。そんなことよりも、ただ、彼がその手に持った、蒲公英を口に含んでくれるように祈りながら……
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