マスクさんとぼく

21回目

　マスクさんは目元を笑わせながら、洗い物をしているぼくの横にやってきた。

「私がやろうか？」

「ん～？　いや、今日はぼくが料理当番だから。マスクさんは休んでていいよ」

「……う～む」

　なんだろう。ちょっとむくれてしまった。

＊＊＊

　次の日、マスクさんはまたも目元を笑わせながら、フローリングワイパーをかけているぼくにつきまとってきた。

「……どうしたの？」

「私がやろうか？」

「……今週はぼくが床当番だから、大丈夫だよ。それより、トイレはやったの？」

「むむ……」

「では、そちらを先にお願いいたします」

＊＊＊

　次の日。

「私がやろうか？」

　お風呂を洗っていたぼくは、背後からいきなり声をかけられたせいで「うひ」と素っ頓狂な声をあげてしまった。

　振り返ると、マスクさんが例のごとく目元を笑わせながら、ぼくの背後に立っていた。

「もう……。驚かせないでよ」

「私が代わりに、お風呂掃除しようか？」

「……マスクさん。最近変だよね。なに企んでるの？」

「え。いやあ……」

　そらとぼけるマスクさんだけど、目が泳ぎまくってます。

「やっぱり、なにか企んでるでしょ？」

　ぼくの正視に耐えられなくなったのか、マスクさんは「ちぇ」と観念した様子。

「言うと、ぜったい協力してくるから言いたくはなかったんだよね……」

　そう言うと、マスクさんはお風呂場からリビングのほうに行ってしまった。だけど、すぐに戻ってきている様子。なにやら、「ジャラジャラ」と音もさせている。

　戻ってきたマスクさんは、「これ」といって金色の缶を差し出した。

「ああ。『お手伝い貯金』ね……」

　「お手伝い貯金」とは、ぼくたちが同棲を始めるにあたって取り決めた制度。家のことはそれぞれ日替わり、週替わりで担当しているんだけど、それが「どうしてもできなくなった」とき、「なんだか気乗りがしない」とき、五百円と「ある言葉」を代償として代わってもらえるという制度だ。

　ちなみに、同棲を開始してからのこの八カ月ほどの間、ぼくは一度もこの制度を利用したことはなく、もっぱらマスクさんだけが貯金用のこの缶を鳴らし続けている。

「これがどうかしたの？」

「洋食ビュッフェに行きたくてさ。職場の先輩がすごいおいしいって」

「ああ……。このお金で行きたいんだ？」

　マスクさんはこくんとうなずく。

　ぼくは貯金箱のふたを開けて中身を見てみた。百円玉と五百円玉が混在しているようだけど――。

「……あんまり入ってないね」

「数えたらちょうど一万円だった」

「そのビュッフェ、いくらなの？」

「税抜き四千八百円、税込み五千百八十四円」

　税込み価格までをそらで言うとは――よほど行きたいんだな。

「行けるじゃん」

　マスクさんは「ひとりで行くわけないでしょ」と言って、ぼくを指さした。

「なるほど……。一万と五百円が必要になるんだね……。それくらいなら普通に出すよ？」

「いや、この『お手伝い貯金』だけで行きたい。じゃないと、負けた気がする」

「なにと勝負してるのさ」

「ヤツら」

「……判らない」

　ぼくは背後――お風呂場に目を遣る。実のところ、あらかた掃除は終わってるんだけど……。

「あ～あ。今日はなんだかもう疲れたな」

　ぼくの言葉にマスクさんはキョトンとしたけど、すこしするとその意味を悟ってくれたのか、目を輝かせた。

「私がお風呂掃除、しようか？」

「うん。お願いできるかな」

　「ではでは、これを」と言って、マスクさんは「お手伝い貯金」の缶をぼくに向けてくる。

　ぼくたちはリビングに場所を移し、「お手伝い貯金箱」へ五百円を投入した。ぼくからのお願いはこれが初となる。

「では、代わりにお風呂掃除、お願いします」

「……」

　あれ？

　マスクさんは缶を抱えたまま、動こうとしない。彼女は意地悪そうな目をして「まだあるでしょ」と言ってきた。

「あ！　ああ……言うの？」

「一応、ルール。言ってね」

　ぼくは、なんだかそうしなければいけない気持ちになって、姿勢を正す。

「……マスクさん、好きです」

　ぼくたちが決めた、「お手伝い」をお願いする代償。それは、五百円と「相手に好きと伝えること」――。

　それでも、マスクさんは動こうとしなかった。

「こういうときは名前を言ってもらいたいもんだなあ……」

「ああ、うう……。慣れきっちゃってるから、逆にぼく、名前で呼ぶの恥ずかしいんだよね……。今回は忖度したので……お許しいただけませんか？」

「仕方ない。次の『お手伝い』のときには頼むよ」

「はい」

　いつのまにか立場が変わっちゃってる。

　まあでも、「好き」を聞けたからなのか、ビュッフェに「ヤツら」に負けずに行けるからか、あるいはその両方なのか、マスクさんが嬉しそうにしててなによりです。