四半世紀以上前から続く明晰夢のお茶会

第２１会 レナンダール家の栄衰 其の参

　栄枯盛衰（えいこせいすい）。

　よく聞（き）く言葉（ことば）だ。

　繁栄（はんえい）するものはいずれは衰退（すいたい）する。

　レナンダール家（け）もその法則（ほうそく）には抗（あらが）えなかったようだった。

　次（つぎ）に僕（ぼく）が来（き）た時（とき）には国（くに）は滅亡寸前（めつぼうすんぜん）の状況（じょうきょう）であった。

　「なっ……、あの短期間（たんきかん）で何（なに）が……！？」

　「シュライザル様（さま）……。」

　倒（たお）れている兵士（へいし）を抱（だ）き起（お）こす。

　「何（なに）があった！？

　こんな短期間（たんきかん）でここまで防衛線（ぼうえいせん）が崩（くず）されるなんて！」

　「海（うみ）から突然大（とつぜんおお）きな船（ふね）が……、見（み）たこともない武器（ぶき）でこの国（くに）を……うっ。」

　「も、もういい、話（はな）さないで。

　命（いのち）に障（さわ）る……。」

　「私（わたし）より……エシェンディア様（さま）が……。

　貴方（あなた）をお待（ま）ちです……。」

　「エシェンディア……！」

　王間（おうま）まで駆（か）けていく。

　不躾（ぶしつけ）にノックもせずに入（はい）ると完全（かんぜん）に王間（おうま）は荒（あら）らされている状況（じょうきょう）だった。

　「な、なんという……！

　一日（いちにち）だぞ……！

　たった一日（いちにち）で僕（ぼく）が夢（ゆめ）を壊（こわ）したのか……！？」

　「シュライザル様（さま）……。」

　「っ！

　エシェンディア！」

　王座（おうざ）にもたれかかるようにかけているエシェンディアを見（み）つけすぐさま駆（か）け寄（よ）る。

　「何（なに）があった！？

　こんな……、あぁ……、血（ち）まみれじゃないか……。」

　「アストテイルは……命（いのち）を落（お）としました。

　私（わたし）も……この国（くに）ももう長（なが）くないでしょう。」

　「そんな……！

　嫌（いや）だ！

　やっと知（し）り合（あ）えたのに！

　３８のおっさんがだよ！？

　こんな未来（みらい）ある若（わか）い子（こ）を見送（みおく）るなんて……！」

　「……大丈夫（だいじょうぶ）です。

　私（わたくし）たちは、また出会（であ）えます。」

　「何（なん）で！？」

　「リーフェ様（さま）が……、私（わたくし）ですから。

　あと２０００年程待（ねんほどま）つだけです。」

　「～～～～っ。」

　脂汗（あぶらあせ）を流（なが）しながら微笑（ほほえ）む血（ち）まみれのその表情（ひょうじょう）に悲（かな）しみがこみ上（あ）げる。

　落（お）ちかけた夕日（ゆうひ）が照（て）らすその表情（ひょうじょう）は胸（むね）を切（き）り刻（きざ）まれる思（おも）いだった。

　「……敵国（てきこく）は？」

　「去（さ）って行（ゆ）きました。

　この国（くに）の財（ざい）も民（たみ）も全（すべ）て奪（うば）われました。」

　「……何（なん）と名乗（なの）ってた？」

　「……エルバンタール、そう名乗（なの）っていました。」

　「……属国（ぞくこく）になる気（き）はなく、抵抗（ていこう）したんですね？」

　「私（わたくし）は……誤（あやま）った選択（せんたく）をしたのでしょうか。

　民（たみ）を思（おも）いやったつもりでしたが、敗戦（はいせん）してしまえばこの有様（ありさま）です。

　私（わたくし）は……かはっ！」

　「エシェンディア！」

　血（ち）を吐（は）くエシェンディア。

　もう長（なが）くない。

　明晰夢（めいせきむ）を使（つか）うか？

　でも彼女（かのじょ）が望（のぞ）むだろうか？

　「ひとつ、聞（き）きたい。」

　「……何（なん）なりと。」

　「エシェンディア姫一人（ひめひとり）でも生（い）きていく気（き）はあるかい？」

　「私（わたし）はここで果（は）てる運命（うんめい）なのです……。

　民（たみ）を逝（い）かせておきながら自分（じぶん）だけのうのうと生（い）きるなど、民（たみ）に顔向（かおむ）けできません……。」

　「顔向（かおむ）けなんてどうだっていいんだよ。

　君（きみ）はどうしたい？

　エシェンディア・レナンダールではなく、一人（ひとり）の人間（にんげん）として。

　僕（ぼく）には君（きみ）を救（すく）うことが出来（でき）る。」

　「お父上（ちちうえ）や母上（ははうえ）と同（おな）じです……。

　ここで……死（し）なせてはいただけませんか。」

　やはり、彼女（かのじょ）は明晰夢（めいせきむ）による延命（えんめい）を望（のぞ）まなかった。

　こうなれば彼女（かのじょ）も一歩（いっぽ）も引（ひ）かないだろう。

　レナンダール家王女（けおうじょ）としての高貴（こうき）なる戦死（せんし）を選（えら）んだのだ。

　「ただ……。」

　「何（なに）！？

　何（なに）かできる！？」

　「逝（い）くときはやっぱり淋（さみ）しいので、抱（だ）いていて下（くだ）さいませんか……。」

　「……わかった。」

　王座（おうざ）からゆっくり彼女（かのじょ）を降（お）ろすと、包（つつ）み込（こ）むように腕（うで）で抱（だ）きかかえる。

　「あぁ……、温（あたた）かい。

　貴方（あなた）と出会（であ）えてよかった。

　２０００年（ねん）は長（なが）いでしょうけど、貴方様（あなたさま）にとってはきっと一瞬（いっしゅん）なのでしょうね……。

　早（はや）くお会（あ）いしたいです……。

　短（みじか）い間（あいだ）ではありましたが、楽（たの）しかっ……」

　「……エシェンディア？」

　「――……。」

　「うぅぅ……、ちくしょおおおおおお！」

　まだ温（ぬく）もりの残（のこ）るたった今零（いまこぼ）れ落（お）ちた命（いのち）を横（よこ）たえる。

　「エルバンタール……、この代償（だいしょう）は高（たか）くつくぞ……！」

　相当（そうとう）な部隊数（ぶたいすう）だったのだろう、足跡（あしあと）が大量（たいりょう）に残（のこ）されている。

　「船（ふね）だろうが何（なん）だろうが逃（に）げられると思（おも）うな……！」

　出航場所（しゅっこうばしょ）を発見（はっけん）。

　「星空（ほしぞら）のローブ……、今回（こんかい）は私怨（しえん）だ。

　力（ちから）を貸（か）してくれなくてもいい。

　でももし……、

　もしも力（ちから）を貸（か）してくれるのならエルバンタールのいる船（ふね）へ僕（ぼく）を導（みちび）いてくれ！」

　フワリと浮（う）かぶ身体（からだ）。

　「ありがとう、星空（ほしぞら）のローブ……。」

　船（ふね）はあっという間（ま）に見（み）つかった。

　船頭（せんどう）に着地（ちゃくち）する自分（じぶん）。

　「むっ！？

　侵入者（しんにゅうしゃ）だぞ！

　皆（みな）、武器（ぶき）をとれ！」

　「……エルバンタールか？」

　コツコツと足音（あしおと）を立（た）てて歩（あゆ）みを進（すす）める。

　「そうだ！

　貴様（きさま）はどこの者（もの）だ、名（な）を名乗（なの）れ！」

　「レナンダール家（け）の生（い）き残（のこ）りだ。」

　「何（なに）？

　あの反抗的（はんこうてき）な国（くに）にまだ生（い）き残（のこ）りが居（い）たのか。

　ちょうどいい、退屈（たいくつ）してたところだ。

　その細首（ほそくび）ひと思（おも）いにはねて……」

　「……煩（うるさ）い！」

　右手拳（みぎてこぶし）を思（おも）いきり振（ふ）り抜（ぬ）くと敵兵（てきへい）は海（うみ）へ派手（はで）にバッシャーン！と落（お）ちる。

　「強敵（きょうてき）だぞ！

　皆（みな）、一斉（いっせい）にかかれぇ！」

　「ばーか。」

　鉄製（てつせい）の足元（あしもと）の甲板（かんぱん）がバキバキ割（わ）れていく。

　「なっ！？」

　「よくもレナンダール家（け）を滅（ほろ）ぼしたな……！

　よくもエシェンディアを殺（ころ）したな……！

　幼（おさな）いアストテイルまで……！」

　「た、隊長（たいちょう）！

　彼奴（きゃつ）の魔力値（まりょくち）が計測（けいそく）できません！」

　「ば、馬鹿（ばか）な！？

　あんな小国（しょうこく）にこんな魔王（まおう）クラスの魔術使（まじゅつつか）いがいてたまるか！」

　「テレス・レイ。」

　周囲一帯（しゅういいったい）が真昼（まひる）のように明（あか）るくなる。

　ドーン！と派手（はで）な音（おと）がしたかと思（おも）ったら船（ふね）が傾（かたむ）き始（はじ）めた。

　「な、何（なに）が起（お）きた！？」

　「ど、動力室（どうりょくしつ）が吹（ふ）き飛（と）んでいます！

　このままでは船（ふね）は沈没（ちんぼつ）してしまいます！

　すぐさま脱出（だっしゅつ）を……！」

　「何（なん）だと！？」

　「心配（しんぱい）いらないよ。

　全隻沈（ぜんせきしず）めてあげるから。」

　「は、ははは！

　何（なに）を言（お）うかと思（おも）えば！

　１０は超（こ）えるこの艦隊（かんたい）を滅（ほろ）ぼすとでも？

　寝言（ねごと）は寝（ね）て」

　「テレス・レイ。」

　バシャーン！と音（おと）がして即座（そくざ）に一隻沈没（いっせきちんぼつ）。

　「え……。」

　「ある種魔王（しゅまおう）かもなぁ？

　レナンダール家（け）の感（かん）じた恐怖（きょうふ）をそっくりそのまま返（かえ）してやるよ！」

　「う、うわぁぁぁぁっ！」

　いつぞやの戦闘（せんとう）より早（はや）く事（こと）が済（す）んだ。

　空（そら）からビームを船（ふね）にめがけて打（う）つだけ。

　あっという間（ま）に艦隊（かんたい）は全滅（ぜんめつ）した。

　近隣（きんりん）を見回（みまわ）しても無人島（むじんとう）すら無（な）い。

　真（しん）の意味（いみ）で全滅（ぜんめつ）だ。

　また、レナンダール家（け）の王間（おうま）に帰（かえ）って来（き）た。

　出来（でき）ることなら救（すく）いたかった。

　でも彼女（かのじょ）が望（のぞ）まなかった。

　その彼女（かのじょ）の望（のぞ）むようにしたかった。

　それがこの結果（けっか）だ。

　周囲（しゅうい）はすでに真（ま）っ暗（くら）だった。

　ランプを探（さが）し、火（ひ）を灯（とも）す。

　ゆらゆらとエシェンディアの顔（かお）が映（うつ）し出（だ）される。

　冷（つめ）たくなった頬（ほほ）を撫（な）でる。

　「仇（かたき）は取（と）って来（き）たよ……。」

　それくらいしか、出来（でき）なかった。

　明晰夢（めいせきむ）を使（つか）うことが許（ゆる）されない時（とき）がある、それを思（おも）い知（し）らされた辛（つら）い現実（げんじつ）。

　この時代（じだい）では珍（めずら）しいであろう、火葬（かそう）にてエシェンディアを葬（ほうむ）った。

　この国（くに）は本当（ほんとう）に豊（ゆた）かで大工道具（だいくどうぐ）も揃（そろ）っていたから棺桶（かんおけ）を作（つく）るのにも手間（てま）はかからなかった。

　ただ、慣（な）れていないせいで時間（じかん）はかかったが。

　棺（ひつぎ）を明晰夢（めいせきむ）で出（だ）してもよかったが、それでは意味（いみ）がない。

　人（ひと）の命（いのち）を送（おく）り出（だ）すのだから―。

　灰塵（はいじん）と化（か）した彼女（かのじょ）を葬（ほおむ）り、石碑（せきひ）を立（た）てる。

　”エシェンディア・レナンダール　ここに眠（ねむ）る”

　僕（ぼく）はレフトインピースなんて格好（かっこう）のいい言葉（ことば）はその時（とき）には思（おも）いつかなかった。

　葬式（そうしき）なんて自分（じぶん）のためにやってるようなものなのかもしれない。

　だってこれ、日本式（にほんしき）だもの。

　隣（となり）にはアストテイル君（くん）もいる。

　淋（さみ）しくないといいけど。

　全（すべ）てが終（お）わり自分（じぶん）の無力（むりょく）さに打（う）ちひしがれていると、バツン！と夢（ゆめ）が途切（とぎ）れた。

　「はっ！」

　「……満足（まんぞく）した？」

　「リー……、」

　名前（なまえ）を言（い）いかけて口（くち）をつぐむ僕（ぼく）を見（み）て彼女（かのじょ）は悪戯（いたずら）っぽく笑（わら）う。

　「エシェンディアって言（い）いたい？」

　「今（いま）は、なんとも。」

　「葛藤（かっとう）しているのね。

　まさかエルバンタール艦隊（かんたい）を滅（ほろ）ぼしていたとは思（おも）わなかったわ。」

　「歴史改変（れきしかいへん）して、ごめん。」

　「ううん。

　どちらにせよ貴方（あなた）には深（ふか）い傷（きず）を負（お）わせることになる結果（けっか）になっていたのよ。

　……ごめんなさいね。」

　「とんでもない。」

　血（ち）マメだらけの手（て）に気（き）づいた彼女（かのじょ）が駆（か）け寄（よ）る。

　「何（なに）このケガ……！

　すぐに治療（ちりょう）しないと……、化膿（かのう）してるじゃない！」

　「いいんだ。

　放（ほう）っておけば治（なお）る。

　僕（ぼく）には……、こうすることしか……出来（でき）なかったんだ……。

　無力（むりょく）な自分（じぶん）が悔（くや）しい。」

　「……。

　双葉（ふたば）に陽菜（ひな）は寝（ね）てるわ。

　ちょっと、私（わたし）の部屋（へや）に来（こ）ない？」

　「うん。」

　いつか通（とお）されたか、彼女（かのじょ）の部屋（へや）に通（とお）される。

　ふと、写真立（しゃしんた）てに目（め）が行（い）く。

　「あ……。」

　「気付（きづ）いた？」

　銀版写真（ぎんばんしゃしん）だ。

　相当古（そうとうふる）い。

　そこにはエシェンディアと僕（ぼく）の姿（すがた）が並（なら）んで映（うつ）っていた。

　写真（しゃしん）の中（なか）のエシェンディアははにかむ様（よう）に微笑（ほほえ）み、隣（となり）の僕（ぼく）は緊張（きんちょう）で固（かた）まっている。

　見（み）てすぐに分（わ）かった。

　恐（おそ）らくはこれを見（み）せるために、あえて目（め）につきやすいここに置（お）いたんだろう。

　「あ、あれ？

　時代（じだい）が合（あ）わない。

　銀版写真（ぎんばんしゃしん）って１８００年代（ねんだい）だよね？」

　「ちょっと加工（かこう）してあるの。

　第一（だいいち）ここは貴方（あなた）の夢（ゆめ）なんだから何（なに）があっても不思議（ふしぎ）じゃないわ。」

　「そうか……。」

　「貴方（あなた）、ほんと昔（むかし）から変（か）わらないわね。」

　「……そう？

　でも、この２０００年（ねん）は僕（ぼく）にとっては君（きみ）の言（い）う通（とお）り一瞬（いっしゅん）で……」

　「たしかに、そうかもしれないわね。

　でも、正解（せいかい）でもないわ。」

　「え？」

　「２０００年（ねん）の間（あいだ）に歴史改変（れきしかいへん）がなかったと思（おも）う？

　貴方（あなた）がいない事実（じじつ）だって有（あ）り得（え）たのよ。

　でも、貴方（あなた）は生（う）まれてきてくれた。

　そして１２歳（さい）の時（とき）、よく知（し）りもしない私（わたし）に助（たす）けを乞うて３８歳（さい）になって逆（ぎゃく）に国（くに）を、私（わたし）を救（すく）ってくれた。

　私（わたし）はあの時（とき）に命（いのち）を落（お）としたことを後悔（こうかい）していないわ。

　……貴方（あなた）には相当（そうとう）キてるみたいだけど。」

　「……明晰夢（めいせきむ）を使（つか）わせてくれないなんて、ずるいじゃないか。」

　「明晰夢自体（めいせきむじたい）がずるいのよ。

　あそこで私（わたし）が息（いき）を吹（ふ）き返（かえ）したらどうなっていたと思（おも）う？

　民（たみ）を失（うしな）った何（なに）もない国（くに）で。

　国（くに）の再建（さいけん）なんて夢物語（ゆめものがたり）よ。

　下剋上（げこくじょう）に敗（やぶ）れたのよ、私（わたし）の国（くに）は。

　守（まも）りのみに徹（てっ）したのが失策（しっさく）だったわね。

　攻（せ）めこそ最大（さいだい）の守（まも）り。

　前提条件（ぜんていじょうけん）が違（ちが）っていたのよ。」

　「違（ちが）う、違（ちが）うよ。

　エシェンディアはもっと広（ひろ）く大局（たいきょく）を見（み）ていた。

　相手（あいて）をも思（おも）いやっていた。

　その優（やさ）しさに付（つ）け込（こ）まれたから僕（ぼく）は怒（おこ）ったんだ。

　滅（ほろ）ぼしてやったんだ。

　でも、そんなことしてもエシェンディアは帰（かえ）ってこないのにね……。」

　「ここにいるじゃない。」

　「へ？」

　気（き）が付（つ）くと、１２歳（さい）のリーフェではなく２０歳（さい）のエシェンディアがそこにいた。

　「え？　えぇ？」

　「貴方様（あなたさま）に綺麗（きれい）に埋葬（まいそう）されたから無事天（ぶじてん）に昇華（しょうか）されたんです。

　アストテイルはお役目（やくめ）を頂戴（ちょうだい）してますがまだまだ半人前（はんにんまえ）でしょう。

　でも、あの子（こ）も無事天（ぶじてん）に昇華（しょうか）されました。

　心（こころ）の籠（こも）った手厚（てあつ）い葬儀（そうぎ）のお陰（かげ）で。

　様式（ようしき）なんて如何様（いかよう）でもよいのです。

　葬儀（そうぎ）とは遺（のこ）された者（もの）が生（い）きるための道筋（みちすじ）。

　その手（て）を見（み）たらどのような気持（きも）ちで痛（いた）みに耐（た）えながら埋葬（まいそう）されたかがわかります。

　貴方（あなた）には感謝（かんしゃ）してもし切（き）れません。」

　「え？　エシェンディア……？」

　するとスーッと背（せ）が縮（ちぢ）み１２歳（さい）のリーフェに戻（もど）る。

　「というわけで、ありがとね。」

　「あはは……、あははははは。」

　泣（な）き笑（わら）い。

　なんだ、エシェンディアはそこにいるじゃないか。

　そうだ。

　僕（ぼく）は守（まも）れたんだ。

　命（いのち）は零（こぼ）してしまったけれど存在自体（そんざいじたい）は消（き）えていない。

　リーフェはエシェンディアなんだ。

　お役目（やくめ）を貰（もら）って僕（ぼく）に憑（と）りついているエシェンディア―。

　「ね、もう一度聞（いちどき）いていい？」

　「ん？」

　「今（いま）なら私（わたし）のことどう呼（よ）びたい？」

　「リーフェ。」

　「ありがと。」

　にこーっと微笑（ほほえ）むリーフェ。

　エシェンディアの人生（じんせい）は僕（ぼく）が見送（みおく）って来（き）た。

　だから、今（いま）の彼女（かのじょ）は僕（ぼく）が名前（なまえ）をあげた通（とお）りリーフェだ。

　出会（であ）った当初（とうしょ）に名前（なまえ）が無（な）かったのもそのせいだろう。

　それは変（か）わらない。

　これからも。

　「今日（きょう）は私（わたし）がお茶（ちゃ）を用意（ようい）するわ。」

　「お、そうですか？」

　「その……、お礼（れい）くらいさせなさいよ。」

　「いいのに。」

　「私（わたし）のために怒（おこ）ってくれる人（ひと）がいる。

　私（わたし）が死（し）するときに一人（ひとり）にせず泣（な）いてくれる人（ひと）がいる。

　痛（いた）みに耐（た）えながら埋葬（まいそう）してくれる人（ひと）がいる。

　それが純粋（じゅんすい）に嬉（うれ）しかった。

　私（わたし）にはもう随分前（ずいぶんまえ）からそれが”視（み）えて”いたけれど、貴方（あなた）が経験（けいけん）することで記憶（きおく）が呼（よ）び起（お）こされる。」

　「あ、それはつらいことを。」

　「いいのよ。

　それ以上（いじょう）に嬉（うれ）しかったし、仇（かたき）も取（と）ってくれたしさ。

　でもよかったの？

　敵兵（てきへい）にも家族（かぞく）はいるんじゃなかったっけ～？」

　悪戯（いたずら）っぽく笑（わら）うリーフェ。

　「その家族（かぞく）を奪（うば）われたんだよ。

　戦争（せんそう）ってこういう負（ふ）の連鎖（れんさ）だから無（な）くならないんだろうね。」

　「あら、貴方（あなた）ならこの連鎖（れんさ）を断（た）ち切（き）って見（み）せる！って言（い）うと思（おも）ってたのに。」

　「そこまで甘（あま）っちょろくないよ。

　世（よ）の中綺麗（なかきれい）ごとだけで出来（でき）てない。

　ヒトがヒトである以上争（いじょうあらそ）いは避（さ）けられないと思（おも）う。

　最（もっと）も、ヒト以上（いじょう）の存在（そんざい）が現（あらわ）れたら話（はなし）は変（か）わるだろうけどね。」

　「そうねぇ……。」

　ティーカップに注（そそ）がれたマリアージュ・フレールのポンムを口（くち）にする。

　「でも妙（みょう）ね。」

　「何（なに）が？」

　「２０歳（さい）の私（わたし）、意外（いがい）に可愛（かわい）かったのに貴方（あなた）に手（て）を出（だ）されなかった。」

　「ぶはっ！

　今（いま）までの感動（かんどう）が全部台無（ぜんぶだいな）しだよ！

　僕（ぼく）は妻帯者（さいたいしゃ）だ！

　第一（だいいち）、３８のおっさんが２０歳（さい）の女（おんな）の子（こ）に手（て）を出（だ）すとかどうかしてる！」

　「うーん、お淑（しと）やかだったと思（おも）うんだけどなぁ、当時（とうじ）。」

　「そういう問題（もんだい）じゃなくて。」

　いつもの日常（にちじょう）が帰（かえ）ってきそうだった。

　おそらくレナンダール家（け）の夢（ゆめ）はもう見（み）ないだろう。

　だって、エシェンディアはすぐそこにいるのだから―。