月の乙女は運命に抗い、理を創り直す！

『ねえ、ほんとうに、それでいいの？』

　はずむ声がひびく。

　――いつまでもおにーちゃんと一緒にいられますよーに、って！

　オリガの、妹の言葉が頭の中を駆けめぐる。

　あどけない表情を浮かべ、まだ小さな手がひっしと抱きつく。

『オーリャ……』

　だが、目の前にたたずむのは――火に包まれた妹の姿だった。

『オー……』

　息をできない、吐けない、吸えない苦しみが胸を締めつけてくる。

　景色がゆれ、視界がふるえ、世界が真っ白に染まっていく。

　なぜ？

　どうすればいいのか――自問自答し始めた、そのせつな。

　焦げ臭い煙をたちのぼらせる炭が、息を吐くようにうなだれる。

　真っ黒になり、ふれればくずれてしまいそうな、人の形をした何かが。

『ウソ……だよ、な……』

　目の前のそれが、オリガだという事実を受け入れられない。

　本当は別の誰かで、妹はどこかで生きている。そう信じたくなるほどに。

　ガリガリガリガリ……文字どおり身を削る音を立て、炭の首がふり向く。欠片をまき散らして、くぼんだ眼窩（がんか）が覗きこむ。

　すがるようなしぐさに硬直する。

　――たすけて!!

　そんな声がした――ように思えてならない。幻聴と割り切れないのだ。

　――いたい、あついよぉ、おにーちゃん！

　指先まで震え、身が張り裂けそうだった。

『や、やめ……』

　なのに言葉が続かず、無力感がおそってくる。三本の剣が、心臓をつらぬくかのように。

「やめて――」

　そう叫ぶのと同時に、ルーナは目を覚ました。

　まばゆい光が景色をおおう。でもそれはランタンの灯り……

「…………」

　すみれ色の瞳が映したのは、いつもと変わらない風景。それが広がっている。

　寝かされていたのは自室のベッド。白い壁に天井がまばゆく光を放つ。

　生まれてからずっと住んでいる、自分たちの家だった。

「え……」

　なのに違和感をぬぐえない。何がが、決定的に異なっている。

「わ、たし……」

　神殿に行き、洗礼を受けた。そこまでは覚えている。だが肝心なところがぼんやりとしていた。もやがかかったみたいに記憶を閉ざす。

「そうだ……」

　アンドレイと名乗った神官長から、石版の上に立つように指示された。それから剣と魔法の才能に富んでいることを歓喜され……

「……」

　そこまでは覚えている。だがその先からを、思い出せない。

　気がつくと自室に寝かされていたのだ。

　儀式の間から家までの間に、何が起こったというのだろう？

（何が、大切なことを忘れている……？）

　だけど記憶を探れない。あたかも、こちらをこばむかのように。

　と――

「ルーナ！」

　ドアをきしませ、靴音とともに澄んだ声が想いをかき乱す。赤みがかった銀髪をなびかせ、赤い瞳が彼女を覗きこむ。

「ま……」

　疲れきったセレーナの顔を瞳に映し、ルーナは口をつぐんだ。

「大変だったわね」

　ふわりと、やわらかい手が触れる。ついでぎゅっと抱きしめられた。

「洗礼式で急に倒れたんですってね……心配だったのよ」

　ぬくもりが伝い、心に落ち着きが取り戻されていく。

「でも、怪我はしてなくて……よかった……」

　安堵（あんど）の息をつき、セレーナの手に力が入る。少しいたいのが、でも心地いい。それだけ心配をしてくれたのだから。

「それに……」

　ついで彼女の目がささやく。

「洗礼を受けた子の中で、一番祝福されたんだってね。私、驚いちゃった」

「……」

　まだ記憶が混沌（こんとん）としているのか、そんな気になってしまう。

「とってもすごい祝福だからね。体がびっくりしちゃったのかもっておっしゃってたわ」

　何かがおかしい。心の奥で、そう問いかける自分がいる。だが同時に、セレーナの声がそれをかき消していく。

「ルーナ、あなたは私たちの、自慢の娘よ！」

　彼女の両手がやさしく包みこむ。この瞬間がずっと続いてほしい、と願い始めるには十分だった。

　そう――自分はルーナ・ドミートリエヴナ。女神アヴローラから多くの祝福を授かった、彼女の自慢の娘……

　まるで暗示をかけるみたいに、心がそれを反芻（はんすう）していく。

　何かから目をそらすように。誰かを忘れようとしているみたいに!!

（……わたしは、大事なことを？）

　しかし、それが何だったのか？

　が、そのせつな、

「――っ!?」

　頭が割れそうな痛みにうめいた。脳みそをグチャグチャにかき混ぜられているみたいだ。

　顔をゆがませ、ひたいをおさえた娘に、セレーナが恐慌する。

「ルーナ!?」

　この女（ひと）に心配をかけてはいけない！

　そんな気分にさいなまれていく。悲しませてしまったという思いに、胸が張り裂けそうだった。

（だって……）

　あわい銀髪をゆらし、すみれ色の瞳が自身をたしなめる。

（わたしは、セレーナのたった一人の娘（・・・・・・・）なんだから！）

「な、なんともないよ――」

　ムリにほおをゆるませ、ルーナがほほ笑む。

　神殿ではちょっと体調が悪くなって、気を失っただけ――そこでは何もなかった。

　言い聞かせる文句が、思考を埋めつくしていく。

　――わたしは、ちょっと体が弱い、けど女神に愛された、ごく普通の女の子！

　走馬灯に見えなくもない、これまでの人生（・・・・・・・）が脳裏に浮かぶ。

「わ、わたし、おおきくなったら、まほーけんしになって――」

　どこかで聞いたような言葉が、自然と口から出た。希望に満ちたまっすぐな口調で、目を輝かせて。

「ありがとう……でも、今はゆっくり休んで」

　ふたたび、柔らかい手とふかっとした胸が、ルーナを包みこむ。

　ほのかな、花のような匂いに、心まで吸い込まれていく。

「う、うん！」

　うなずく彼女はにっこりと、でもどこかこわばった表情だった。

「じゃあ、おやすみなさい！」

「おやすみ」

　そう告げ、セレーナはランタンの明かりを消す。部屋のドアをパタンと閉める音がひびき、静けさがもどる。

（きっと――）

　明日の朝になればいつもの日常にもどれるはず……あわい期待を抱き目を閉じた。

　なのに――

　――いつまでもおにーちゃんと一緒にいられますよーに、って！

　また同じ言葉が頭にひびく。オリガという幼女の、無邪気な声が。

（ど、うして――）

　執拗に、繰り返される凄惨（せいさん）な姿をともなって。

　ボロボロに焼けこげた炭が、首をかたむけ問いかけてくる。

　――いたい、あついよ！　おにーちゃん、たすけて――!!!

「――っ!!?」

　目をぎゅっとつむり、身をちぢませ、頭から毛布をかぶった。肩を抱く爪が肌に食いこむ。

　大粒の涙がボロボロとこぼれ、胸がひどく痛む。

　ふれたらくずれそうな手が、かけらをこぼしながらすがりついてくる。

（こわい！　こわい!!　こわいっ!!!）

　訳が分からず、ぎゅうっと目を閉じて振り払おうとした。

（おねがい、やめて――!!!）

　泣きじゃくり、必死に自分の中から追い出そうと枕に顔をうずめる。

　今、わたしはしあわせなのだ、と呪文のように唱えながら。

　くぼんだ、真っ黒な眼窩がこちらを向く。ジッと見つめられ、それは問いかけてきた。

　――ねえ、ほんとうに、それでいいの？

「……？」

　訊かれたことが理解できない。

　なのに、たたみかけながら、何度も同じことを訊（たず）ねてくるのだ。

　――おにーちゃんは、それでこうかいしない？　しあわせだって、こころからいえる？

　そもそも、お兄ちゃん？

（わたしは――）

　女の子のはず。たとえどれだけ幼くても！

　だが、非難する目を向け――られなかった。

　心をえぐるようなうずきで、彼女（・・）を正視できなかったから。

　――あんなにたいせつにおもってたのに、わすれちゃったの？

（わすれる……誰を？　…………誰（・）を!?）

　何を、ではなく!?

　すみれ色の瞳が見開いた。息も荒い。汗びっしょりだ。焦点もあっておらず、体もふるえている。

「――」

　のど元で名前が呼ばれるのを、今か今かと待っているようだ。

　しかし、いったい誰の!?

「オー……」

　いや、ちがう？

　なぜか、そんな感じがして――

「ディ……ア……」

　口にしたのは、記憶にない（・・・・・）名前だった。

　ついでおぼろげに、同い年の幼女の顔が輪郭（りんかく）をあらわしていく。

「ディ……ア……ナ？」

　おびえた赤い瞳が、ルーナへと訴える。

　――おねがい……たすけて！

　と。