学園遊戯部：神隠しの章

第20話 枠内一陣 その４

　目の前に現れた、一人の女性。

　大人な女性――黒い髪が、腰辺りまで伸びている。

　真っ直ぐな黒髪なんて、久しぶりに見た。

　ここまでの長さ、そして綺麗な黒髪は、なかなかいない……。

　誇ってもいい――いや、誇るべき長所だと思う。

　大人な女性、との印象も、確かに、見た目でそういう印象を抱かせるほどに、容姿はそう見える。けれど、隣にいる先輩が、小ささを極めたような小ささだから、比較して、大げさに見えてしまうのかもしれない。

　そんな彼女に、遊が、「あんた、誰？」と失礼なことを言った。

　不機嫌を顔に出すかと思われた彼女は、しかし、

「そうね――お姉さん、じゃ駄目かしら？」と、落ち着いた声で言う。

「だめだめ。名前を言って」

「……樹理よ……。葉宮、樹理」

　聞いたことがない名前だった。顔は、いや、顔ではなく、この纏っている雰囲気が、ついさっき見たような感じがするけど……気のせいか、と思考をあっさりと捨て置いた。

「葉宮……樹理？」

　遊は、首を傾げる。

　俺とは逆で、聞いたことがある名前なのだろうか。

　考えている様子――しばらく続き、すると、

「先輩の言っていた……」

「そう――あなたの先輩の、先輩と言ったところね」

　遊の言葉を遮って、主張してくる――葉宮さん。

　遊の先輩なら、三年生。その先輩と言うのなら、もう高校生ではないのか。

　まあ、高校生とは思えないほど、大人びているし。

　実際、高校生ではなかったわけだ。

「じゃあ、葉宮さん――」

「樹理でいいわよ。葉宮は、名前じゃないしね」

「名前では、ないんですか？」

「ええ、名字だもの」

　…………それも、名前に含めてあげればいいのに。

　思うが、しかし、ここで問答する気はない。

　なので、そこは無視して、本来しようとしていた会話に戻る。

　ごく自然に、無理やりに戻す。

「あなたは、なぜ、ここに？」

　俺は聞いた。

「そうね……助けに来てあげた。これじゃ、少し、信じられないかな？」

「いや、そういうわけじゃ――いえ、訂正します。信じることはできないです。でも、この廃墟のことを知っているのならば、教えてほしいです。

　ここがどこで、どこが出口なのか――知っていることを、なんでも」

「いいわよ。それにしても、あなたは、意外と冷静なんだね。枠内一陣くん」

「はい。意外と、って言葉は、少し気になるところですけど。

　……――ちょ、ちょっと待ってください」

　声を上げる、俺。

　意識の外側でなにか、引っ掛かった。

「あの、俺、名前……言いましたっけ？」

「…………私はね、占い師なの」

　取ってつけたような設定を足す樹理さん。

　大丈夫か、それ。

「だからなんでも知っているわ。プライベートなことは、分からないけどね」

「それじゃあさ」

　遊が言葉を挟んでくる。

　樹理さん、あの様子だと、遊のことも知っていそうだな。

　不気味だが、けれど、困るわけではない、か。

「なんか占ってみてよ」

「……まあ、いいわ」

　言う樹理さん。手元には、なにも用意しない。

　水晶玉も、トランプも、なにも用意せず、手はぶらぶらのままだ。

「これから先の展開を、占ってあげましょうか？」

　遊は、不満そうだったが。

　俺はすぐさま、「お願いします」と言っておいた。

　自分から、やる占いを限定するということは、そうしてほしい理由があるのだろう。

　とりあえず、見え見えの誘いに乗ってみた。

　内容も、別に占ってほしくない事柄ではないし。

　それに、なんだか樹理さんは、その占いをしたいように見えた。

　占い自体ではなく、内容を、早く話したいような様子だった。

「見えたわ」

　手を、定位置から斜め上に移動させただけで、樹理さんはそんなことを言う。

　それっぽく見せる努力すらもしないのか、この人。

　占い師に見せようとしているのは分かる。

　だから俺も、遊も（……いや、遊は信じているのか、疑っているのか、分からないな）、

　占い師として、樹理さんのことを見ているわけだが、これはツッコミたくなる。

　なんとかがまんして、彼女の話に、耳を前のめりにさせた。

「――この廃墟からは、あなたたちは出ることができませんね。でも、それは数時間の辛抱になるでしょう。状況が落ち着いたら、そこの鏡に触れてみなさいな――。

　あなたたちの望むことが起こるわ」

　そう言って、樹理さんは言葉を置いた。

　重大なことを言われた気がする。それは、分かっている。

　いるが、しかし、思わず――どういうことなんだっ、と言ってしまった。

「あの、どういう意味ですか？」

「そのまま意味よ。変換なんてしなくていいわ」

「いや、でも、出れなくなるって――」

「もう、出れなくなっているわ。それに――」

　樹理さんは、言いにくそうに。

　そして、意を決して、言う。

「ここは戦場になる」

「は――？」

　心臓が、一周したような感覚の後――叫び声。いや、雄叫び。

　猛獣の雄叫びのようなものが聞こえてきた。

　廃墟の、廊下。

　天井、壁、地面。繰り返し、音が、跳ね回る。

「なん、だ、今――の」

　俺の声は、情けなくも、震えていた。

「早いわね……。もう少し、遊べる余裕はあると思ったんだけど――」

　樹理さん、遊びって。

　とんでもないことを、さらりと言われた。

　こんな訳の分からない事態になることを分かっていながら、あの占いの茶番をやっていたというのか。それには、少し責めたいところだった。

　だが、状況の説明として利用しているお遊びだったのかもしれない。

　遊びながら説明するか、シリアスに説明するか――。

　どちらかなら、やっぱり、後者がいいよなあ。

　後で会えれば、責めてやろう。心に決めた瞬間――地面が揺れる。

「な――地震か！？」

「声を出す暇があるなら、頭を隠せ――バカ一陣っっ！」