2126年 状態：生存

第30話 バッテリー切れです。充電してください。

　生き残るためのマニュアル

　どんな時にも諦めないでください。希望は必ずあります。

　あなたは一人目であって、一人ではないのですから。

◇

　都会から離れると、流石に草木が生い茂る様になってきた。腰の高さまで成長した草をかき分けて歩いていると、どこかジャングルの中にいる様な気分になる。ガスマスクで草木の匂いは分からないが、植物を踏みしめるブーツの感触は本物だ。

　今年の冬は短く、例年に比べて春の訪れは早かった。麗らかな陽気は山々に積もった雪を溶かし、雪の下に埋もれていた新たな生命を芽吹かせた。雪解け水は川に流れ込み、大地を潤わせていた。

　川沿いにアスファルトを歩いていると、地球は荒廃し切ったが、それでもしぶとく生命は廻り続けている事を実感する。

　あの日以来、ミュータントが攻撃してくる事は無くなった。そもそも日中は外で遭遇する事は少ないし、遭遇してもそそくさと隠れてしまう。

　外で迎える夜は恐ろしく、そこら中にミュータントの雄叫びが木霊していたが、彼らは野生動物を狩るだけで俺には見向きもしなかった。声に慣れた今では、寝袋で眠る事が出来る。

　南への旅を続けてどれだけの月日が経っただろう。始めはデバイスが機能していたし、簡易充電器もあったのだが、簡易充電器が壊れてしまった今、当然ながらデバイスは沈黙している。太陽光で発電する腕時計で時間は分かるが、日にちはもう数えていない。

　シェルターから持ち出せる食料には限界があったが、外の世界で食べられる物も摂取する事でどうにか生きている。

　最初は抵抗があるかもしれないが、ドングリだってしっかり処理をすれば立派な食料になるし、そこらの植物も味付け次第でとても素晴らしい物になる。

　水は困ったが、節約しながら旅をしていたし、田舎の方に行けば汚染されていない水も見つかった。今は田舎を歩いているので、浄水する手間こそ掛かるが水には余り困っていない。

　水も勿論そうだが、全てを差し置いて何より嬉しかった事は、田舎の方の水源にはまだ魚が居た事だ――俺の知った形で、しかも食べられる！――このお陰で、俺はベジタリアンにならずに済んだ。

　ふと空腹を覚え時計を見ると、もうすぐ昼に差し掛かろうとしていた。もう少し歩いた所には古いバス停が見えるし、ちょうどいい。昼飯にしよう。

　折り畳みの椅子を展開し、拾って来た枯れ木を組み、マッチで火を点けた。その上にフライパンを置き、油を敷いて、魚と植物を炒める。これだけでは何の味も無いので、カレー粉を振りかける。するとたちまち食欲をそそる匂いが辺りに立ち込めた。

　今日の昼飯は魚のカレー粉炒めに、乾パンだ。品数が少なく思えるが、このご時世にこれだけの物を食べられる事はとてつもない幸福だ。

　世紀末を喜ぶ気はさらさら無いが、この幸福を味わえる事にだけは感謝する。

　食べている間はずっと長閑な時間が流れた――自らに課せられた使命を忘れかける程に。

　上位者はあの日以来現れていない。今に至るまで、黒い靄も、声も、超常現象も無しだ。奴は今も何処かで俺を見ているのだろうか。それともミュータントのコミュニティに知恵を与え続けているのだろうか。

　もしかすると今頃は火星で自分の国を作っているかもしれない。荒唐無稽だが、奴ならありえるだろう。

　食べ終わったし、後片付けも終わったのでそろそろ出発しよう。

　手持ちの地図で確認すると、目的地はまだ遠かった。

　俺は辿り着けるだろうか？　分からない。辿り着いたとしても、戦争を止められるだろうか？　不安は多いが、まだ不安を感じられるだけの余裕はある。

　生き残ったのには何か理由があるはずだ。それも旅の末に見つけられるかも知れない。何処まで行けるか分からない。放射能はまだあるし、自然は常に俺を殺そうとしている。だが、命ある限り、歩ける限りは続けるつもりだ。人生は長い。

　なんたって、俺はまだ百歳にもなっていないんだからな。