溺死
男が警察署を訪れ、二十年前、未成年の時に犯した殺人について、早口で供述をはじめた。
自首を選んだ犯人は、良心の
また、葛藤を乗り越えて自首を決めた者たちは、たいてい憔悴しており、男もそうだったのだが、どこか他の者たちとは様子が異なった。
何かにおびえているように見えた。
興奮しながら要領を得ない話をする男をながめながら、私は取り調べをつづけた。
「いわゆるパワースポットとして、一部に知られていた山奥の池を、友人三人と訪れ、その付近でキャンプをしていた女性を四人で
私が尋ねると、男は黙ってうなづいた。
「それでは……、自首の理由を教えてもらえますか。良心が痛んだとか」
と私が問いかけた途端、男は身を乗り出し、友人三人の名前を叫んだ。
「みんな急に変な死に方をしたんだよ。たぶん、次は俺なんだ。それを防ぐには警察の力が必要なんだ。女を殺したことなんて、つい最近まで忘れていたよ」
私の部下に取り押さえられた男が落ち着くのを待って、私は尋ねた。
「どういう風に亡くなられたんですか？」
「三人とも溺れ死んだ……」
「みんなで海にでも出かけて？」
首を振ってしばらく沈黙したのちに、再度、男は口を開いた。
「最初に死んだのは友也だった。友也の母親が教えてくれた話だと、真夏の工事現場で、急に鼻や口から水を吐き出して死んだらしい。死因は溺死だったが、心不全で片づけられた」
にわかには信じられない話だったが、私は話の続きをうながした。
「次は智だった。塾の教壇に立っていた智がもがきはじめ……、あとは友也とおんなじ話さ。悠太はジムで筋トレ中だった」
先ほどから、部下の調書を書く手は止まったままだった。
しばらくの静けさの
「信じられないのなら、三人を扱った警察署に確認を取れよ」
こういう時は相手に合わせてはいけないので、私はできるかぎり落ち着いた口調で、「そうさせてもらいます」と応じた。
「ご友人のことをわかりました。それで、あなたはなぜ自首をしたのですか？」
「……行こうとしたんだ」
「どこに？」
「女を捨てた池だよ。池から骨を出して供養をすれば、死なずにすむかもしれない」
「なるほど。あなたは急いでいるが、ひとりではむずかしい。それならば、二十年前の未成年の時の殺人だから、警察の手を借りるのが金もかからず、手っ取り早いと……」
私が話している最中、入室してきた刑事がメモを渡してきた。
横目で見たところ、男の話から特定された、被害者と思われる女性の氏名などが書かれていた。
「それで、どうしてくれるんだ？」
哀願するような声を出した男に、「オカルトじみた部分はともかく、その池にご遺体がある以上、引き上げなければならないでしょうね」と、私は答えた。
私の返答に満足したのか、男は
「盛大に葬ってくれよ」
「それは、遺族しだいですよ」
そう言い残し、私は席を立った。
翌週、実況見分が行われた。
濁った池は小さいわりに水深が深く、コンプレッサーで水を吸い出すのに、思ったよりも時間がかかった。
やがて底から出てきたのは、金属製の仏像と、それに抱きついている白骨死体であった。
捜査員は、全員死体には慣れていたが、その異様な光景を見て作業をとめた。
私の隣にいた男は、ずっと手を合わせて何事かをつぶやいていたが、捜査員に連れられて、雑木林の中へ消えて行った。
手持ち無沙汰でいると、部下のひとりが、私に話しかけてきた。
「男の供述通り、仲間の三人は水のないところで溺れ死んだらしいですが、本当ですかね」
「さあ。この目で見ない限り、そんなことは認めないよ、私は」
「私もそうです。しかし、気味の悪い仏像ですね」
「単なる金属の塊さ。それよりも、あっちの
女性の遺体は遺族に引き渡され、男の願いとは関係なく、丁重に葬られた。
遺族から事情を聴いた僧侶は、くだんの仏像を引き上げ、自分の寺に安置した。
それから一年後、男はハローワークの面談中に、鼻と口から濁った液体を吐き出すと、その場で死んだ。
死因は溺死であった。
同時刻、仏像を引き取った寺の住職も同じ目に会い、亡くなった。
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