Freelife・Make＆Break 外伝 ～部長と副部長のプレイログ～

第5話 乱入、混戦、交渉、決着

「今更だけど、吸血鬼に海上戦をやらせるなんて君たちも酷だよね」

「個人的にはそふかを相手する海賊のが可哀想」

「弱点なんてなかった」

　流水など物ともせず——と、言うよりは水に全く触れないような立ち回りをするそふか。時に波を避け、時に海を凍らせた。

「ピィー！」

「ネル、お帰り」

　空から羽ばたいてきたのは、一抱えもあるシロフクロウ。種族名はエティフ・ロウ。そふかの深い青とは異なり、澄んだ青が瞳で輝いていた。

　彼の名はネル。そふか唯一の眷属である。

「そのフクロウ、ネルって言うんだ」

「あぁ、この子は<睡眠（スリープ）>の魔眼持ちでね。名前は分かりやすい方がいいだろ？」

「いいなー魔眼。俺も欲しい」「わたしも」

「プレイヤーはキャラメイクの段階で課金しないと無理だよ」

「そうなんだよなぁ……」

　フクロウはそふかが特に好きな鳥である。八宝菜との別行動中に、傷ついていたネルを助け、懐かれたため＜眷属化＞したのだ。

　ちなみに、先程一隻の船のにいる船員を全て眠らせ、さらに＜風魔法＞でその船を転覆させてきたばかりである。可愛い顔をしてやることがえげつない。

「ほら、こんなに可愛い可愛いうちの子が仕事してきたんだ。君たちもそれ以上の戦果を出すべきだと思わないか？」

「そふかって親バカの才能あるよね」「むしろもう開花してるでしょ」

「何か？」

「「イエベツニナニモ」」

　全力で目を逸らした二人は、逃げるように船を移動し、海賊を殲滅しにかかる。

「＜再生（リプレイ）＞！　＜拡声（メガホン）＞！」

　最初はゆったりとしたテンポで。

「“振り返り後ろを向いた。ゆるく吹いた潮風が、きっと君の頬を掠めた。”」

　バッグ・クロージャーに襲い掛かる海賊は、全て番長が薙ぎ倒す。そして、バッグ・クロージャーもそれを信ずるが故に、曲を止めることはない。

「“波打つ飛沫がかかった。驚き目を剥く表情。その後、君はゆるりと微笑んだ。”」

　徐々にテンションを上げていく、足に込める力も、スピードも上がっていく。

「“冒険しよう、僕は言った。勿論、と君は答えた。

　そういうと思ったよ、なんてかっこつけてみたけれど。僕はこの先が、楽しみで堪らない！”」

　最高潮へ到達する。一部の海賊や舎弟たちは、戦意を喪失したのか呆然と歌に聞き入っていた。

「“ゆらゆら、揺れてく船漕いで。さぁ、行（ゆ）こうじゃないか！　どこまでもさぁ！

　行く！　当て！　なんてないないのさ！　だから！　さ迷い迷う僕らさ！”」

　番長は満面の笑みで歌う。歌う。心底楽しそうに、歌って、戦って。

　気分が高揚すればするほど最大限の力を発揮する武闘家は、負の感情を以てその力を揮う呪術師と対極の存在と言えよう。

　そんな呪術師はというと……。

「そふかさん！　大変です！」

「？　何？」

　番長の舎弟の一人がそふかに駆け寄る。

「クラーケンが現れました！」

「……？？？」

　別案件に追われていた。

　海賊船に蛸足が絡みつく。そして海へと引きずり込まれ……沈んだ。

　海賊船は残り二隻。その内の一隻はバッグ・クロージャーと番長が乗り込んでおり、そふか、ネルが一隻ずつ、そして先程のクラーケンが三隻目を落としている。

　クラーケンは大きい船から沈めていくようで、そふかが乗っている船は狙われていないが、軽々と大型船を沈めていった辺り、安心はできないだろう。

「そういえば……」

「はい？！　何ですか！？」

「海賊は生かすか首を取るかしないと賞金を貰えないんだったかな？」

「それ今確認することですか！？！？　そうですけど！！！」

　狙われてないと言えど、クラーケンが暴れれば船は大きく揺れる。空を飛ぶそふかは無関係だが、普通の人間たる番長の舎弟たちは必死でしがみついていた。

「ふむふむ……」

　バサリ、羽ばたく。向かうは、バッグ・クロージャーと番長がいない方の海賊船。

「お前ら！！！　襲撃者は無視だ！！！　まずはクラーケンを仕留めろ！！！！！」

「「「イエス、キャプテン！！！！！」」」

　どうやら運よく頭は生きていたようだ。色々都合がいい。番長の豪運のお陰かとも思いつつ、甲板へ降り立った。

「やぁ、船長さん。大変そうだね」

「……ッ！　……オマエが襲撃者のリーダーか？」

「いや？　僕は所詮雇われさ」

「ハッ！　賞金稼ぎにしちゃ、オマエの腕はもったいねぇんじゃねぇか？　オレの首は釣り合わねぇだろうに」

「何を勘違いしているのか分からないけど、彼女らは賞金稼ぎじゃないし、君の首目当てで襲ったわけでもないよ？」

「……………………は？」

　表情が「何を言っているのか分からない」と語っていた。

「彼女らは友達でね。海賊と戦ってる絵が描きたいって言うもんだから、その付き添いだよ」

「……いかれてるぜ」

「お生憎様。僕らの中じゃ、これが普通だ」

「……雑談をしに来たわけじゃねぇだろ。何の用だ」

　情報を無理矢理噛み砕いた海賊の船長は、痛みを主張し始めた頭を無視して問う。

「死にたくないなら共闘しよう」

「誰がやるか。ここで生き延びたって、オマエに捕まればオレは処刑されるからな。敵のオマエらと組む必要は……」

「賞金首は君だけだ」

「！！！」

「部下は大事だろ？」

「——悪魔が……！」

「惜しい、吸血鬼だよ。半分だけどね」

　海賊と一時休戦をしたそふかは、援護を受けながらクラーケンに攻撃する。魔法を扱える海賊もいるようで、思ったより使えるな、と呟いた。

　ネルも眠らせることはできないが、視線を合わせ動きを阻害している。

（＜無詠唱＞だと破られるか）

　足を海ごと凍らせたが、すぐにヒビが入り、引き抜かれる。多少の欠損であれば回復し、むしろその氷を叩き割って礫を飛散させるなどとしている。

「僕はこういうの、得意じゃないんだけどね」

　親友であれば、パッと思いつくのだろうなと、そんなことを嘯いて、

（時間稼ぎはしてくれてるみたいだし、ゆっくり考えよう）

　ネルを折角仲間にしたから、“眠り”に関する物が良い。それに、自分の“氷”も当てはめて……。

　思考に耽る。戦闘中、ヘイトがそふかに向いていないとは言え、大した余裕である。

（あ、そうだ）

　こうしよう。

「＜凍眠（コールドスリープ）＞」

　足先から徐々に凍る。先程とは違って、完全に動きを停止する。

「まぁ、永眠だけど」

　吸血鬼（悪魔）の微笑みに、クラーケンは抗うのを止めた。

　じわじわと凍り付く。海の怪物の終わりをその場にいる全員が見届け――

　——クラーケンがぶっ飛んだ。

「あっ！？！？　ごっっっっっめん！！！！　横取りしちゃった！！！」

「——いや……別にいいよ」

　いまいち締まらないが、

　海賊及びクラーケン戦、終幕。