36.優しい距離
お昼休みに入り、ちょっとした違和感が膨れ上がってとうとう体を蝕んだ。
「なんか、体が重い。頭も重い。なぜ、どうして」
ボソボソ呟く私にさやかちゃんはすぐさまこう言う。
「くぅちゃん、保健室行ったほうがいいよ」
「そうだ、休むんだ」
南ちゃんまでそう言う。
「うーん、我慢して授業を……」
「駄目だよ、空ちゃん。早く行ってきなさい」
なつかちゃんもかぁ。仕方ない、行ってくるしかない。
「じゃあ、行ってくるねぇ。一時間だけ休んでくるぅ」
ふらふらした足取りで私は保健室に向かう。向かうといっても、階段を使うことなく同じ階を歩くだけだ。すぐに着いた。
「失礼しまーす」
ドアを開けてのそのそと中に入るが誰からも返事がない。
「あのー」
奥の方に？
「すみませーん」
残念、誰もいないようだ。保健室に行ったことはさやかちゃん達が知っているし、このままベッドを借りよう。並んだベッドを見て、奥の方を使うことに決めた。モゾモゾと布団に潜り込んでから、カーテンが全開なことに気付く。もう閉める力は残っていない。
すぐに一瞬意識が飛んだ。本当に一瞬かはさておき、ドアが開く音でハッとする。
「絆創膏くださーい」
残念、誰もない。
「いないのか？ よっしゃ、勝手にもらってこ」
「自分で持ってればいいのに」
二人、男の子が来たようだ。
「春野も持ってないじゃん」
「使っちゃったんだよ」
「寝ぼけておでこぶつけるからだろ」
「うるさい」
会話しながらも引き出しを開けているらしい音がする。
今、春野って言ったような。あの春野先輩かな。寝ぼけてっていうところが、そうな気がする。眠り王子だもんなぁ。
「あ、やべ、誰か寝てた。うるさくしてすいませーん」
目的の物が見つかったのか走って出ていく音が聞こえた。
「あ、ちょっと」
春野先輩は置いて行かれたようだ。
足音が近付いてきて顔を出した。
「うるさくてすみません」
「大丈夫ですよ」
そう答えた私を見て先輩は「猫宮さん！」と驚いた。
保健室に誰も人がいない中、一人で寝ていたことを心配される。
「来た時からいなかったのでそのまま使ってます」
「そうなんだね、あ、体温計った？ 持ってくるね」
優しい先輩、申し訳ない。
「はい、計ってね」
体温計を渡してくれて、そのままッド横の椅子に座った。あれ、まさか待っていてくれるのかな？ 脇に挟むのにワイシャツのボタンを外す。先輩が視線を逸らす。そうされると、私も意識してしまいます。
音が鳴るまでの間、静かな二人。先輩は逸らしたまま。
音が私達を呼ぶ。
「あ、鳴りましたね。あぁ、全くありませんね」
「どれどれ？ あぁ熱はないね」
私から体温計を受け取り、うんうん頷いている。立ち上がって戻しに行ってくれたようだ。
なんだか少し楽になった気がする。先輩の癒し効果かな。戻ってきた先輩はまた椅子に座った。
「先輩、授業は……」
「ん、大丈夫、今日三年は午前のみだから」
授業がないのは分かったけど、なんでまた座ったんですか！ とはすぐ聞けず。
「先輩、あの……」
「あ、ごめんね。寝にくいよね。そっちにいるから何かあったら呼んでね」
いてくれるんですか、とも聞けず。黙って甘えようと思う。この後すぐに私は眠りについた。
キーンコーンカーンコーン。
チャイムの音で目が覚めた。時計を見ると、授業が一つ終わった時間だった。起きねばならぬ。調子は、普通、悪くない。寝たことで回復したみたいだ。
「あ、おはよう、調子はどう？」
春野先輩がいてくれた。優しすぎる。
「もう、すっかり、良いです。ありがとうございます」
起き上がった私はすぐに先輩の近くに行き、もう一度お礼を言った。
「いいんだよ、僕が勝手に心配でやっただけだから」
二人で保健室を出た。
「それじゃあ、またね」
「はい、また」
教室に戻った私は、保健室の先生じゃなくて春野先輩にいてもらった。と、さやかちゃん達に言うと、大いに盛り上がった。冬城君がこちらを見ていたような気がしたのは気のせいだろうか。
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