マスクさんとぼく

ホラー

　マスクさんは「おおぅ」とうなると、僕の服を掴んで体を寄せてきた。

「マジやめてほしい……」

　ぼくたちはリビングで、レンタルしてきたホラー映画を観ている。

　彼女はつんざくような突然の音響と、テレビ画面でアップになった「幽霊」の白目むきだしの顔に驚いたのだ。

ギャーン

「うほぅ！」

　今度はビクリ、と体を浮かせる。

「二度目のビックリポイントまでの間隔、短すぎでしょ……」

「いつも思うけど、ビビるなら観なければいいのに……」

　マスクさんは画面から目を離すと、ムッとした目を向けてきた。

「ビビってないよ」

「……」

「面白いから観てるんだよ」

「そうですか」

　まあ、これ以上は言うまい。

　せっかくマスクさんが近くなってくれるんだから、ぼくとしても役得の時間だしね。

＊＊＊

「それじゃ、おやすみ～」

「おやすみ……」

　いつもどおり、それぞれのベッドに潜り込んで「おやすみ」の言葉を掛けあうぼくたち。

　同棲してるペアにしては珍しいのかもしれないけど、「いつも新鮮なカンジにしよう」と言ってこの形式を提案したのはマスクさんの方だった。ぼくは少しイヤだったけど、実際に生活してみるとこのスタイルはありがたかった。少しして気が付いたんだけど、マスクさん、寝相が悪いんだよね。もしかしたら、自分でそれを知ってて気遣ってくれたのかな。

「ね」

　ベッドサイドの明かりを消そうと手を伸ばしたぼくに、マスクさんが声を掛けてきた。

「ん？　……どうしたの？」

「……いや、なんでもない」

　なるほど、察しました。よくあるパターンだしね。

　でも……。

「おやすみ、マスクさん」

　そう言ってぼくは、明かりを消した。

　今日はちょっと、意味もなくイジワルしたい気分のぼくでした。

＊＊＊

　あの角を曲がれば、イヤなことが起こる。きっと起こる。

　それが判っているのに、ぼくの足は進むことを止めない。視界が前へ前へと進んでいく。

　空はどんよりとした雲。曲がり角以外は高くそびえるコンクリートの塀。あそこを行く以外、ぼくには進むべき道はない。

　ぼくは今、どこにいるんだろう？

　そう思って立ち止まろうとするのに、景色はどんどん流れていく。

　ついに塀の切れ目に至り、視界は急転した。角を曲がったんだ。

　曲がり角の先は、同じようにずっと続くコンクリートの壁。そして、十数メートル先に佇む、赤いコートの人影……。

　ぼくは逃げ出そうと考えるけど、やっぱり足は前へと進む。

　違う、そうじゃない！　引き返すんだ！

　思いとは裏腹に、赤いコートが近づいてくる。いや、ぼくが近づいているんだ。

　ところどころ血のにじんだ裸足、すすけた赤いコート、手には……草刈り鎌。腰までありそうな黒い髪。その髪に覆われて顔は見えず、男か女かも判らない。

　近づくにつれ、赤いコートの不気味さが増していく。

　絶対にマズい。アレには近寄っちゃいけない。

　そう思うのに、ついに僕は赤いコートを目の前にしていた。

「……キレイ？」

　小さい音量なのに、上からも下からも、右からも左からも聞こえる甲高い声。

　ぼくの体は小刻みに震えていた。目を閉じたいけれど、それさえもままならない。

　赤いコートの筋張った左手が、額の辺りで、その長い髪を掻きわける。

「ワタシ……キレイ？」

＊＊＊

　目の前には、暗がりの中、マスクをつけた女の顔があった。

「うわぁ！」

　ぼくは叫んで飛び起きた。

　ん？　「飛び起きた」？

「なに……？　もう……」

　マスクの女はむくりと上体を起こし、不機嫌そうに目元をこすった。

　その仕草は、ぼくが親しんでいる人の「ソレ」だった。

「ま、マスクさん！」

「……うるさいな」

「な、なんでこっちのベッドにいるの？」

　明かりをつけると、彼女はまぶしそうに目を細めた。

「……いいでしょ。一緒に寝たい気分だったの」

「は、はは……」

　ぼくは、下着がじっとりと汗ばんでいることに気が付いた。どうやらさっきまでのは夢だったらしい。まさか、夢と現実がコラボするとは……。

「マスクさん……。寝るときはマスクはずしてね」

「ん。そのまま布団かぶって、そのままこっちに潜り込んだから……はずすの忘れてた」

　マスクさんはマスクを外してベッドサイドテーブルにのせると、パタリとベッドに倒れ込んだ。

　こんなことなら、イジワルしないでおけばよかった……。

　明かりを消して、ぼくもベッドに横たわる。

「……すぅ……」

　マスクさん、もう寝息をたててるな……。

　それを確かめるとぼくは、少しだけ彼女の方へと身を寄せた。